常歲甯離京前，曾令白管事清點府中可以變賣的私産，白管事在帶人清點一處庫房時，偶然發現了一枚老舊斑駁的腰牌。

　　那枚腰牌上刻着的是常闊的姓名，腰牌上的職位尚是玄策軍前鋒營中一名副将。

　　白管事同她說，這枚腰牌遺失後，常闊曾尋過很久。

　　于是常歲甯離京時便帶在了身上。

　　同那隻水袋一同示與這名白校尉的，便是這枚刻有常闊姓名的玄策軍腰牌。

　　她想“交換”馬匹，是要去尋常闊，在此時不方便明言的情形下，以常闊之物相示，最直觀明了。

　　若此物不好使，她還有崔璟那半枚銅符可以用。

　　但對方隻見此腰牌，便很幹脆地答應了，可見其非但察覺到了此次行軍異樣之處，待常闊必也稱得上敬重信任。

　　常歲甯心中稍定。

　　崔璟的銅符雖未用上，但她敢尋到此人，卻是因為崔璟之前所給的那份名單——據崔璟言，名單上的人多是他與常闊相熟者，關鍵時刻是可以交付信任的。

　　此刻算是派上大用處了。

　　否則行軍途中，單憑她一人想要在衆目睽睽下盜得馬匹，且順利離開隊伍，幾乎是不可能的事。

　　軍中校尉領一團兩百人兵力，官職雖不大，但足夠安排此事了。

　　大軍歇整完畢，重新出發時，常歲甯三人跨上馬背，往相反的方向疾馳而去。

　　仍有人很快發現了此事，一層層報到了副将面前。

　　“……将軍，有三名步兵偷盜馬匹私逃！
”

　　“敢在老子眼皮底下做逃兵，怕不是活膩了！
”那名姓曲的副将厲聲道：“令一隊五十人去追，務必将人抓回來，全部割首示衆！
”

　　“是！
”

　　馬上的白校尉回頭看了一眼三人離開的方向，握着缰繩的手指悄然收緊。

　　為起到威懾的效果，各軍中對逃兵的處置曆來都極嚴，抓捕逃兵時亦是生死不論。

　　一隊人馬疾奔着追去，有弓弩手于馬上搭箭，射向前方那三道人影。

　　那三人三騎疾行，一道道羽箭亦在飛馳，更快過馬蹄。

　　跑在最前面的常歲甯将一把長刀往後方扔去：“刃叔接着！
”

　　常刃擡手接過，揮刀擋下身後一支飛來的利箭。

　　“刃叔跟上！
”前方又響起少女清亮的聲音。

　　少女收束缰繩，忽地調轉方向，闖入官道旁的枯草叢中，控馬越過一條半幹涸的小水渠，拐上了對面的一條小道。

　　常刃二人緊跟而上。

　　先後繞了幾條小道後，三人順利甩掉了身後追兵與亂箭。

　　确認不曾有人受傷，常歲甯便尋了路重新上了官道，并取出一面旗子綁在身後。

　　那是軍中士兵送急報時所用，凡見此旗，沿途便無人敢攔。

　　常刃看着那面旗，又看了看自己手中的刀：“……”

　　所以……女郎這都是什麼時候偷來的？
會不會太得心應手了些？

　　倒也沒有質疑追究的意思……畢竟沒本領養家的他，還能去怪努力養家的一家之主不成？

　　“駕！
”

　　少女未回首，綁好旗子便繼續上路。

　　……

　　常闊率輕騎疾行過廬州境地，當夜原地圍陣露宿。

　　常闊坐在火堆旁正看着和州地勢圖，一名校尉快步上前行禮，語氣幾分遲凝：“……副帥！
已令人再次去探，後方仍未見大軍跟上！
”

　　常闊擰眉。

　　他身邊坐着的副将拿樹枝翻動火堆的動作一頓，将樹枝一摔：“……點好的兵遲遲不見跟上，見鬼了不成！
”

　　若趕得快些，壽州距和州不過兩日騎程，但步兵疾行卻需五日，此行救援和州，時間本就緊迫，現下後方大軍卻遲遲未見跟上，豈不誤事！

　　常闊透過‘噼啪’燃燒着的火堆，看向壽州方向，眼神沉下去：“是見鬼了，這是‘鬼’打牆了。
”

　　來時點好的兵卻怎麼都跟不上，不是鬼打牆又是什麼？

　　“這隻‘鬼’是又犯得什麼病！
”那副将忍無可忍地站起身來，“這玩意兒不單會打牆，還是隻水鬼呢，專扯人後腿的！
”

　　他是常闊點名帶出來的人之一，常闊被變相軟禁打出來時，正是他們幾人在外配合。
常闊擔心自己離營後這些人會被李逸報複，便都帶上了。

　　“使人連夜回營查探情況，問一問主帥，軍中是不是出了什麼變故。
”常闊面色雖沉，卻不見震怒之色，或者說，他本也不至于天真到認為李逸會這麼痛快放他離營，哪怕他是去救和州。

　　很快有士兵領命回營而去。

　　“副帥，那如今要怎麼辦？
”有副将問：“要等大軍動身的消息傳來嗎？
”

　　常闊下意識地看向和州方向。

　　就在半個時辰前，有和州兵士冒死突圍而出，前來求援報信。

　　那士兵一身血淚，幾乎是哭着跪倒在他面前，同他道，和州刺史已經戰死，如今代其守城的是其夫人，和僅剩下的兩個兒子，大的十六歲，小的隻有十二。

　　那士兵報完此訊，便虛弱昏死了過去，至今高燒尚未醒來，或許沒有機會再醒來。

　　雖尚隔數百裡遠，常闊似已能嗅到和州城中沖天的血腥，孩童恐懼的啼哭，與衆士死守的悲壯。

　　“等……”他重複了副将口中的那個字，隻覺不止千斤重。

　　等得來嗎？

　　等得起嗎？

　　常闊擡頭看了眼天上繁密的星子，而此夜，和州上下，沒人會有擡頭看星星的心思。
若等不到援兵去救，未來很長一段時間，也都不會有。
再或許，有些人将永遠喪失這擡頭看一眼星星的機會。

　　常闊凝神抉擇間，視線中忽見夜幕之上有一顆流星迅速劃過。

　　旋即，有馬蹄聲似踏着這流星而來。

　　常闊下意識地站起身。

　　很快有士兵前來傳話。

　　“副帥，有三名士兵趕至此處，聲稱有機密軍務須禀明副帥！
”

　　那三人此刻被守夜的士兵持長槍，攔在軍陣外，正盤問：“都是哪個營的，叫什麼？
腰牌何在？
”

　　“……常刃？
！
”

　　闊步而來的常闊一眼認出了站在最前面的人，甚是意外。

　　“大将軍！
”常刃心神一松，連忙行禮。

　　另一人也跟着行禮。

　　常闊看去：“常矛！
”

　　說着看向第三人，眼神一震：“甯……”

　　緊跟而來的副将聞聲一怔——您？
副帥怎還用上敬稱了呢？

　　“此乃我帳下親兵！
”常闊面色一陣變幻，立時對三人道：“都随我來！
”

　　三人趕忙跟上。

　　“你們兩個，守着！
”到一旁無人處，常闊交待常刃二人，拉過那扮作小兵的閨女，讓她站在自己跟前。

　　“你這孩子……怎麼跑到這裡來了！
還混入了軍中？
你可知這有多危險！
”

　　“阿爹，現下不是說這個的時候。
”常歲甯拉着他又走遠了幾步，低聲道：“正事要緊。
”

　　常闊：“？
”

　　常歲甯：“我知道您在此處見到我，實在突然。
但您身經百戰，什麼風浪沒見過？
”

　　常闊：“……”

　　這種風浪他還真沒見過！

　　試問誰會在行軍途中突然見到自己遠在京師的閨女！

　　常歲甯的吹捧式安撫無效，常闊受到的沖擊實在很大：“先回答阿爹的問題，不許東拉西扯，這就是天大的正事！
”

　　常歲甯：“此事說來話長……”

　　“阿爹有時間！
”常闊一指正在睡覺休整的士兵：“還沒到動身的時辰！
”

　　通常這種時候，常歲甯會選擇一位代言人。

　　于是轉頭喊：“刃叔！
”

　　剛喝罷水的常刃收起水壺，立刻走上前來。

　　馬不停蹄追到此處的常歲甯便坐到一旁喝水啃餅歇息，積蓄體力。

　　常刃從常歲安被冤入獄開始說起，一直說到明謹狗頭落地。

　　常闊心中泛起名為後怕的寒意。

　　此事他自然不可能至今不知，在此案落定後，女帝曾特意令人來過壽州見他，但在來人的叙述中，他兒子隻是被那昌氏與明謹母子二人“欲圖污蔑未成”，而聖人很快便将公道還給了他兒子，處死了明謹。

　　現下聽了才知，他那傻兒子差點就送了命！

　　且這公道，是他閨女也是近乎拿命搏回來的！

　　再看向坐在一截樹樁上啃餅的女兒，常闊的怒意與愧疚達到了頂峰：“……阿爹在外，竟全然不知你們在京中受了此等欺負！
”

　　常歲甯停下了吃餅：“阿爹不知，是因有人不想讓阿爹知曉，此事錯不在阿爹。
”

　　常闊又豈會想不透這其中貓膩，那位聖人此前分明已存下了犧牲他兒子，犧牲整個常家的準備。

　　常闊心緒翻湧難止，他自薦前來讨伐徐正業之舉，卻險些讓他失去了兩個孩子。

　　他想護這腳下一方土地安穩，縱是抛卻這條命也在所不惜，可那位高坐廟堂的聖人，卻連給予他這一雙兒女絲毫憐惜都做不到嗎？

　　“好孩子……你做得很好。
”常闊壓制着聲音裡的沙啞顫意，“是阿爹不好。
”

　　“阿爹很好，尤其此時平安無事，不至于叫我和阿兄成了沒爹的孩子。
”那少女站起身，走過來，擡手拍了拍他的肩：“阿爹來守一方百姓，我來守好家中，本就是約定之事，阿爹沒有哪裡不好，是旁人做得不好。
”

　　在他眼裡小小的女孩子，卻站在他面前反過來給予他贊許和安撫，此一刻，常闊心口與眼眶皆脹得生疼，竟莫名險些落淚。

　　片刻，他擡起粗粝的大手，摸了摸女孩子的頭。

　　人皆有逆鱗，此等後怕之痛，他此生都不可能忘。

　　“我們歲甯是個有膽識懂決斷的孩子……及時離開京師，是對的。
”說到這裡，才顧上問一句：“那臭小子，如今在何處養傷？
”

　　方才常刃提了一句，已提早為郎君尋到了養傷之所。

　　“不遠。
”常歲甯道：“在宣州。
”

　　常闊點頭：“宣……”

　　等等，哪裡？
！

　　常歲甯給出更詳細的回答：“宣安大長公主府上。
”

　　“啥？
！
”常闊險些跳起來，像是被一桶滾開的鐵水澆在了身上，就差原地灰飛煙滅了。

　　常歲甯便将大長公主也曾使人相助的經過說了，最後道：“大長公主說與阿爹是至交好友，且宣州安穩，适合養傷。
”

　　常闊眼前一陣發黑，就怕養着養着，這臭小子就拿不回來了！

　　他還想再說，卻見面前少女試探着問到：“阿爹，我做錯了嗎？
”

　　“……怎麼會！
”常闊“哈”地笑了一聲掩飾情緒，朝一路又受驚又受累的女兒豎起大拇指：“甯甯做得很好，再沒比這更好的了！
可真是阿爹的好孩子！
”

　　“對了，方才說……還有‘正事’？
說來給阿爹聽聽？
”常闊多少抱了點逃避現實的想法。

　　“阿爹且看。
”

　　常歲甯取出那道絹帛，聲音壓得不能再低，将賀危臨死前所言複述。

　　“……果然是李逸！
”常闊低聲交待：“快将東西收好！
”

　　常歲甯：“彼時在軍營中無法與阿爹商議此事，故未敢貿然将聖旨示出。
”

　　“這麼做是對的，此事需商議出個章程來，還需讓可代表朝廷的人出面才算萬全……”常闊道：“否則此刻大營中必然尚在内亂之中，後果不堪設想。
”

　　常歲甯：“此時聖旨在此，那阿爹要回壽州尋人商議此事，治罪李逸嗎？
”

　　常闊一時未答。

　　夜色中，女孩子接着說道：“大軍改變了行軍路線，不會随阿爹前往和州了，此乃李逸之計，欲使阿爹戰死于和州。
”

　　“他們料到我哪怕一時等不到大軍前來，也會前去支援和州……”常闊道：“若叫他料中，歲甯是否也會覺得阿爹太過愚蠢，不知變通，一心求死？
”

　　少女眼中亮起笑意，微擡下颌，似有幾分驕傲：“我隻會覺得阿爹人品與威望實在厚重，就連陰溝裡的老鼠也深信不疑。
”

　　常闊一怔之後，忽然笑起來，卻笑得眼底一陣濕熱：“阿爹有甯甯此言，實是此生無憾了！
”

　　在這世上有許多歪理，譬如，一個人所謂的“善良心軟”，有時會成為他人口中的笑柄，手中的刀。

　　若知前方是險境陷阱，卻仍要為這一份“善”而執意前往，更是實打實的“愚善”。

　　但此時仍有人贊成他的“愚善”，甚至為他的“愚善”驕傲。

　　他另不知道的是，這個肯為他的愚善而驕傲的人，還存下了一份絕不讓他的善成為愚善的決心。

　　武将之善，善在蒼生，故而尤為可貴。
但武将的善，也很危險，危在自身，故而需要保護。
而老常的善，從某種意義上來說，曾經是她一路放縱養出來的，那便當由她來竭力保護到底。

　　她問：“阿爹可曾打過‘明知不可為’的仗？
”

　　“當然。
”常闊道：“不止一場。
”

　　“那便是了。
”常歲甯道：“李逸料中阿爹必去和州，那便讓他料中這一半好了，但剩下的一半，他說了不算，我與阿爹說了算。
”

　　“說得好！
區區鼠目寸光，豈能什麼都叫它料準了去！
”常闊心下再無半分猶豫：“那便先定和州，再回去收拾那隻臭老鼠！
”

　　“我與阿爹同去。
”常歲甯立時道：“此一戰未必一定‘不可為’，我路上想了兩計，不知可行否，路上細說與阿爹聽。
”

　　常闊神情一正，眨了下大牛眼，試着問：“哪兩計？
不如現下便說來給阿爹聽聽？
”

　　常歲甯也眨了下眼：“那阿爹還會帶上我嗎？
”

　　晚安！