寒風瑟瑟，河水湯湯。

　　此時，位於清江府的澴河邊，不少人沿著河岸來回打撈，時不時撈起一根木頭，或是一頭髮脹的死豬，甚至有人撈上不成人形的嬰孩，嚇得竿子都扔了。

　　河心裡也有好幾艘往來的船隻，兩兩結網不放過任何一個角落。

　　不遠處的土堆旁，幾個當地人一邊啃乾糧充饑，一邊小聲議論:

　　「幾百個人撈了好幾天了，連人影兒都沒有撈找，我看八成是沉底讓泥沙蓋住了。」

　　「我也這麼覺得，澴河又深又闊，真讓泥沙蓋在底下，誰有本事找到還能撈起來？」

　　「沉底的可能不大，八成是順著河流衝到了清江裡。要知道咱們澴河的盡頭，就是沖著清江去的。」

　　「嗯嗯，這種可能性更大！我看繼續找下去也不可能找到了，白白往水裡丟銀子罷了。」

　　「管它呢，反正一人一天能掙八十文，人家願意把銀子往水裡扔，咱們不接有的是人搶著接。」

　　「哈哈，那是！靠著這份活計，我都掙了七百文了，撈到過年掙個一兩銀子不成問題，我婆娘都給我扯了一身布做新衣裳了！」

　　「……」

　　另一邊，宋溪溪沉默的看著滔滔遠去的河水，鞋子褲腳沾滿了泥濘，袖子也打濕了半截，凍得發紫的手背上，幾道鮮紅的劃痕交錯，看起來有些猙獰。

　　二百五蹲在遞上，身上也是臟污不堪，隻有眼睛鼻子是乾淨的。

　　趙明朗接過隨從送來的食盒和水，不由分說的塞到宋溪溪手上:「這是我讓人到大酒樓定的飯菜，都是你和二百五愛吃的。」

　　宋溪溪根本感覺不到餓，卻還是打開食盒將大半的飯菜擺在二百五面前，才食不下咽的捧著自己的飯碗吃起來。

　　五天前，她帶著杜巍借的二十人馬，和趙明朗一起來到宋財落水的澴河邊，就在附近召集了幾百個人，沒日沒夜的進行打撈。

　　算上之前趙家雇的人，已是打撈了整整十天了，連驢子泡發的屍體都撈上岸，可始終不見宋財的身影。

　　宋溪溪更是懷著無限希望，帶著二百五去下遊的村莊來回找了兩遍，寄望於有好心人救下了落水的宋財，能在某戶人家找到養病的他。

　　看著滿眼血絲，面容憔悴的好友，趙明朗也隻能說出琢磨良久的話:「溪溪，這段河道我們都找遍了，繼續找下去恐怕也不會有結果，我們是不是該從長計議？」

　　宋溪溪沒說話，但加快了扒飯的速度，直到咽下最後一口飯才開口:「你說。」

　　趙明朗忙道:「還有兩天就過年了，宋爺爺宋奶奶他們肯定都在等你，不如留一些人手在這裡，你先和我回去，年後咱們再來。」

　　人沒有找到，宋溪溪哪裡有勇氣回去。可是她清楚不回家，家裡人會更難過。

　　看著河岸河心還在努力尋找的人群，在趙明朗緊張的目光下，她到底點了點頭:「我留在這裡，你回去後去一趟我家，將這裡的情況如實說明。」

　　趙明朗豈能同意，試圖說服她:「你和我一起回去，我會留得力的人手在此地，絕不會耽誤尋人！」

　　宋溪溪沒有說話，顯然不會聽他的話。

　　趙明朗無法，隻能退一步:「那你答應我，無論有沒有找到宋三叔，你都要在元宵節前趕回家，不然我沒法兒跟宋爺爺宋奶奶說。」

　　這一次宋溪溪沒有意見:「好。」

　　趙明朗趕在大年夜那天回到淮安府，連自己的家都沒回，就懷著沉重的心情來到了宋家。

　　短短七八天不見，宋五福和張小妹就老了一截，兩鬢的白髮多過了黑髮，眼窩更是凹陷了不少，看起來暮氣沉沉沒有一絲活力。

　　牛花兒的眼睛也腫成了核桃，原本還算白嫩的臉頰，猶如失了水分的花，似乎一夜之間枯萎了。

　　她踉蹌地撲過來，死死抓住趙明朗的胳膊:「阿財呢，你有沒有見到阿財？他是不是找到了，是不是跟你一起回來了？」

　　趙明朗忍著小臂傳來的疼痛，反手扶住失控的牛花兒:「宋三叔尚未找到，溪溪和其他人還在找。」.ζa

　　牛花兒眼裡的光一下子滅了，膝蓋一軟往地上倒去。

　　幸好趙明朗有所準備，及時抱住了她，又被芽兒她們托住後背接了過去。

　　張小妹顯得比任何人都要堅強，還能走到趙明朗面前道謝:「辛苦明朗了，一會兒吃完飯再走。」

　　趙明朗哪有心情留下吃飯，找了個借口婉拒老太太的好意。

　　張小妹沒有勉強，看著哭都哭不出來的老伴兒，壓下心頭的絕望安撫道:「沒有消息就是好消息，老三定是讓好心人救下了，乖寶和二百五遲早會找到他。」

　　這話如同一根救命稻草，宋五福奇迹般聽了進去:「真的？阿財真讓好心人救下了？」

　　其他人忙不疊道:「一定是，一定是，三弟吉人自有天相，當年算命的都說他是一輩子享福的命，肯定不會有事的！」

　　「對，對！」宋五福眸光一亮，急急忙忙往正堂裡跑，給神龕上供奉的菩薩神靈燒紙焚香。

　　澴河是清江最大的支流，它們在清江府的中心處交匯，形成了名冠天下的第一大江——清江，這便是清江府的由來。

　　靠著清江的哺育，清江府成為有名的魚米之鄉，沿岸的百姓受益最深，享有「黃金帶」的美譽。

　　在「黃金帶」的邊角處，有一個名叫柳下莊的村子，零零散散的分佈著大大小小的院落，多是青磚瓦房，足見這裡的村民們小日子過得不錯。

　　村子那片最好的地塊上，有座陳舊低矮的土坯屋，被周圍的青磚瓦房擠在中間，看起來格外突兀。

　　院子裡，一個約莫十四五歲的少年，正吸著鼻涕拿起竹竿追著老母雞，一邊追一邊叫:「別跑，你別跑，我要抓住你給爹燉湯補身子，嘿嘿~」

　　就在他快要追上老母雞的時候，一不小心踩到一顆圓滾滾的石子上，頓時腳下一滑結結實實地摔在了硬實的泥地上。

　　看著磨破的掌心滲出絲絲鮮血，少年愣了一下，突然扯開嗓門哇哇大哭:「我流血了，流血了，我要死了，娘，嗚嗚，我要死了……」

　　正在廚房裡忙活的芸娘聽到兒子的哭喊，慌慌張張地跑出來:「茂兒，你怎麼了？」

　　見兒子趴在地上哭，她急忙上前扶起他，心疼的給他吹掌心的擦傷:「別哭別哭，娘給你吹吹，吹吹就不疼了，呼~」

　　申茂淚眼汪汪的指著跳上圍牆，耀武揚威的老母雞:「壞，它壞，它打我！」

　　芸娘愛憐的摸了摸兒子的頭，溫柔哄道:「是，這是隻壞雞，一會兒讓爺爺抓住它，晚上燉給茂兒吃好不好？」

　　申茂吸了吸口水，卻大力搖頭:「給爹吃，給爹吃，爹吃了好吃的就能好起來了。」

　　芸娘心頭一酸，順著傻兒子的話道:「你爹吃，你也吃。」

　　申茂一聽，呆闆的面容變得生動起來:「爹吃，娘吃，爺爺吃，我也吃。」

　　芸娘正要說話，房間裡突然傳來一陣重物摔倒的聲音，把母子倆嚇了一跳。

　　很快芸娘反應過來，連忙鬆開兒子往房間裡跑。

　　申茂也顧不上老母雞了，拔腿跟了上去。