常闊看了會兒女兒，适才認真道：「甯甯，和州不是你能去的地方。
」

　　常歲甯也認真反問：「為何阿爹能去？
」

　　「因為阿爹是将軍。
」常闊道：「縱不為朝廷，将軍亦有護衛百姓之職，此乃從軍者應盡的天職。
」

　　「從軍者有天職，尋常人也有，于危時退敵，便是人之天職，亦是天性本能。
」少女的聲音不重，卻清晰有力：「将軍也好，阿爹也罷，都不能阻我退敵之本能。
」

　　少女半點也不乖從，全然沒有「以父為天」的自覺，沒有商議沒有請求，而是在與父親談論「為人」的天性。

　　她穿着再普通不過的兵服，一路而來風塵仆仆，嘴唇微幹裂，隻一雙眼睛依舊湛亮，此刻頭頂繁星閃動，似有星月披于其身，帶走了她的狼狽之餘，似将她化作了一把光華将綻的刀劍。

　　堅韌，鋒利，灼目。

　　這鋒芒顯露之下的灼目之色，令常闊想到了此刻供于玄策府中的那把曜日劍，殿下的劍。

　　此一瞬，他似被方才那一閃而過的流星陡然沖擊，這沖擊之感一刹那貫穿至靈魂深處，似有什麼熟悉的連結之感在此時蓦然蘇醒。

　　常闊立在原處，一時怔住。

　　「此刻死守和州城的刺史夫人及其子，也非從軍者。
刺史的妻兒可以殺敵，将軍的女兒自然也能。
」

　　星光下，那少女身形筆直，像等待點閱的士兵，目光堅定，聲音也抑揚有力。

　　「歲甯幸有不止一技之長，可開戰弓為弓手，能馭戰馬為騎兵，亦擅刀槍，膽子大，不怕疼，可為将軍麾下親兵，願與将軍共同退敵！
」

　　四目相接間，常闊的眼眶無端滾燙起來，他定了定似一度丢失的聲音，道：「好……這個兵既如此能耐，那今日我便收下了！
」

　　少女眼睛更亮，擡起雙手疊于面前，朝他行禮。

　　常刃莫名心神激蕩：「願與将軍共同退敵！
」

　　守在一旁的常矛也上前兩步，強掩激動道：「……願與将軍共同退敵！
」

　　常闊看過去：「……」

　　他們湊的什麼熱鬧？

　　常歲甯看向二人：「你們不能去。
」

　　她有别的安排。

　　但還需先同老常商議一下。

　　常歲甯令常刃二人守好，低聲同常闊說明其中打算。

　　常闊聽罷，臉色一時紅中透着青，青中透着白，白中透着黑。

　　常歲甯看在眼中，隻覺憑着這張臉，或可就地開一間染坊，不，縱是天南海北開它個百十間，想也不在話下。

　　「阿爹當以大局為重。
」她在旁适時勸道：「多一個打算，便可更多一分勝算。
」

　　「……」常闊臉色幾變，「但此人性情乖張古怪……未必就會答應。
」

　　「這些隻需交由我來，隻要阿爹準允即可。
」

　　好半晌，常闊才幾不可察地點了下頭。

　　常歲甯便借來紙筆，寫了封信，交給了常刃二人：「此行緊要，路上當心。
」

　　「是！
」

　　二人定聲應下，鄭重行禮後退去。

　　「……這便是我閨女方才所說的二計之一？
」常闊心情複雜地問。

　　常歲甯想了一下，點頭：「對。
」

　　「那剩下的一計？
」

　　「總要留點路上說吧。
」常歲甯面不改色：「不然阿爹将我綁了送回去，我往何處說理去？
」

　　常闊無奈：「你這孩子，阿爹豈是那言而無信之人？
哪有待阿爹也這般防備的道理？
」

　　常歲甯不置可否：「阿爹也常說，防人之心不可無嘛。
」

　　當然，這些都不是關鍵

　　。

　　關鍵之處在于，什麼一計二計，不過是她方才随口胡扯的罷了……讓驢子聽話往前跑，那不得挂隻胡蘿蔔嗎？

　　但問題也不大，計謀這東西，路上慢慢想呗，隻要腦子在，總能想出來的。

　　「行，防着就防着吧！
」常闊笑了兩聲，也不追問，揮手道：「走，跟爹烤火吃餅去。
」

　　常歲甯笑着跟上。

　　與老常一同烤火吃餅的日子，已經很久遠了。

　　火焰灼熱，烤熱了她的四肢，燒醒了她的血液。

　　若說當初與魏叔易一同回京的路上見到老常，她有扶靈歸鄉之感，那此刻坐在這火堆前的她，則是又活過來了。

　　縱明日前路多艱險，但吾心安處是故鄉。

　　此時，她在這故鄉的火堆前，有昔日同袍相伴，手邊有長刀，身後有戰馬，遂得到了真正的重生。

　　榮光也好，屈辱也罷，昔日過往，也可抛于火中燃為灰盡塵埃。

　　從前事不必再提，從此時起，她會讓這世間，重新認識一個叫常歲甯的人。

　　……

　　烈烈火焰燒亮天際。

　　東方現出第一絲光亮時，常闊率不足兩萬兵馬已經動身。

　　比起昨日，此刻他身邊多了一名新面孔的親兵。

　　馬蹄踩碎稀薄晨光，破開冬日萬物冰封之氣，往不平之處而去。

　　……

　　城門緊閉的和州城中，街道之上不見百姓蹤影，人人皆不敢出。

　　正午太陽高懸，卻驅不散四下的死寂與恐懼。

　　刺史府内，一名少年剛換罷傷藥，正穿衣系帶時，一名披着盔甲的男子快步入内，臉色凝重地行禮：「二郎君！
」

　　「彭叔。
」少年立時披衣站起身來，正色問：「如何？
」

　　他們曾令士兵分兩路突圍而出，将和州的戰況送出，請援軍救城，并打探消息。

　　姓彭的參軍未答少年的話，而是道：「我已令人安排了一隊精銳……請二郎君與三郎君及夫人，随他們暗中出城，速速離開和州！
」

　　「離開？
」少年面色一變，語氣斬釘截鐵：「我不走！
我若走了，誰來守這和州城！
」

　　「郎君且聽屬下一言！
」彭參軍語氣急切，藏着悲憤：「前去打探消息的士兵隻回來了一個……他探得壽州大營内确有大軍離營，但行軍路線并非是要支援和州，他們竟往揚州方向去了！
」

　　「揚州？
」少年一愣：「這是為何……」

　　「還能是為何，必是想趁着徐正業盡全力攻打和州之際，從後方奪回揚州！
」

　　少年一時竟不知該作何反應，不确定地問：「彭參軍，竟有此等作戰之道嗎……？
」

　　或者說，這是對的嗎？

　　這是理所應當的嗎？

　　「狗屁的作戰之道！
」彭參軍的怒氣再也壓制不住：「定是那李逸的主意，此人隻敢在背後行躲避鬼祟之舉，從不敢正面同徐正業對打！
」

　　若說愚蠢，此人便是帶着惡毒的愚蠢！

　　少年面色微白：「彭叔的意思是……他們放棄了和州，是嗎？
」

　　所以，不會有援軍了？

　　彭參軍抓過他的手臂：「郎君快随我離開，再晚些，怕是當真走不掉了！
」

　　被扯着走了兩步，少年勐地回神，将手掙開：「不，我不能走！
」

　　彭參軍：「朝廷已不在乎和州死活，郎君還要為誰而守！
」

　　「為和州一城百姓而守！
」

　　這是一道沉定有力的女聲。

　　「夫人！
」彭參軍回過頭去，連忙行禮。

　　一名四十多歲的婦人走進來

　　，身邊跟着一名十二三歲的小少年。

　　婦人長相尋常，面上幾分病容，數日間發髻間已添了白發，一雙眼睛卻不怒而威。

　　「徐正業以匡扶救世為名，所行之事卻與盜匪惡徒無異，其所經之處，頻行強募男丁，強征家産之舉，緻使流民遍地，怨聲載道。
」

　　「他自出身豪門世家，肯禮待士族豪紳，把酒闊談大業，卻視尋常百姓為草芥，為蝼蟻！
隻恐扶持太子之辭不過是其起兵的名目而已，此人包藏狼子野心，乃是真正的禍國反賊！
」

　　「如若徐正業肯善待百姓，我大可背上叛賊同黨之名，今日便開了和州城門，迎徐氏大軍入城！
」

　　「然而，夫君與大郎為守和州而死，他們豈是因為愚忠朝廷？
」

　　婦人言及此，眼中泛起淚光，語氣力度不減：「因為他們很清楚，若和州失守，一城百姓将淪為任人踐踏的流民，不久之後，整個淮南道的百姓或都将無家可歸！
」

　　少年攥緊了拳：「阿娘說得沒錯，父親臨終前令我守好家門，我自當守到最後一刻！
」

　　彭參軍還欲再言，卻聽外面傳來疾步聲。

　　「報！
」

　　「城外二十裡又現徐軍蹤迹，由葛宗領兵，正往和州攻來！
」

　　彭參軍罵了句髒話：「……果然又來了！
」

　　近日之戰大大小小已打了五六場，而這葛宗乃徐正業麾下一員得力勐将。

　　今次徐正業令此人攻城，此行顯然是志在必得了！

　　「阿回，我們還剩多少人馬？
」婦人看向少年。

　　少年眼睛微顫：「除去傷重者，能出戰的隻剩八千了。
」

　　「隻剩」二字既令人不安，也令人悲痛。

　　「他們來了多少人？
」

　　前來報訊的士兵眼神有些慌亂：「約有近十萬……！
」

　　「這是對和州勢在必得了。
」婦人眼神暗下，旋即，卻又變得平靜清亮：「阿回，可願随阿娘一同迎敵？
」

　　少年雲回神情一驚：「阿娘！
」

　　他固然當去，但阿娘怎麼能去！

　　「我也要跟阿娘一起！
」那十二歲的小少年立時道。

　　婦人看向最小的兒子，點頭：「好，那便一起。
」

　　「夫人！
」彭參軍跪了下去，含淚勸道：「……刺史大人已失長子，夫人當為他留下一絲血脈！
屬下願與二郎君守城，還請夫人帶三郎君離去！
」

　　小少年雲歸斷然道：「我不走！
我要和二哥和阿娘一起守城！
」

　　身為刺史之子，十二歲的少年已能足夠明白自己接下來要面對什麼，也足夠清楚「守城」二字的分量。

　　「血脈……」婦人看着兩個孩子，輕聲道：「今日若能守下和州，自是最好。
若守不住，我與二郎三郎将血灑盡，永留和州，方是我夫君血脈存續之道。
」

　　彭參軍身形一震，眼眶中滾出熱淚，将頭叩在地上，再無言。

　　少年雲回與母親視線相對，也再無絲毫猶豫。

　　少年于額間系上白色麻布，母子三人皆披甲而出。

　　聽着外面的動靜，城中有百姓推門而出，一路将雲家母子三人及八千士兵送至城前。

　　城門打開，而又緩緩合上，士兵在外，百姓在内。

　　城門合上，待那些士兵的背影在眼前消失的一瞬，有百姓放聲大哭起來。

　　「二哥，真的沒有援兵會來嗎？
」雲歸坐在馬上，握着與他幾乎同高的長槍，小聲問兄長。

　　「會有的。
」雲回向弟弟道，也高聲與衆士兵道：「朝廷大軍很快便到，我等要守至最後一刻，直到援兵趕來為止！
」

　　「是！
」

　　衆士兵齊聲應喝，士氣大振。

　　彭參軍看向雲回。

　　雲回朝他一笑。

　　仗還未打，不能便敗了士氣。

　　或者說，他内心仍抱有一絲僥幸，他曾派出兩路士兵打探消息，另一路無人折返，萬一有新的消息，隻是未曾來得及報回來呢？

　　他知道這想法有些天真，但曆來死者為大，身為将死之人，還不準他天真一下嗎？

　　少年策馬，率軍疾馳迎敵而去。

　　兩軍在城外五裡處開戰，一方勢在必得，一方士氣悲振，竭力拼殺着。

　　馬蹄騰起塵沙，血腥漫天，二者摻雜間，将天地染成了一幅昏黃而慘烈的畫。

　　再高昂的士氣，然随着同伴倒下，和州軍還是現出了寡不敵衆的劣勢來。

　　領兵的葛宗勝券在握，根本無需親自動手，他高坐于馬上，看着那滿身是血的少年，問身側部下：「那就是和州刺史之子吧？
」

　　「回将軍，正是了！
」

　　「倒是個有血性的。
」葛宗道：「大将軍如今正是用人之際，告訴他們，歸降不殺。
」

　　徐氏大軍中很快便有人喊出了「降者不殺」之号。

　　「今日我軍中，隻有戰死的英雄，沒有歸降惡賊的孬種！
」那殺紅了眼的少年揮刀，又斬殺一名敵軍。

　　葛宗冷笑一聲：「少年人到底無知……固執用錯地方了。
」

　　他說着，視線一轉，落在了那披甲殺敵的婦人身上：「怎還有婦人？
」

　　「那應是和州刺史的遺霜。
」

　　「寡婦啊。
」葛宗擡眉道：「大将軍向來厭惡這些看不清身份的女子，朝堂不是她們該出現的地方，戰場當然也不是……女子天生陰煞，可是會壞了國運風水的。
」

　　一旁的部下自然知曉他話中所指是何人，一時隻應「是」。

　　「戰場上有寡婦撒潑，這可不吉利啊。
」葛宗說着，挽起了手中的弓。

　　那一箭呼嘯着飛去，卻在接近雲家夫人身前時，被一人一馬擋下。

　　馬上的人影還很小，中箭後便從馬上摔落。

　　雲家夫人童孔劇震：「阿歸！
」

　　她想上前去，卻被一名揮槍而來的敵軍攔住了去路。

　　雲回策馬上前，跳下馬去，将弟弟半托起：「阿歸！
」

　　替娘親擋下一箭的小少年，口中湧出鮮血，靠在兄長身前，呼吸不勻地問：「二哥，援軍……是不是快到了？
」

　　雲回渾身都在發顫，他想告訴弟弟，是他說了假話，根本沒有援軍！

　　卻聽身前的弟弟小聲道：「二哥，我好像，聽到援軍的聲音了……」

　　此一刻，眼眶通紅的雲回心如刀割，滿腔怨恨化為怒火。

　　哪裡有什麼援軍！

　　那都是他天真的幻想！

　　下一刻，一名敵軍揮刀朝他砍來。

　　他勐地起身，護在弟弟身前，以雙手握住對方長刀，緊咬的牙關間擠出不甘的怒吼聲，倒逼着對方連連後退數步。

　　他雙手鮮血淋漓，拿手擋刀無疑是很笨的方法，但殺到此時，已經不在乎，沒了章程，沒了理智，也沒了希望。

　　對方起初被他的兇狠震懾住，但很快回過神來，勐地将刀抽回，舉起，便要砍下去。

　　「休——」

　　忽有冷風掠過。

　　那舉刀之人身體一顫之後，陡然停下了動作。

　　有一支箭不知從何處飛來，刺穿了他的眉心。