常歲甯大松一口氣,露出笑意,看着向自己走來的常歲安。
何武虎緊跟着進來,抱拳向常歲甯行禮,聲音洪亮:「将軍,俺們把常郎君平安接來了!
」
嘿,将軍交給他的第一件差事,他何武虎沒有辦砸!
何武虎說着,轉頭看向走進來的人:「還有這……還有這位郎君,也一并平安接來了!
」
他知曉這位是個女郎,對方雖做男兒打扮,但扮相不比他家将軍高明,頭一日他便瞧出來了,隻不過人家既然這副打扮,他也不好多事拆穿就是了。
「……常妹妹!
」來人見着常歲甯,刻意壓平的聲音也徹底沒了掩飾,歡喜地撲過來,擠開眼睛紅紅的常歲安,帶着劫後餘生的慶幸,一把抱住了常歲甯:「常妹妹,可是見着你了!
」
「潼潼阿姊。
」常歲甯安慰地輕拍了兩下她的背,而後輕輕扶正她的肩,也萬分慶幸地道:「阿姊平安無事就好。
」
此前她去信給宣安大長公主,說要取回寄存在大長公主府上的樊偶,沒成想阿兄堅持要來,又附帶了一個聲稱想出門長見識的李潼。
但誰也沒想到,中途會遇到水患……還好人沒事,也實是不幸中的萬幸了。
「多虧了這位何将軍!
」李潼看向何武虎:「還好何将軍帶人及時尋到了我與歲安等人。
」
這些時日常歲安為了尋求自保,喊她作阿姊已喊得十分順口,她便也不再客套地稱常歲安為常家郎君。
聽李潼當着自家将軍的面,稱自己為「何将軍」,何武虎臉上一熱,他算什麼狗屁将軍,那都是這一路底下的弟兄們出于虛榮亂喊的!
而他……出于虛榮,也沒有糾正就是了。
此刻當着常歲甯的面,何武虎頗覺懊悔,很是臊得慌,幹笑了兩聲,連忙道:「……俺隻是将軍手下一名小卒罷了,此番也隻是奉命行事!
這都是俺分内之事!
」
言畢他悄悄留意自家将軍的反應。
常歲甯笑看向他,及他身後的六虎等人,道:「此次辛苦你們了,奔波多日,都先回去歇息。
」
何武虎放心地咧嘴一笑,聲音響亮地應「是」,帶着弟兄們退了出去。
「……大哥,咱們将将軍的兄長平安帶回來了,看将軍方才的意思,回頭肯定得分咱們點什麼吧?
」
「分什麼分?
你小子狗改不了吃屎,當是在五虎山分贓呢!
」何武虎一腳踹過去。
「是賞,是賞……我說錯了!
」
「賞也别想,賞也有錯!
」何武虎瞪他:「下屬為主公辦事,那是天經地義,天經地義懂不懂!
」
這些吃屎玩意兒,怕是要成為他洗白路上的絆腳石!
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七虎快哭了:「……我沒别的意思,弟兄們就是瞧着軍營裡好些人都戴着将軍開過光的銅闆,就連肖主帥的馬脖子上都挂着一枚……」
「咱們弟兄們身上光秃秃的,被人這麼打量着,心裡不是個滋味!
便想着,此番能不能借此事向将軍也讨幾枚來戴一戴!
不然總覺得沒個名分,心裡不踏實!
」
聞得此言,何武虎擰起眉頭。
見其他兄弟也拿可憐渴求的目光看着自己,何武虎皺着眉道:「……行,回頭我找個機會,跟将軍提一提此事!
」
阿澈帶人守在堂外,堂内常歲甯與常歲安,李潼,三個人單獨說着話。
常歲安說,昨日何武虎即帶着他與李潼回了汴州大營,得知妹妹還在荥陽,常歲安一日都不想等,連一碗茶都沒喝,便迫不及待地趕來了荥陽相見。
說到為何途中竟耽擱了二十多日,常歲安的話就更多了。
水患最初,他們一行人被洪水攔路,遇到不少災
民,常歲安生性同情弱者,李潼也缺少出門的經驗,底下的人勸李潼不住,隻能眼睜睜看着她将帶來的大半幹糧分給災民。
此舉本是好心,但人心難測,一行人沿途投喂災民,出手過于大方——若說昔日常歲安在京師鍛造出來的一身名為人傻錢多的光芒,在經曆過一場牢獄之災後,稍微黯淡了些的話……那麼,此刻有李潼在側,這光芒則再度盛放,且更上一層樓。
這光芒甚至刺傷了常歲安,反倒他開始勸起李潼要收斂一些,當他開勸時,嚴重程度可想而知。
然而李潼不以為然,一路上,她接受着災民們的感激,隻覺自己如活菩薩在世。
但這種飄飄然的美好感受并未持續太久,一次夜中,他們遭到了偷竊,所攜行李錢财被席卷一空。
縱有護衛反應及時,緊忙去追,但那些人皆是個中老手,且和災民互相打着掩護,他們最終也隻追回了一樣東西——
至于此物是什麼,常歲安有些心虛地表示,稍後再細說。
被洗劫一空之後,李潼甚是自責挫敗,護衛反倒樂觀地寬慰她,這也是長見識的一種。
大長公主先前特意交待,這一路他們隻管奉命行事,女郎想犯傻,便由她犯個過瘾,他們隻負責保證女郎和常郎君,以及貨物的安危即可。
而犯傻之後的結果還需大家一同承擔。
一日,何武虎尋到一群正在領粥的災民,同一個看起來還算體面、好說話的少年詢問是否見過這樣一個人——
何武虎描述着那人的年紀,身形,長相,口音。
那少年聽了半晌,低頭看着手裡捧着的粥碗中的倒影,問何武虎,要找的人是否姓常。
何武虎大喜,連連點頭,忙問:「閣下莫非見過?
」
「……」那少年擡起頭來看着他。
對視了片刻,何武虎面上笑意凝滞,而後虎軀一震,緊接着便是狂喜,踏破鐵鞋無覓處哇!
這少年那是常歲安。
他們從同情災民,到救助災民,最終成為災民。
起初也想過,亮出宣安大長公主,亦或是甯遠将軍的名号,去尋求官府救助,但一則,如此時機,各地官府已是焦頭爛額,李潼自尊心強,想着尚且有手有腳,也不想給人添麻煩;
二來,經曆了被災民算計之事後,常歲安分外警惕。
他想着此刻四下魚龍混雜,洛陽士族的遭遇也已有耳聞,四處潛藏着被追緝的士族逃犯,各地明暗勢力錯綜複雜,此去汴州,尚有些路程,他身為剛斬殺了徐賊的甯遠将軍的親兄長,與人暴露身份不見得是好事。
與何武虎等人接應後,常歲安一行人才總算結束了災民生涯。
之後一路,他們仍然力所能及地救助真正有需要的災民,但如此前被搶錢财之事,再未出現過。
倒也不是所遇皆良善之輩,而是何武虎等人匪氣外露,實在顯眼,山匪對上市井小賊,前者給後者以「莫說去他們搶了,不被他們搶就謝天謝地了」的血脈壓制。
李潼此行第一課,總結出經驗來,良善也是需要鋒芒與棱角的。
常歲甯對她的心得給予了肯定,安慰了二人兩句,才得以插得上話,問一句:「那我要的人呢?
可還在了?
」她的語氣很平淡,完全沒有責怪的意思。
此次洪澇不知丢了死了多少人,眼前這倆人能平安來到她面前,她已經謝天謝地了。
「還在的!
」常歲安赧然一笑:「方才我說的被人偷走後,又找回來的東西,便是他了……」
常歲甯:「……」
樊偶此行,也是命運多舛。
樊偶本人也是這樣覺得。
自去年常
歲甯離開宣州後,他被獨自關在宣安大長公主府上的密室中已足足半年,但他不知自己身處何處,這半年來,他時刻處于無法逃脫的黑暗中。
每兩日左右,會有人來送一次足夠他存活,但不足夠飽腹的水和飯。
起初,凡聽到有腳步聲靠近,樊偶即會豎起防備,打定主意不管對方對他施加何等酷刑,他都絕不吐露半字。
但事實證明,從不吐露半字的是來人,來人隻負責送飯,嘴巴比他嚴多了,無論他問什麼,對方都一字不答,丢下飯就走……
一日日過去,樊偶已經分不清自己被關了多久,長時間的飲食不足,令他消瘦無力,神智也開始衰弱,他終日聽不到任何聲音,無人與他溝通,他甚至覺得自己快瘋了,恨不能哭求來人給他上個刑,逼問他一下,跟他說說話,也好讓他清醒一下。
就在他當真快要瘋掉時,這渾噩絕望的日子,忽然毫無預兆地結束了。
他被塞進了熟悉的麻袋中,離開了那個密室。
而後,便是長時間的颠簸,他大多數時間都是昏沉的,不知自己要被帶去何處。
被當作行李偷走的那一晚,有人解開了他的麻袋,見是個半死不活之人,那群人吓了一跳。
他用盡畢生的力氣,上半身從麻袋裡蛄蛹出來,發出聲音求救:「救救我……」
李潼的護衛很快追了上來,沒人救他,他被重新裝回麻袋扛走了。
接下來,他經曆了挨餓到頭暈眼花,在麻袋裡不慎被洪水沖走,被常歲安第三次撈上來時,一滴崩潰的淚水終于從他眼角滑落。
他錯了。
被偷走的那晚,他不應該說「救救我」,而是該說「殺了我」。
「殺了我吧。
」某夜,常歲安将他從麻袋裡掏出來時,他麻木地道。
常歲安歎氣:「這怎麼行呢,别說氣話了。
」
樊偶:「……」
他的樣子看起來像是在說氣話嗎?
常歲安将粥碗遞到他嘴邊,與他認真解釋道:「昨日災民太多,是我沒搶到粥,不是故意餓着你的……今日有粥了,快喝吧,我喂你!
」
樊偶顫顫垂眼,看着那碗白粥。
該死,時過境遷,幾經生死後,此刻面對這碗平平無奇的白粥,他竟然有了一絲感動。
少年天生的誠摯與良善,于他而言,不可謂不歹毒,遠勝過一切酷刑。
他不幹淨了!
他竟對敵人生出了這不倫不類的情緒!
王爺,他愧對王爺……
他本想堅定地拒絕,但他的意志已在非常人可以想象的經曆中被磨碎,白粥的香氣引誘着他虛弱的身軀,求生的本能讓他顫巍巍地張開了嘴。
他閉着眼,含着淚,在崩潰中喝完了那碗白粥。
這些細節,常歲安未曾留意到,常歲甯自也無從得知。
她隻知樊偶還活着,便稱贊了常歲安幾句,誇他做得很好。
須知這場水患非同小可,便是換作镖局來,也不見得一定能将貨物安穩送到她手中。
見妹妹非但沒怪自己行事冒失,反而誇自己,常歲安很是開心,連忙問:「甯甯,你可要去見一見他嗎?
」
「不着急,先讓他緩兩日。
」
常歲甯說着,喚了人進來,安排了一樁差事——回汴州大營,将此前汴水一戰時,刺殺金副将,掩護徐正業逃遁的那名内女幹帶來荥陽。
汴州與荥陽相鄰,來回隻需兩日路程。
待将那一名内女幹,不,是兩名内女幹帶來荥陽,再加上刺殺崔璟的那名活口,和樊偶一起「審一審」,應當便可印證她心中猜想是對是錯
了。
樊偶是榮王的人,自是擺在明面上的事,而她想要驗證的是,這長久以來在背後攪弄風雲,在徐正業和李逸身後推波助瀾,幾番刺殺崔璟,等等……這唯恐天下不亂的那隻大手,究竟是不是她從前信任的那位與世無争的小王叔。
次日,一道褒獎救災祈福有功的聖旨,送到了常歲甯面前。
随行前來宣旨的,自然少不了湛侍郎身邊的那些小苗苗們。
常歲甯接旨後,對上了幾雙熟悉的目光。
譚離眼中滿是重逢的笑意,宋顯麼,似乎與從前不一樣了。
但此行是為公事而來,湛侍郎在側,譚離等人不便與常歲甯叙舊,待湛侍郎道了句「尚且另有公務在身,便先行告辭了」,譚離等人便跟着向常歲甯施禮告辭。
常歲甯目送之際,見得走在最後頭的譚離向她笑着揮手告别示意。
常歲甯回他一笑,與他點頭。
片刻,宋顯也有些遲疑地回頭,與她微微點頭,神态稱得上尊重。
常歲甯略感意外,旋即也輕點頭回應他。
待一行人離開後,常歲甯吩咐阿澈出了門,去留意消息。
她想,湛侍郎口中的「另有公務」,必然便是對鄭氏的處置了。
這一切,終于要塵埃落定了。