秋沐和蘭茵正坐在客棧的大堂裡用餐，桌上擺滿了熱氣騰騰的佳肴。秋沐夾了一筷子菜放入口中，輕輕咀嚼著，蘭茵在一旁也吃得津津有味。

　　這時，南記坤和阿弗從外面走進了客棧大堂。秋沐眼尖，一眼就看到了他們，連忙招手喊道：「太子殿下，你們過來，坐下一起吃。」

　　南記坤聞言，臉上露出溫和的笑容，正欲邁步上前。

　　可阿弗卻站在原地，拱手道：「郡主，主僕有別，這規矩不能違背，屬下就不與你和殿下一同用膳了。」

　　秋沐放下筷子，說道：「在這外面就別講究這些規矩了。大家一路奔波都辛苦，一起吃頓飯熱鬧熱鬧。」

　　阿弗依舊堅持道：「郡主，這於禮不合，屬下不能壞了規矩。」

　　秋沐眉頭微皺，佯裝生氣道：「阿弗，你若是再這麼堅持，可就是不給本郡主面子了。大家一同出來，就是一家人，哪有那麼多規矩。」

　　南記坤在一旁也勸道：「阿弗，郡主說得有理，咱們就別拘著了。」

　　阿弗有些為難地看了看南記坤，又看了看秋沐，猶豫道：「郡主，這……」

　　秋沐把他往桌子旁拽：「你就別再推辭了，再這樣，飯菜都要涼了。」

　　阿弗見秋沐再三強求，最終還是妥協了，無奈地說道：「既然郡主如此堅持，那阿弗便恭敬不如從命了。」

　　秋沐這才滿意地笑了笑，拉著阿弗和南記坤在桌旁坐下。

　　四人圍坐在桌旁，飯菜的香氣在空氣中瀰漫開來。秋沐一邊隨意地夾著菜，一邊不著痕迹地用眼神示意蘭茵。蘭茵感受到秋沐的目光，心中「咯噔」一下，眼神裡滿是不敢詢問的猶豫。秋沐見蘭茵遲遲沒有動靜，微微皺了皺眉，眼神更加急切地催促著。

　　蘭茵被秋沐的眼神逼得有些無奈，嘴唇動了動，欲言又止。她偷偷看了一眼阿弗，見阿弗正專註地吃著飯，這才硬著頭皮，猶猶豫豫地開了口：「阿……阿弗，我想問一下，你為什麼會出現在這裡？」

　　阿弗聽到這話，手中的筷子微微一頓，緩緩擡起頭來，目光在蘭茵和秋沐之間掃了一下，似乎明白了是怎麼回事。他放下筷子，坐正身子，清了清嗓子說道：「實不相瞞，我和太子殿下聽聞王爺在此處，便一路尋了過來。」

　　秋沐聽著，果真如此。有人一直想要南霽風的命，但這次幕後之人下了死手。

　　南記坤輕輕嘆了口氣，神色有些悵然：「可惜找了這麼長時間還是沒有找到王叔。也不知他現在究竟是生是死，若是他有個三長兩短，我該如何向父皇交代。」

　　秋沐坐在一旁，手指不自覺地揪著衣角，心中天人交戰。她知道南霽風在客棧後院木房養傷，可想起南霽風之前冷漠拒絕自己過問之事的態度，又有些猶豫該不該說。

　　南記坤見秋沐欲言又止的模樣，關切地問道：「郡主，你可是有話要說？但說無妨。」

　　秋沐咬了咬嘴唇，猶豫片刻後，說道：「太子殿下，其實……王爺正在客棧的後院木房養傷。」

　　南記坤先是一怔，隨即眼中閃過一絲驚喜，連忙站起身來，急切地問道：「郡主所言可屬實？王叔當真在這後院木房？」

　　秋沐點了點頭，說道：「千真萬確。那日我準備回京城，偶然撞倒阿禾她爹，然後阿禾就讓我幫忙看看受傷的南霽風，這些時日，我一直在為他療傷。」

　　南記坤喜出望外，拱手道：「多謝郡主照料王叔。如此一來，孤便放心了。孤這就去見王叔。」說著，便要往後院走去。

　　秋沐看著南記坤匆匆往後院走去的身影，心中五味雜陳。她知道，自己做出這個決定，意味著和南霽風的交集或許就此劃上句號。阿弗緊隨其後，腳步急切，顯然也是牽挂著南霽風的安危。

　　「蘭茵，你去收拾一下咱們的行李，咱們準備回京。」秋沐盡量讓自己的語氣聽起來平靜，可微微顫抖的尾音還是洩露了她內心的波瀾。

　　蘭茵有些詫異，擡眸看向秋沐，小心翼翼地問道：「郡主，咱們這就走嗎？不再多留幾日？」

　　秋沐微微搖頭，目光有些空洞地望著前方，「不留了，這裡的事情也算告一段落，是時候回京城了。」

　　蘭茵雖心中疑惑，但也不敢多問，應了一聲便快步回房收拾行李。秋沐獨自坐在大堂，周圍的喧囂此刻都與她無關，她的思緒還停留在和南霽風相處的點點滴滴。那些爭吵、調侃，還有換藥時不經意的觸碰，此刻都如同電影般在腦海中放映。

　　阿禾剛從外面採藥回來，就碰上了要走了的秋沐。她看著秋沐身邊的蘭茵和收拾好的行李，心中有些驚訝，急忙問道：「郡主，你這是要走了嗎？」

　　秋沐微微點頭，眼中閃過一絲不舍，但語氣堅定地說道：「是啊，阿禾，我要回京城了。之前與你定的五日之約，雖然還未到，但我還是把選擇權給你。若你願意跟著我回睿王府，我可以帶你回去。若你想通了，不跟我走，我也會留下一沓銀票給你。」

　　阿禾愣在原地，心中百感交集。她看了看秋沐，又看了看手中的草藥，最終深吸一口氣，說道：「郡主，謝謝你給我的選擇。但是，我想留下來。這裡是我的家，我有爹要照顧，還有這間客棧需要我打理。我不能跟你走。」

　　再喜歡一個人，他不喜歡自己，又何必強求呢。阿禾嘆息。

　　秋沐聞言，心中雖有些擔憂，但更多的是理解。她輕輕點頭，從懷中拿出一沓銀票，遞給阿禾：「這些銀票你拿著，以備不時之需。若以後有什麼困難，可以派人去睿王府找我。」

　　阿禾接過銀票，眼眶有些濕潤，她緊緊握住秋沐的手，感激地說道：「郡主，謝謝你。我會好好照顧自己，也會照顧好爹和客棧。你也要保重。」

　　秋沐微笑著點頭，與阿禾緊緊擁抱了一下，然後轉身帶著蘭茵離開了客棧。阿禾站在門口，目送著秋沐離去的身影，心中默默祈禱著，希望秋沐能一路平安，前程似錦。

　　此刻的客棧木房，南記坤和阿弗匆匆趕到。阿弗擡手輕輕敲了敲門，屋內傳來南霽風低沉的聲音：「進來。」

　　阿弗小心翼翼地推開門，率先走了進去，當看到坐在床邊的南霽風時，他立刻單膝跪地，低頭拱手，滿臉愧疚地說道：「王爺，屬下無能，沒能護好您，讓您身受重傷，屬下罪該萬死！」說罷，他的頭重重地磕在地上。

　　南記坤也快步走到南霽風跟前，滿臉關切地上下打量著他，焦急地說道：「王叔，您可算是沒事了，可把孤給擔心壞了。這些日子您受苦了。」

　　南霽風擺了擺手，聲音雖有些虛弱但依舊沉穩：「起來，這也怪不得你。那些人來勢洶洶，且早有謀劃，誰也料想不到。」

　　阿弗擡起頭，眼中滿是自責：「王爺，都怪屬下大意，沒有提前察覺到危險，讓您陷入如此險境。屬下定當以死謝罪。」

　　南霽風眉頭微皺，呵斥道：「本王還需要你效力，你要是死了，誰來幫本王做事。」

　　阿弗眼眶泛紅，哽咽著說道：「王爺對屬下恩重如山，屬下以後定當拼盡全力保護您的周全，再也不會讓您受到一絲傷害。」

　　南記坤在一旁說道：「王叔，您這次受傷，幕後之人定不簡單。咱們得儘快查明真相，將那些人一網打盡，以絕後患。」

　　南霽風點了點頭，目光中閃過一絲冷峻：「那是自然。本王也想知道，究竟是誰如此大膽，竟敢對本王下手。」

　　阿弗站起身來，堅定地說道：「王爺，太子殿下，屬下這就去查，一定把那些人揪出來。」

　　南霽風看著阿弗，眼中滿是信任：「此事就交給你去辦，一定要小心謹慎，莫要打草驚蛇。」

　　阿弗領命後，剛要轉身離去，突然想起秋沐，便開口說道：「王爺，是郡主告知我們您在此處養傷的。而且這些日子，也是郡主一直在照料您。」

　　南霽風微微一怔，腦海中浮現出秋沐的身影，心中五味雜陳。他沉默片刻後，說道：「本王知道。」

　　睿王府內，氣氛壓抑而沉重。自從史太妃得知兒子南霽風失蹤的消息後，便一病不起，整日卧於榻上，形容憔悴。

　　沈依依作為南霽風的王妃，這段時日可謂心力交瘁。她每日天未亮便起身，先去廚房督促葯膳的熬制，再匆匆趕到史太妃的房間。輕輕坐在榻邊，將那還帶著溫熱的葯碗端起，用小勺舀起一勺，輕輕吹涼，再送到史太妃嘴邊。

　　「母妃，喝口葯吧，喝了葯身體就能好起來。」沈依依輕聲說道，語氣中滿是關切。

　　史太妃微微睜開雙眼，眼神中滿是憔悴與擔憂，嘴唇動了動，聲音微弱：「依依，霽風他……到底怎麼樣了，怎麼還沒有消息。」

　　沈依依心中一緊，強忍著淚水，擠出一絲笑容安慰道：「母妃，您別著急，王爺吉人自有天相，一定會平安無事的。那些派出去尋找的人，定會很快帶回好消息。」

　　說罷，她又將葯勺遞到史太妃嘴邊，史太妃緩緩張開嘴，喝下那苦澀的葯汁。沈依依放下藥碗，拿過一旁的帕子，輕輕為史太妃擦拭嘴角。

　　之後，沈依依又細心地為史太妃掖好被角，坐在一旁，陪著史太妃閑聊，講一些府裡的瑣事，試圖讓史太妃的心情能好些。

　　南霽風在阿弗的安排下，秘密回到了京城，一路悄然抵達了睿王府的逸風院。踏入院子，四周靜謐無聲，月光灑在地面上，映出斑駁的樹影。

　　阿弗跟在南霽風身後，猶豫片刻後，低聲說道：「王爺，史太妃病了。」

　　南霽風腳步猛地一頓，身形微微一僵。他站在原地，眼神有些發怔，似乎一時間沒反應過來阿弗的話。過了許久，他才緩緩擡起頭，望向史太妃院子的方向，目光深邃而凝重，不知在想些什麼。清冷的夜風吹過，吹動他的衣袂，他卻仿若未覺。

　　許久之後，南霽風深吸一口氣，轉身回到屋內，簡單地收拾了一下自己。他整理好衣衫，束好髮髻，眼神中重新恢復了往日的冷峻與堅毅。而後，他邁著沉穩而急切的步伐，朝著史太妃的院子走去。

　　月光如水，灑在他前行的道路上，他的身影被拉得修長。王府裡此時格外安靜，偶爾傳來幾聲蟲鳴，更增添了幾分寂靜。

　　終於，他來到了史太妃的院子。院子裡燈火昏暗，透著一股壓抑的氣息。沈依依正守在院子門口，眼神中滿是憂慮。聽到腳步聲，她猛地擡起頭，看到南霽風的那一刻，眼中先是閃過驚喜，隨後淚水在眼眶中打轉。「師兄，你可算回來了！」她快步迎上前去。

　　南霽風顧不上與沈依依寒暄，急切地問道：「母妃現在如何？」

　　沈依依抽泣著說道：「自從師兄失蹤的消息傳來，母妃就一病不起，整日憂心忡忡。這些日子，她吃不下飯，睡不好覺，整個人都憔悴了許多。我日夜守在她身邊，可她的病情卻一直不見好轉。」

　　南霽風心中一陣刺痛，臉色變得更加陰沉。他不再言語，快步走進屋內。屋內燭火搖曳，史太妃靜靜地躺在榻上，面容憔悴，氣息微弱。南霽風走到榻邊，輕輕握住史太妃枯瘦的手，輕聲說道：「母妃，兒臣回來了。」

　　史太妃緩緩睜開雙眼，看到南霽風，眼中露出了一絲光亮。「霽風，你……你沒事就好。」她聲音微弱，每說一個字都顯得十分吃力。

　　南霽風緊緊握著史太妃的手，愧疚地說道：「母妃，是兒臣不孝，讓您擔憂了。兒臣會查明幕後之人的。」

　　史太妃微微點頭，眼神中充滿了信任。「你能平安回來就好，其他的事慢慢來。」

　　秋沐和蘭茵回到京城後，秋沐沒有直接回睿王府，而是帶著蘭茵直奔已經被抄家的秋府。秋府如今一片破敗，雜草叢生，往日的繁華早已不復存在。

　　秋沐望著眼前荒蕪破敗的秋府，曾經熱鬧非凡、安寧祥和的家族盛景如電影般在腦海中一一閃過。那時，秋府上下人來人往，歡聲笑語不斷。可如今，一切都已化為泡影，隻剩斷壁殘垣和叢生的雜草。

　　秋沐看著眼前的景象，心中五味雜陳。她深吸一口氣，帶著蘭茵走進了秋府。一路上，秋沐仔細回憶著姨母曾經說過的話，試圖找到一些線索。

　　蘭茵舉著火把，靜靜地陪在秋沐身旁，她能感受到秋沐此刻內心的波瀾，卻不知該如何安慰。秋沐深吸一口氣，努力平復著內心的情緒，緩緩朝著自己以前居住的念惜院走去。

　　念惜院的院門半掩著，被風吹得「吱呀」作響，彷彿在訴說著曾經的故事。秋沐輕輕推開院門，一股腐朽的氣息撲面而來。院子裡的花草早已枯萎，石桌石凳上布滿了厚厚的灰塵，曾經精心布置的小花園如今一片狼藉。

　　秋沐緩緩走到曾經的房間門口，伸手輕輕推開房門。屋內瀰漫著一股陳舊的味道，月光透過窗戶灑在地上，映出斑駁的光影。她走進房間，目光落在那張早已破舊的床榻上，曾經，她在這裡度過了無數個溫馨的夜晚，做著少女的美夢。

　　她走到梳妝台前，輕輕拂去上面的灰塵，鏡子裡映出她略顯憔悴的面容。曾經，她在這裡精心梳妝，期待著每一個美好的日子。而如今，一切都已物是人非。

　　秋沐在房間裡四處翻找著，希望能找到一些與家族有關的線索。她打開衣櫃，裡面的衣服早已破爛不堪，散發著黴味。她又翻了翻抽屜，伸手往衣櫃最裡面探去。在摸索了一陣後，她的手指觸碰到了一個凸起，輕輕一按，「咔噠」一聲，一個暗格緩緩打開。

　　秋沐的心跳陡然加快，她小心翼翼地從暗格中取出一個小巧的錦盒。盒子上的花紋雖已有些褪色，但仍能看出曾經的精美。她顫抖著打開錦盒，裡面躺著一塊玉佩，玉佩溫潤剔透，散發著柔和的光澤。玉佩的形狀有些奇特，像是某種圖案的一部分。

　　這塊玉佩有些像自己手裡的那塊櫻花圖騰玉佩，又有些不一樣。

　　放下玉佩，秋沐又想起姨母提到的另一個地方——姨母房間床底下的隧道。她帶著蘭茵匆匆來到姨母的房間，房間裡同樣破敗不堪，灰塵瀰漫。秋沐走到床邊，用力將床挪開，果然，床底下露出一個隱蔽的入口。

　　蘭茵舉著火把，跟在秋沐身後，兩人小心翼翼地走進隧道。隧道裡陰暗潮濕，瀰漫著一股腐朽的氣味。牆壁上的青苔在火把的映照下顯得格外陰森。秋沐緊緊握著拳頭，強忍著內心的恐懼，一步一步地向前走去。

　　走了一段路後，前方出現了一個小房間。房間裡擺放著一張破舊的桌子和幾把椅子，桌子上放著一本陳舊的書。秋沐走上前去，輕輕拿起那本書，書的封皮已經破損，上面的字跡模糊不清。她小心翼翼地翻開書頁，裡面的內容讓她的臉色瞬間變得蒼白。

　　秋沐強忍著內心的震驚，目光緊緊地鎖定在那本陳舊的書頁上。隨著她逐字逐句地閱讀，書中所記載的關於西燕傳國之寶「五毒」的內容，如同一張神秘的大網，將她徹底籠罩。

　　「軟金鐵，蠱木蟲，忘川水，不滅火，岩腥土。」秋沐口中喃喃念著這五樣東西的名字，每一個字都彷彿有著千斤重。與市面上流傳的書籍不同，這本書中對這五樣傳國之寶的描述更加詳盡，就像是一扇通往古老神秘世界的大門，緩緩為她敞開。

　　南記坤回到東宮後，遠遠就看到東宮到處都張貼著大紅喜字。他心中一驚，不知發生了什麼事。

　　他快步走進東宮，隻見宮女太監們都在忙碌地布置著。南記坤一把拉住一個小太監，問道：「這是怎麼回事？為何到處都是喜字？」

　　小太監嚇得連忙跪地，說道：「太子殿下，是太後和皇後下旨，為您和陳家小姐舉辦婚禮，這幾日就要舉行了。」

　　南記坤聽後，猶如五雷轟頂。他完全不知道此事，心中充滿了疑惑和憤怒。他立刻前往劉子惜的住處。

　　他大步流星地邁進劉子惜的寢殿，殿內燭火搖曳，光影在牆壁上晃動。劉子惜正坐在梳妝台前，聽到動靜，緩緩轉過頭來。她的眼神平靜，沒有絲毫慌亂，這讓南記坤心中的怒火更盛。

　　「這是怎麼回事？為何東宮到處都貼著喜字？」南記坤壓下火氣，沉聲問道。

　　劉子惜沒有立刻回答，隻是靜靜地看了他一會兒，然後才緩緩開口：「殿下心裡既然清楚，何必再問。」

　　「你為何不阻止此事？太後和皇後擅自為我安排婚事，你就如此坐視不管？」南記坤質問道，聲音中滿是質問與不滿。他怒目圓睜，直直地盯著劉子惜，大聲質問道：「你身為孤的太子妃，怎麼能任由太後和皇後這般胡來？難道就不該站出來反駁一下她們為東宮塞人的行為嗎？」

　　劉子惜依舊神色平靜，站起身來，走到南記坤面前，輕聲說道：「殿下，此事並非妾身不想反抗，隻是我們如今身處的局勢複雜。皇後勢力龐大，太後不得已而為之。貿然反抗隻會讓我們陷入更不利的境地。」

　　南記坤滿臉不屑，打斷她的話：「少拿這些理由來搪塞孤，難道就沒有別的辦法了嗎？你如此軟弱，讓我如何相信你能與孤共擔風雨？」

　　劉子惜深吸一口氣，耐心解釋道：「殿下，皇後此舉意在對妾身的不滿，太後此舉是安插眼線，若我們激烈反抗，會引起她們的警覺，到時候對殿下的太子之位也會有影響。眼下我們隻能先應承下來，再慢慢尋找應對之策。而且陳家背後也有一定的勢力，與陳家聯姻，在朝堂上也能為殿下拉攏一部分支持。」

　　雖然陳家是五品官位，但日後主持大局少不了禮部的支持。

　　南記坤卻根本聽不進去，憤怒地在殿內來回踱步：「你這是在長他人志氣，滅自己威風！。難道就要一直這樣忍氣吞聲嗎？你作為太子妃，就該有太子妃的擔當，而不是在這裡一味地妥協。」

　　劉子惜微微皺眉，眼中閃過一絲無奈，但還是繼續說道：「殿下，妾身這都是為了大局著想。殿下如今不宜和皇後正面衝突。待殿下登基之後，自可掌控全局。」

　　「夠了，」南記坤突然停下腳步，指著劉子惜的鼻子，「你不要再說這些冠冕堂皇的話了，說到底就是你沒膽量反抗。你如此膽小怕事，以後如何母儀天下？孤真是看錯你了。」

　　劉子惜看著盛怒的南記坤，張了張嘴，卻最終什麼也沒說出口，隻是眼中泛起了淚光，默默地低下了頭。而南記坤則氣沖沖地轉身，大步邁出了寢殿。