「你我雖說同行，但你仍是你，我們是因同路，所以此一段路同行，你仍是自由的。
」常歲甯含笑看着崔璟，語氣中在為他感到高興：「今朝得換新羽，往後天高海闊，萬裡江河，當振翅高飛，不必回望。
」

　　崔璟看着她，目之所見，如春之尾，熱夏将啟，天地間遊走着自由而蓬勃向上的生命力。
這份力量是她自刀山血海中淬煉而來，卻又仿若天然生成，她行走于天地江河之間，卻又融于這天地江河，隻行其道，遵本心，不為外物所擾。

　　此一刻，崔璟忽然真正明白了她為何不願與那位帝王相認，無需細說其中緣由糾葛，他已然全都懂了。

　　其實，她方才話中有誤，她道「此一段路」同行，實則不然，他要與她同行，不止此一段路。

　　他會以手中劍，替她蕩去前路荊棘，他希望她能在她想走的那條路上，越走越遠，越走越穩，隻要他還在，他便會一路護送她直至終點。

　　她尚且不曾真正明白他的決心，但也無妨，他不必以虛無言語贅述，她日後總會看到的。

　　他不會令她心有負擔，她隻管前行，他自會跟上，至于能陪她走多遠，那便要看他自身有幾分本領了，生死在他，她無需為此擔責。

　　世間事，不求時時圓滿，唯願事事甘心。

　　與她同行，即是他最心甘情願之事。

　　崔璟看着眼前那青竹般的少女，緩聲道：「殿下也已得換新鱗，既已脫離桎梏之海，此後便隻需向心而行。
」

　　在他看來，她如遊龍，今朝以新鱗換下傷鱗，該是乘風翺翔之際了。

　　常歲甯與他一笑，點頭：「我也是這麼想的。
」

　　并且她也已經這樣做了，并時時日日在心中慶幸感慨，自由真好。

　　「小璟！
」

　　阿點響亮的聲音忽然從外面傳進來，不忘禮貌詢問道：「我可以進來嗎？
」

　　崔璟提高了聲音應道：「前輩請進。
」

　　「吱呀」一聲門被推開，阿點快步走進來，見得房中隻二人在，不由好奇問：「你們在說什麼悄悄話呢！
」

　　「沒說什麼，看竹子呢。
」常歲甯輕輕擡了擡下颌，示向崔璟身後窗外的那從茂密青竹。

　　「竹子有什麼好看的？
」阿點不解地嘀咕了一句，也未再追問，上前彎下腰，湊近了想去看崔璟的傷：「小璟，你好些了沒有？
」

　　「多謝前輩關心，我無礙。
」

　　「那你上藥疼不疼？
我給你吹吹吧！
」阿點将頭伸過去，沖着他的後背「呼呼」了兩下，邊道：「從前殿下受傷時，我都是這樣吹的。
」

　　他謹記着常歲甯的話，未曾暴露她的身份，但他的語氣還未學會騙人，那裡面早已經沒有了無聲的失落與哀傷。

　　并且他很驕傲地道：「有一回殿下的手受傷了，流了好多血，我趴在榻邊，足足吹了半夜呢！
我一停下，殿下便喊痛，我就一直吹，直到将殿下吹睡着為止！
」

　　崔璟有些意外地擡眼看向常歲甯，原來她曾是這樣使喚小孩子的。

　　常歲甯轉頭，面無表情地去打量房中陳設：「……」

　　阿點又用力幫崔璟吹了幾下：「殿下說，我這一招兒，是很厲害的靈丹妙藥呢！
」

　　「是。
」崔璟眼中有一絲笑意：「前輩很厲害。
」

　　能陪在她身邊這樣久，能讓她偶爾也像個孩子一樣放松玩鬧，且又能予她療愈的，大約隻有阿點前輩了，這樣的阿點前輩自然是這世間最厲害的靈丹妙藥。

　　阿點被肯定，愈發得意了：「還有一回呢，殿下讓我……」

　　自覺一世英名偉岸形象遭到損壞的常歲甯，忽然開口：「等等，似乎有人來了。
」

　　阿點轉頭去看，果然見元祥快步走了進來：「大都督，赈災欽差戶部湛侍郎前來傳旨并探望大都督，同行的還有那位李獻将軍。
」

　　赈災欽差是今日晨早剛抵達的荥陽，常歲甯入城時已經知道了。

　　這位湛侍郎之所以會直接來荥陽，而非是去洛陽，大抵是因為要先處置荥陽鄭家之事，隻有先料理了鄭家之事，與李獻交接罷，後續才能有足夠的赈災錢糧可用。

　　此時來這裡「探望」崔璟，顯然是已經聽說崔璟被除族之事了。

　　「如此我便先行回避。
」常歲甯道。

　　她與崔璟約定同行之事，二人知曉即可，尚不适宜昭告天下，否則怕是許多人都要睡不好覺了，包括她自己。

　　崔璟點頭：「也好。
」

　　雖她今日将他從崔氏族人手中救了回來這件事，稍一打聽便可得知，但此刻在他下榻之處同見欽差與李獻等人這種事，還是能免則免。

　　「人已經過來了。
」元祥忙道：「他們得知大都督受了罰，不宜移動，便直接往此處來了，此刻應當就要到了！
」

　　換而言之，走正門是行不通了。

　　常歲甯左右看了看，旋即問崔璟：「是否介意将身下竹榻借我踩一踩？
」

　　崔璟眼中帶些笑意搖頭：「不介意。
」

　　下一刻，即見對方上前，腳步輕盈地踩上他的竹榻，紗袍掠過他的肩，她如一隻長羽青鳥，利落地飛撲去了窗外。

　　崔璟微側首，垂眸看着被她的紗袍掠過的肩膀。

　　「小璟，那我也可以踩嗎？
」阿點連忙壓低聲音詢問，雖然殿下問過一次了，但殿下是殿下，他是他，要懂禮貌。

　　崔璟笑道：「當然。
」

　　阿點咧嘴一笑，連忙上了竹榻，此窗是為觀景而設的大窗，但他一人要頂三個常歲甯，鑽過去時卡了一下，常歲甯從外面扯着他的手臂，将他用力一薅，才把人拽出去。

　　「撲通！
」

　　被拽出去的阿點跌趴在地，哎喲了一聲。

　　崔璟轉頭去看。

　　阿點很快爬了起來，蹲在窗下，雙手扒着窗台，頭發上沾着幾片竹葉草屑，與他小聲交待道：「小璟，你要乖乖養傷，我們會再來看你的！
」

　　「好，多謝前輩。
」

　　崔璟的視線越過阿點，隻見那道輕快的淺青背影已進了竹林，阿點道了句「等等我」，連忙跟了上去。

　　竹林翠綠茂密，看着那兩道遠去的身影，崔璟眼中以笑意目送。

　　「大都督——」聽着外面傳來的腳步聲，元祥出聲提醒。

　　崔璟回過頭，看向元祥。

　　元祥咧嘴傻笑，指了指自己的臉。

　　崔璟不解地看着舉止古怪的下屬：「？
」

　　元祥隻能明言：「大都督，人都到外頭了……您收一收笑臉呗。
」

　　崔璟面上笑意凝固：「……」

　　見自家大都督無聲調整了神情，換回了素日裡的疏冷之色，并且擡手整理了衣擺，及松弛的衣襟，元祥在心中「哇」了一聲，所以大都督方才在常娘子面前未曾整理衣襟，可見是默許了他的提議！

　　好哇，單方面的戀慕一個人果然會令人變得詭計多端，大都督如今面對常娘子，也是有些心機在身上的。

　　他要寫信給戴長史說明此事，戴長史若知曉大都督如今這般長進，大約是可以含笑九泉，将這份欣慰帶進棺材裡的地步。

　　很快，門外即有通傳詢問聲傳來。

　　得了崔璟準允，一群着官服及宦官服的人走了進來，為首的正是戶部湛侍郎與陪同而來的李獻。

　　崔璟看着那些紛紛施禮之人：「恕崔璟未能相迎

　　。
」

　　一名内侍連忙面色惶恐地道：「崔大都督您有傷在身，我等豈能勞駕于您！
」

　　說着，嗅着屋中還未散去的血腥氣與藥味，那内侍又不免歎息：「此番叫崔大都督受苦了。
」

　　李獻眼中也有着關切與同情：「……崔大都督身上的傷勢是否要緊？
」

　　繼帶兵鎮壓鄭氏之後，崔璟竟然被除族了，當真是每一步都不在他最初的預料之中。

　　崔璟竟然就這麼與清河崔氏斷絕了關系……

　　而更荒謬的是，姨母此番令人傳旨叱責他行事手段殘暴……讓他與欽差共同妥善處理後續之事，待回京之後再行請罪。

　　所以，現下是崔璟立功領賞，而他要領罰請罪。

　　李獻在心中諷刺冷笑，面上則不動聲色地注視着那竹榻之上臉色蒼白的青年。

　　崔璟：「皮肉傷而已，不值一提。
」

　　李獻不置可否，含笑道：「還是要仔細養傷，須知日後國朝安定之大業，還需仰仗崔大都督。
」

　　「崔大都督這都是為了朝廷，為了聖人……」内侍滿眼欽佩與同情，向京師方向揖了下手：「您這般忠直大義，聖人定是能夠體察的。
」

　　此前這位崔大都督親自率軍鎮壓鄭家，而今又遭崔氏除族，這兩樁事，注定令其成為天下士族唾棄之人，但在聖人面前，卻是恰恰相反的。

　　這相當于，這位崔大都督在聖人和士族之間，最終選擇了前者。

　　如此，他們作為天子欽差，即代表着聖人的态度，此刻面對這位大人，便要将姿态放得更低一些才行。

　　一番格外恭謹的噓寒問暖之後，才由湛侍郎宣讀了聖旨，此道聖旨是為褒獎崔璟盡心救災及鎮壓鄭氏之舉。

　　同一件事，一面遭除族，一面被褒獎。

　　湛侍郎身後的一群新科進士官員，心中對此大多感到唏噓。

　　後面的一位年輕人，回頭看向最後面的同窗同僚，拿眼神示意——又記什麼呢？

　　譚離這一路來，懷中總揣着一個小冊子，及幾塊炭筆，成日記個不停。

　　譚離不能再小聲地道：「自然是為官者的話術啊……」

　　此時此刻此複雜情形，多好的現場教學啊。

　　他們剛入官場，便被揪出來用了，許多東西都是現學，不懂的實在太多了，每日湛侍郎被他們圍着問，一個頭十個大，眼看離崩潰隻差一步之遙……

　　于是勤奮如譚離，選擇盡量自學。

　　那同僚眼神震驚，路上記些風土地貌也就罷了，如今竟連話術都要記？

　　震驚之餘，即将落于人後的危機感也油然而生，倉皇之下，道：「譚賢弟回頭可否借我也看看？
」

　　譚離面色為難了一下：「這炭筆與冊子，皆是宋兄借予我的……」

　　畢竟這麼大的開銷，他哪裡負擔得起？

　　那同僚立時會意，輕輕拍了拍他的手背：「好說，好說……」

　　說着，垂目去看，不由小聲問：「怎連蔡公公的話也要記？
」

　　他們是要文官，又不是要做佞臣宦官！

　　譚離坦然一笑：「多學些，心裡踏實。
」

　　什麼都學隻會讓他營養均衡，使前路又廣又寬。
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　　年輕同僚表情複雜，有些擔心學得太雜，自己會消化不了。

　　湛侍郎等人又與崔璟提早知會了鄭家的處置結果，一行人久久未曾離去，譚離手中的炭筆逐漸變得嬌小玲珑。

　　另一邊，常歲甯已離開崔璟的住處，策馬往荥陽城中的臨時住處而去。

　　風中有洪水消止，萬物複蘇的氣息，常歲甯一路心情甚好，回到住處，翻身下

　　馬，将歸期交給阿澈，彎着嘴角上了石階，跨過門檻。

　　她的腳步格外輕快，阿點小跑跟上，不解地問：「阿鯉，見小璟受傷，你為何這般高興？
」

　　常歲甯眨了下眼睛：「有嗎？
」

　　她缺德的這般明顯嗎？

　　阿點重重點頭：「有！
」

　　「你看錯了。
」常歲甯負手往前，眼角眉梢仍有舒展笑意。

　　雖然缺德，但崔璟被除族之事，她當真越思量越高興，若非不可飲酒，她必要慶賀一番，慶賀他此後得自由，也慶賀此事劈開了并不算壞的新局面。

　　常歲甯來到前堂中坐下，對荠菜等人道：「在荥陽歇息兩日後再返回汴州。
」

　　這兩日來回折騰奔波，大家都累了，汴州大營有肖旻在，一切安穩，她無需急着回去。
且欽差此刻來了荥陽，她必然也有旨要接，恰好留下看一看鄭家的後續處置之事。

　　荠菜應下，剛轉身出了堂門去安排傳達此事，忽見一股匪氣迎面而來，那成精的匪氣會說話，沖她問：「荠菜大姐，咱們将軍呢！
」

　　聽得這道聲音，常歲甯精神一提——是何武虎。

　　水災發生之初，她即令何武虎等人前去接應常歲安，此近二十餘日都不曾等到消息，她又數次讓人去尋，前日才得了零碎消息，說是在宋州附近有人見過何武虎他們。

　　常歲甯立時站起身來，往堂外看去。

　　何武虎回來了，那阿兄他們呢？
可接應到了？
是否平安？

　　下一刻，一道熟悉的聲音即給了她答案。

　　「甯甯！
」

　　瘦了一大圈的常歲安快步而來，跨入堂中，見得常歲甯，眼睛登時一紅，聲音拐了個彎兒，險些喜極而泣：「……甯甯！
」