趙明朗過來的時候，宋家上下正圍著火爐吃鍋子，圓桌上擺滿了各色食材，都是昨日喬遷宴沒用完的食材。

　　這鍋子還是芽兒根據宋溪溪的「提醒」，細心琢磨一番才弄出來的，一共熬了兩種湯底:一種是不放辣的豬骨菌菇湯，一種是放辣的老鴨海鮮湯。

　　寒冷的冬季，圍著火爐吃鍋子，簡直再愜意不過了。

　　一家人吃得滿頭大汗，直呼過癮。

　　看到趙明朗，宋金第一個招呼道:「明朗過來坐，這是芽兒弄出來的鍋子，太香太好吃了，你趕緊來嘗嘗！」

　　對上宋家人舒心愜意的笑容，趙明朗差點紅了眼眶，勉強扯出一絲笑容:「我找溪溪有點事，一會兒說完了再來吃。」

　　宋溪溪與趙明朗認識多年，一看他的表現就發現了異常。

　　她壓下心頭的不安，起身對其他人道:「我們去去就來，鹿肉給我們留兩盤。」

　　張小妹狐疑道:「這裡又沒有外人，有啥事還得背著我們說？」

　　趙明朗心頭一跳，一張臉綳不住表情，下一刻就要露餡了。

　　「八成是這小子惹了見不得人的麻煩，不好意思對你們這些長輩說。」宋溪溪瞥了趙明朗一眼，面無異色的對奶奶說道。

　　張小妹覺得有道理，並沒有往深處想。

　　見老二的筷子往鹿肉盤子裡伸，她立馬抄起筷子敲在他的手背上:「鹿肉攏共沒剩多少，都留給乖寶和明朗，你自個兒夾豬肉去！」

　　宋銀委屈的很，嘀咕道:「這裡不是還有三盤麼……」

　　張小妹假裝沒聽到，將三盤鹿肉放到另一張小桌上。

　　看著笑鬧不止的家人，宋溪溪對趙明朗使了個眼色，兩人一前一後往後院走，直到聽不見屋子裡的笑聲才停下來。

　　宋溪溪盯著趙明朗的眼睛，開門見山道:「是不是我爹出事了？」

　　趙明朗不敢與她對視，艱難地點了點頭:「與宋三叔同行的人回來了兩個，說，說宋三叔乘坐的驢車於六天前墜入河裡，至、至今下落不明……」

　　宋溪溪呼吸一窒:「下落不明？」

　　趙明朗紅了眼眶:「對不起，他們，他們下河打撈了，也雇附近的村民一起找人，可是沿著下遊找出百裡路，都沒有找到宋三叔……」

　　僅僅撈上來車夫的遺體和驢車的碎片。

　　宋溪溪胸悶的厲害，好一會兒才找回自己的聲音:「好端端的驢車為何會墜入河流？是意外還是有人算計我爹？」

　　趙明朗攥緊拳頭，強忍著憤怒:「那天車夫喝了點酒，與人起了口舌之爭。趕車的時候他拿驢子洩氣抽了它幾下，驢子一時發狂亂跑，行至河道邊不慎翻了下去……」

　　宋溪溪眼底一片血紅，根本無法想象當時的場面。

　　如此寒冷的天氣，墜入湍急的河流，爹他、他哪裡有活路！

　　「溪溪，你收拾一下，我們馬上出發前往清江府！」

　　夜色下趙明朗看不清宋溪溪的神色，卻知道她心裡有多麼難受，連忙抓住她的胳膊說道:「帶上二百五，我們一起去找宋三叔！」

　　「刺啦」一聲，角落裡的碗碟摔碎的聲音傳來，宋溪溪和趙明朗齊齊變了臉色。

　　「找誰？你們要找誰？誰不見了？」牛花兒從角落裡走出來，一雙眼睛死死地顛覆者趙明朗。

　　宋溪溪心知瞞不住，上前抱住牛花兒虛軟的身子:「娘，我一定會把爹找回來！」

　　牛花兒身形一僵，下一刻尖聲道:「你爹正在回家的路上，不用你找他自己就會回來，他會回來的！」

　　她顯然承受不住宋財失蹤的打擊，情緒瀕臨崩潰。

　　「嬸嬸，你、你別這樣，我和溪溪會找到宋三叔，一定會的！」牛花兒的反應讓趙明朗害怕，急聲安撫著她，試圖讓她冷靜下來。

　　「你胡說，你胡說！他好好的，他沒有墜河，他沒有失蹤，是你在咒他，是你不想讓他回來，你……」

　　崩潰的尖叫戛然而止，牛花兒身形一軟，倒在了宋溪溪的懷裡。

　　宋溪溪收回劈在她肩頸上的手刀，將其攔腰抱起沉默的往屬於自家的南園走去。

　　趙明朗快步跟上。

　　「溪溪，你有沒有看到你娘，剛才她嫌桌上都是肉，去廚房洗菠菜，洗到現在還沒回來。」看到宋溪溪和趙明朗，張小妹隨口問了一句。

　　「娘回房躺下了，一會兒還要請大娘二娘過去看著。」宋溪溪來到老爺子老太太跟前，露出一張有些蒼白的臉。

　　眾人明顯感覺到她的情緒不太對，俱是驚疑不定地看著她。

　　「乖寶，你怎麼了？還有你娘，洗個菜怎麼就回屋躺下了？」被叫過來一起吃鍋子的祝三玉放下筷子，擔憂地看著外孫女。

　　宋五福和張小妹更是慌亂，隱隱感覺到有不好的事情發生了。

　　宋溪溪深吸一口氣，蹲在二老跟前握住他們的手:「爺爺奶奶，我爹在清江府失蹤了，我要帶著二百五前往清江府找他。」

　　屋子裡瞬間一靜，所有人屏住了呼吸，臉上露出茫然之色，似乎沒有聽懂她的話。

　　宋溪溪閉了閉眼，握著二老僵硬的手再次開口:「爺爺奶奶保重身子，我一定會帶我爹回家。」

　　說罷，她猛地起身對宋金宋銀夫婦說道:「爺爺奶奶還有我娘，就勞煩大伯二伯跟大娘二娘安撫了。」

　　宋金宋銀回過神來，異口同聲道:「我也去！」

　　宋溪溪冷靜道:「大伯二伯不會騎馬，一起去反而耽誤行程。你們放心，我會向杜大人求助，讓他派一支人馬隨我一起前往清江府。」

　　宋金宋銀眼眶通紅，無助的揪緊自己的頭髮，第一次痛恨自己的無能，連親弟弟失蹤也無力找尋。

　　張春蘭反應過來:「溪溪，你快起程吧，家裡有我們看著，你不要擔心！」

　　宋溪溪點點頭，招呼停止吃食的二百五，帶著它和趙明朗匆匆趕往南園，身後傳來張小妹崩潰的哭喊。

　　背上二百五和昨夜準備好的包袱，騎在小紅背上的宋溪溪看了燈火通明的家一眼，猛夾馬腹，在八隻毛茸茸的目送中，和趙明朗以極快的速度朝著府城的方向奔去。