宋元久知，此事若傳開，夫人必死無疑。

　　他一個文官，提了長刀捅穿宋冬和宋莊的身體。

　　鮮血濺他一身。

　　他眼睛發紅，如同一隻野獸。

　　宋元久終于妥協，入了太後陣營，收下十萬兩銀子。

　　那銀子有一小部分是太後送的，還有一大半其實是姜忠信所送。

　　姜忠信裹脅把兄弟心生愧意，但不多。

　　他挖了金礦，财大氣粗。當然更多的是想把宋元久捏在手裡，是以出手闊綽。

　　“元久收了銀子，我才安心，太後也安心。我是太後釘在外頭的一枚釘子，元久是太後釘在京城的一枚釘子。”

　　這兩枚釘子将來都有可能起大作用，太後很是看重。

　　越看重，越不能輕易動，讓明德帝有所察覺。

　　這讓宋元久有了喘息的機會。他反過來偷偷勸誡姜忠信，明德帝這邊勝算更大。

　　姜忠信聽了宋元久的話，到最後也沒給太後賣命。

　　“我保住一條命，全靠元久。”姜忠信說，“有一次，太後欲讓元久給明德帝下藥。他可以想辦法在明德帝跟前近身。元久答應了，誰知轉天他就從祭祀的高台上墜落下來，摔斷了腿。”

　　聽說是與同僚起了争執，推攘中被推得掉下高台。

　　太醫診斷，宋大人半年不能下床，否則會落下病根。

　　太後怒其不争，卻也無法。

　　宋大人逃過一劫，躲着沒親自給明德帝下藥。唯姜忠信知，素來溫和的宋大人一定是故意惹怒同僚，才有機會摔斷腿。

　　但那時，他已決定倒向明德帝，并不會給太後的人進言。

　　姜忠信為了跟宋元久更深捆綁，陸續送銀子。

　　每筆銀子都作了記錄，賬面上正是三十七萬七千六百兩。

　　他自然也有小心思。若自己出事了，宋元久也别想獨善其身。

　　宋元久定會為他想辦法脫罪。

　　隻是未曾想，賬本暴露，宋元久也這麼快下了大獄。

　　“宋莊和宋冬真死了？”時安夏問，“恐怕你不會那麼輕易讓這兩人死。”

　　她太知道姜忠信這種人。

　　這麼好用的把柄，他又豈能輕易放棄？

　　姜忠信歪着腦袋，眼睛耷拉着，奄奄一息，“在地牢裡關着。”

　　這是他永遠将宋元久抓在手裡的利器，他不會輕易毀掉。

　　時安夏心情沉重地出了牢門。

　　了解完前因後果，來龍去脈，她同情宋大人，可律法難違。

　　所幸，就算宋大人入了太後陣營，也沒幹下什麼實質性傷天害理的事。

　　那群“半夏”少女，也不是宋大人經手。是姜忠信埋在宋大人身邊的人，假借其名義，秘轉至淩州。

　　轉天，淩州加急信件直達京城。

　　而昭武帝在參加完驸馬的喪儀，便稱病休養不上朝，一應政務由太上皇主理。

　　他秘密帶人以最快速度趕往淩州。

　　蕭允德展開時安夏的信，目光在紙頁上緩緩掃過。信中言明，宗正寺丞劉瑞祥乃姜忠信同黨，證據确鑿，可即刻收押。

　　但真正令明德帝眉心微舒的，是後半段的内容——兒臣願以免死金牌，換宋元久一命。

　　他沉默良久，終是提筆批了一個“允”字。

　　可直到朱砂禦筆擱下，蕭允德仍想不通——那個曾經在瓊林宴上被他親手簪花的狀元郎，究竟為何會自甘堕落，沾染贓銀？

　　宋元久最終也不肯透露真相。

　　死罪可免，活罪難逃。宋元久被發配鐵馬城服役。

　　宋母呼天搶地，撒潑打滾。

　　銀子沒了，兒子雖然留下一命，但官位也沒了呀，這讓她怎麼活？

　　她瘋癫起來，沖進兒媳婦屋裡揪着對方頭發就往床欄上撞，“你這個掃把星！都是你晦氣，我兒才倒黴！”

　　宋母順嘴打罵慣了，根本不知道确實是因為兒媳婦的事，才使得兒子被裹脅。

　　平日裡兒子總護着兒媳婦，她想動手還有所顧忌。

　　如今兒子不在，她哪忍得住，滿腔怒火撒在兒媳婦身上。

　　宋夫人在婆婆的怒罵聲中，忽然如遭雷擊——她明白丈夫收受賄銀的緣由了。

　　定是有人拿她當年的舊事威脅了夫君！那個溫潤如玉的狀元郎，竟是為了護住她的名聲，才忍辱負重收了那些銀子。

　　“我要去大牢問個明白！”宋夫人掙紮着起身，卻被婆母更加兇狠揪住發髻。

　　老太太枯瘦的手指像鐵鉗般死死扣住她的頭皮，“賤人！你還敢頂嘴！”

　　就在這撕扯間，兩道身影如疾風般沖進屋内。

　　長子宋慎之一個箭步擋在母親身前，次子宋惜之情急之下推了祖母一把。

　　“不許欺負母親！”兄弟倆異口同聲，稚氣未脫的臉上滿是怒色。

　　宋母踉跄後退，後腦勺“咚”地撞在桌角上。

　　老太太頓時頭暈目眩，卻仍撐着罵道，“作死的小娼婦，教得兩個孫子都跟我離心。兒啊……兒！你不在，你媳婦，你兒子都欺負你老娘啊！”

　　她疼孫子，不會罵孫子，隻罵兒媳婦。

　　罵了半下午，到了傍晚時分，老太太罵聲戛然而止，突然瞪大眼睛，直挺挺向後栽去。

　　她後腦的發髻裡，凝着一塊烏黑的血痂。

　　家裡被抄沒，丫鬟仆婦都散去了，沒人發現老太太的異狀。

　　那時，宋夫人提着食盒去牢裡探丈夫。她沒銀子了，将手上那隻镯子脫下塞進獄吏手中。

　　獄吏吓得差點魂飛魄散，“宋，宋夫人，您要進去看就進去看，别害我啊……”

　　您相公是因為什麼事進去的，您心裡沒點數？

　　這風口浪尖的，您不要命，我還要呢。

　　宋夫人沒想到竟能這般輕易踏入天牢，潮濕的黴味撲面而來。

　　她踉跄半步，隔着粗木栅欄，終于見到了那個清瘦的身影。

　　未語，淚先流。

　　四目相對。

　　仿佛又見那年杏花微雨，青衫書生捧着半塊硬饅頭，對她笑得溫柔，将饅頭放到她嘴邊，“菡兒，你先吃一口。”

　　粗布麻衣的少女羞紅了臉，搖頭，“我吃過了，你吃。”

　　她沒吃過，還餓着。

　　他知她沒吃過，她那麼瘦。

　　他比旁人更加刻苦用功，誓要考取功名，掙多多的銀子，往後買好多好多白面饅頭全給她吃，把她養得白白胖胖。

　　“夫君……”她喉間溢出一聲嗚咽。

　　她以殘敗之身嫁他為妻，未出閣便有了身孕。

　　可他待她始終如一。

　　以錦繡前程作盾，以項上頭顱為契。這世間肮髒風雨，休想再沾她衣襟半分。