邱志言的質問，像一把鈍刀生生剜進姜樹源的血肉裡。
他本是個孤兒，姓百家姓。誰給他一口吃的他就跟誰姓。
最後，他姓了姜忠信的姜，成了姜忠信的養子。
姜忠信在他心目中，仁義，寬厚，且大義。
那是他心中的榜樣，是他的神明。
姜樹源記得十歲那年餓倒在雪地裡，是姜忠信的大氅裹住了他凍僵的身體；記得練武受傷時，養父親手給他敷的金瘡藥；更記得那人教他寫“忠義”二字時，掌心覆在他手背上的溫度。
當有一日，姜樹源發現了義父表裡不一，以及他隐藏在仁義外表下的肮髒嘴臉。
他怒問姜忠信，為什麼？為什麼要毀了他心目中美好的樣子？
姜忠信告訴他，樣子是做給世人看的，唯有快活才是人生。還告訴他，廟堂朝廷上那些大人們，誰不是一邊念着聖賢書，一邊飲血嚼骨？
那一刻，姜樹源的天塌了，眼前一片黑暗。
姜忠信根本不怕養子揭發，因為養子的命都是他的。
事實上，姜樹源的确也沒有揭發姜忠信，隻是自請調往黑河谷，穿最薄的衣，吃最澀的飯，過最苦的日子。
姜忠信随他意，隻告訴他，“想回來，随時都可以。我一句話的事。等你願意回到我身邊，就得幫我做事。”
姜樹源一直沒有回來。直到這次姜忠信出事，作為其義子，他不可能不聞不問。
但姜樹源不同意一部分嫡系親信“把事情搞大”的主意，他比誰都清楚，義父這些年做的事，樁樁件件都傷天害理，不仁不義。
隻是不該就地處決，而是應該押往京城受審——這已經是他作為義子唯一能做的。
但這些話他不能說，隻能藏在心裡，最後沉默着應了親信們“替義父出頭”的請求。
此時，親信們焦灼地扭頭望向天空，等待着約定的信号。
一旦城防營的焰火升起，他們便會立即行動——沖上刑台，拼死也要把姜忠信救走。
可誰也沒料到，刑場早已布下天羅地網。公主的親衛如鐵桶般圍住刑台，鄭家四公子也被一刀斬了首級。
再望向城牆上羽箭林立，弓弩手齊刷刷亮出了箭镞，寒光刺得人睜不開眼。
他們知，這一場營救終究是失敗了。
親信們僵在原地，攥着刀柄的手青筋暴起，卻終究沒敢再往前一步。
姜樹源盯着刑台上尚未幹涸的血迹，喉結滾動了一下。他慢慢擡起頭，眼神越發冷沉，“末将所言可對？是否應該将我義父送往京城受審？”
邱志言嘴角勾起一抹意味深長的笑，突然拍了兩下手。
清脆的掌聲在肅殺的刑場上格外刺耳。侍衛上前，一把拽起跪在刑台中央的囚犯，粗暴地撥開他披散的長發——
姜樹源瞳孔驟然緊縮。
身後傳來親信們此起彼伏的抽氣聲。
那張布滿血污的臉，竟然不是姜忠信！
邱志言這才不緊不慢撣了撣衣袖，擡眸瞧了一眼台下衆人，“各位不必着急，如你們的意，罪人姜忠信……”他故意拖長了音調，“已押送回京受審。”
這隻是個身形跟姜忠信相似的死囚而已。
姜樹源的身形猛地一晃，緊繃的肩膀終于松懈下來，像是被抽走了全身的力氣。他閉了閉眼，嘴角幾不可察地揚起一絲釋然的弧度。
可這片刻的松懈還未持續多久，邱志言清朗的聲音便劃破刑場上凝重的空氣，“你們也等不到城防營的信号了。”話音剛落，他臉色驟變，厲聲喝道，“拿下！”
一時，精衛從四面八方湧入，寒光閃爍間，數百柄長刀同時出鞘，将姜忠信的親信們團團圍住。
更令人心驚的是，那些精衛的铠甲上，赫然镌刻着皇家獨有的龍紋徽記。
姜樹源的後背瞬間沁出一層冷汗——這些竟是常年駐守京畿的禦林軍！
直到此刻，所有人才驚覺——這場所謂的“就地行刑”，根本就是一場精心編織的羅網。
好一招引蛇出洞！姜樹源腦子裡想着這話時，四周已響起此起彼伏的鎖鍊聲。
那些方才還叫嚣着要為姜忠信讨公道的親信們，此刻正被禦林軍像拖死狗般按倒在地。
寒光閃過，幾個掙紮反抗行兇的當場就被斬了首級，噴濺的鮮血在青石闆上蜿蜒成刺目的溪流。
邱志言負手立于刑台之上，靛青官袍在朔風中獵獵作響。他俯視着台下噤若寒蟬的衆人，聲音似淬了冰，“即日起，三日為限——”
刑場死寂，唯有鐵鍊碰撞的脆響。
“凡與姜忠信案有牽連者，無論官居幾品，家财幾何——”他緩緩擡手，袖中露出一角明黃絹帛，突然振袖一揮，聖旨嘩啦展開，“自首者，可活。”
絹帛翻卷間，他眸色驟冷，“過時，一律當誅！殺無赦！”
自此三日内，衙門前的青石階被踏出了一層薄霜。
天未破曉時，就已有身影在衙門外徘徊。
有穿綢緞的商賈顫抖着捧出賬冊，有穿官服的跪在階前不住叩首。更有人未至衙門，便在半路解下腰帶自挂在了路邊樹上。
錄供的師爺寫到後來，朱筆都磨秃了三支。
那摞供狀一日高過一日，到最後，竟在公案上投下了一道扭曲的陰影，像極了斷頭台的輪廓。
邱志言每日端坐明鏡高懸之下，将那些涕淚橫流的供詞一一收訖。
待到暮鼓敲響時，他便會将當日供狀用黃绫包裹，由四名佩刀侍衛押送，踏着漸沉的暮色送往恩驿行館。
而收監大牢早已人滿為患，快裝不下了。
昭武帝翻着那些供詞，氣得連續幾日晚膳都不想用了。
他将供詞重重摔在桌案上，香爐都被震得晃了晃。
“主子，這翡翠餃子……”小樹子捧着食盒還沒說完，就被昭武帝一個眼刀釘在原地。
“朕沒胃口。”帝王揉着太陽穴，黑色常服下的胸膛劇烈起伏，“這些蛀蟲！一個個吃着朝廷俸祿，背地裡卻幹着傷天害理的勾當。”
小樹子麻着膽兒勸，“主子，多少吃點吧？也不能為了這些個東西餓壞了龍體不是？”
他主子都餓瘦了，怪讓人心疼的。
昭武帝揮了揮手，“不吃不吃，氣都氣飽了。”