歐陽芙被蕭氏姐妹聯手敲詐，損失慘重。

　　她氣得在床上躺了兩天，才勉強接受這個結果。

　　她質問蕭太妃。

　　「收了我的錢，答應我的事情，為何要反悔？你不是恨蕭琴兒嗎，為何要和她聯手對付我？」

　　「給你兩個田莊，一套頂級頭面首飾還不夠嗎？」

　　「做人如此沒有誠信，當心翻船。」

　　蕭太妃哈哈一笑，回復歐陽芙。

　　「本宮和琴兒姐姐的矛盾，那都是老黃曆。如今世道不同了，我與琴兒姐姐姐妹同心，其利斷金，有何不可？再說了，老二害了劉議，難道不該補償嗎？」

　　「荒謬絕倫！」

　　無論怎麼爭執，事已至此，歐陽芙隻能打落牙齒和血吞，咽下這枚苦果。

　　更倒黴的事情，宮裡下旨奪了康郡王的王爵，貶為閑散宗室。

　　這是劉詔登基後，第一個被奪王爵的人。

　　歐陽芙接到聖旨，欲哭無淚。

　　劉評沒了王爵，理所當然她也不再是王妃。

　　唯一慶幸的是，府邸是他們自己花錢買的。一家人可以繼續住在府中，唯一要改的就是房屋結構，不能有違制的地方。

　　請了工部的人動工，拆除正堂，重新修繕。

　　歐陽芙站在院中，神色木然。

　　傷心的，痛苦的，憤怒的，都已經過去了。

　　她唯一能做的就是平靜，還得慶幸自己沒被關起來。

　　心中恨嗎？

　　自然是恨的。

　　心中怨嗎？

　　自然是怨的。

　　於是她吩咐管家，削減劉評的用度。

　　「太太，天氣漸漸冷下來，削減用度，萬一……」

　　歐陽芙如今的身份，就是閑散宗室妻子。

　　沒有王妃的稱謂，連被稱作夫人的資格都沒有。

　　下人隻能稱呼她一聲太太。

　　稱呼劉評為老爺。

　　這也是僅有的體面。

　　歐陽芙陰沉著一張臉，「府中艱難，削減老爺用度也是不得已為之。加之宗正寺潮濕陰暗，再好的物件拿過去要不了多長時間就壞了。從今以後，給老爺的衣衫被褥都用舊的。我已經吩咐婆子，拆了被面清洗，將棉被翻新，過兩天就給他送去。」

　　「這這這……老爺發怒，如何是好？」

　　「你就告訴他，他沒了王爵，府中少了一大筆爵祿，隻靠那點產業支撐，著實艱難。請他體諒一二。」

　　郡王爵祿很豐厚，可以解決大部分的日常開銷。

　　沒了爵祿，一應開銷都要自己掏錢。

　　一想到賬房存銀如同流水一樣花出去，歐陽芙心口一直痛。

　　這一切都是劉評造成的。

　　他還想繼續過奢華生活，做夢。

　　她要他吃點教訓，叫他知道好歹。就從削減用度開始。

　　管家為難，真不想接下這個差事。

　　「此事還是請太太親自同老爺說，小的實在是無能。」

　　歐陽芙挑眉，「我會給老爺一封信，你轉交他。你若是怕見到他，將東西放下就走，沒人會怪你。」

　　話說到這個份上，管家隻能硬著頭皮接下差事。

　　他想起另外一件事：「最近常有人在門外求情，希望太太出面能將人從詔獄撈出來。」

　　金吾衛抓了很多人。

　　劉評身邊的常隨，內侍，師爺，謀士，清客……

　　沈太妃身邊的人也沒能倖免。

　　這些人都有家屬，都很著急。

　　他們求告無門，隻能求到歐陽芙這裡。

　　希望歐陽芙能出面，撈幾個人出來也好。

　　或是出面，幫他們走走關係，打通重要關節。

　　歐陽芙一律回絕，「我如今自身難保，哪裡管得了別人。改明兒我要是被關入宗正寺，也不知有誰會惦記我。」

　　管家跟著嘆了一聲，「小的會一一回絕他們。」

　　「去吧！」

　　沒了王爵，府中就不能使喚閹人宮女。

　　一時間，偌大的府邸，顯得空蕩蕩的，少了許多人。

　　閹人宮女，歌姬舞姬樂師，包括王府官吏，侍衛……統統被遣散。

　　為了節省開支，歐陽芙又下令關閉了許多小院，任由這些院子長草。

　　宅院維護，需要錢，需要人。

　　歐陽芙既沒有錢，也沒有人，關閉無人居住的宅院也是不得已為之。

　　全府上下縮減開支。

　　沒了王爵，就不能繼續過著奢華的生活。

　　閑散宗室，就得有閑散宗室該有的落魄模樣。

　　即便歐陽芙有大把私房錢，她也不會拿出一文錢改善生活。

　　世事無常，今日不知明日事。

　　她要替子女打算，替子女攢家當。每花一文錢都要精打細算。

　　京城貴族圈子善於遺忘。

　　很快圈子裡所有人都遺忘了歐陽芙一家，無人再提起他們。

　　孩子之間的友誼，也被無情斬斷。

　　這個圈子，不接受落魄宗室。

　　甚至連提起名字，都覺著晦氣。

　　……

　　寒冬臘月，整個北方大地被冰雪封凍。

　　顧家迎來大喜事。

　　宮裡下旨封爵啦！

　　顧老爺早早得到消息，穿戴整齊，精神抖擻。

　　顧珽，顧琿兩兄弟都回了顧府，一起接旨。

　　顧老爺心情好，看誰都順眼。

　　就連許久不露面的謝氏也出來了，盛裝打扮，隻是人乾瘦，衣衫顯得空蕩蕩。

　　顧老爺哈哈一笑，過了今日，他也是有爵位的人。

　　「來了，來了！內侍已經到了大門口。

　　「快快迎接天使。」

　　傳旨的內侍，通常被稱為天使，天子使臣。

　　大門洞開，擺上香案，跪地接聖旨。

　　裴蔓回想起母親離京之前，同她說的那些話，心中有些惴惴不安。

　　她狠狠掐著自己的大腿，希望能保持冷靜。

　　內侍開始念聖旨，念完格式內容後，才是正菜。

　　「……顧珽……承平伯……」

　　全場靜默，回不過神來。

　　唯有裴蔓瞪大了眼睛：應驗了！

　　皇後娘娘果然越過了公爹顧老爺，直接賜封顧珽承平伯。

　　顯而易見，皇後娘娘心中對顧老爺充滿了不滿和怨氣，不惜改變祖制，賜封兄弟爵位。

　　按制，理應冊封皇後生父爵位。

　　到了皇後娘娘這裡，強硬更改祖制，這得頂著多大壓力。

　　其中有多少不為人知的博弈和妥協，以及利益交換。

　　以禮部那幫老頭子的頑固程度，皇後娘娘私下裡不知做了多少工作，才有今天這份聖旨。

　　「什，什麼？」顧老爺眼神驚恐，「剛才念的什麼？老夫為何沒聽到自己的名字，反而是不孝子的名字？」

　　林書平滿臉堆笑，「恭喜老爺子，賀喜老爺子。顧家長子顧珽，朝廷念其功勞，特賜封他為承平伯。」

　　顧老爺倒地不起，「不可能！老夫才是皇後娘娘的父親，爵位理應是老夫的。豈能越過老夫，賜封顧珽那混賬東西。」

　　林書平臉色一沉，「老爺子是對陛下以及朝廷不滿嗎？」

　　顧老爺臉色慘白，「為什麼會這樣，怎麼會這樣？我是皇後娘娘的父親啊，按照祖制，爵位理應是老夫的。」

　　林書平呵呵兩聲，「剛才老爺子沒仔細聽聖旨內容嗎？朝廷是看在顧將軍屢立戰功的份上，特賜封伯爵，封號承平。」

　　「那老夫呢？老夫的爵位呢？」

　　「咱家不曾聽聞禮部要給老爺子賜爵？」

　　「禮部荒唐！」顧老爺長了記性，不敢誹謗皇帝，隻好逮著禮部痛罵。

　　林書平大怒，拂袖，「沒人接旨嗎？顧將軍，你是何意？」

　　顧珽越眾而出，「臣接旨！」

　　他跪地接下聖旨。

　　林書平轉怒為喜，「承平伯一定要用心報效陛下和朝廷。」

　　「謝陛下隆恩。臣鞠躬盡瘁，死而後已！」

　　「甚好！」

　　顧珽拿著聖旨站起來，請林書平到花廳喝茶。

　　林書平擺手，「咱家還要回宮復命，改日再來喝伯爺的茶水。告辭！」

　　「我送林公公出門。」

　　顧珽親自將林書平送出大門。

　　回到大廳，一屋子的人，神色各異。

　　唯有裴蔓神色平靜，不見息怒。

　　因為顧珽被封伯爵，顧老爺的輩分自然跟著往上漲。

　　如今不能再稱呼老爺，得稱呼一聲老爺子。

　　林書平之前稱呼顧老爺為老爺子，也是因為這個原因。

　　顧知禮顧老爺子跳起來，一把搶過顧珽手中的聖旨，展開逐字逐句地看。

　　「真的！竟然是真的。爵位竟然沒老夫的事？這怎麼可能！我是皇後的生父啊！禮部莫非同老夫有仇？還是宮裡有人故意同老夫作對？」

　　顧老爺子死死地盯著顧珽，厲聲質問：「你們兄妹，私下裡到底談了什麼？是不是你在陛下面前說了老夫的壞話？」

　　顧琿低頭嗤笑，哪裡需要人故意說壞話。顧老爺子為了爵位上躥下跳，京城誰不知道啊。恐怕是宮裡厭惡了他，故意越過他賜封顧珽爵位。

　　顧珽面容沉靜，「父親糊塗了！」

　　「老夫沒有糊塗！你們兄妹合起來欺負老夫，你們這是不孝。」

　　裴蔓有心替顧珽辯解，張張嘴，還是將話咽了下去。

　　謝氏突然出聲，「這麼說，沒我的事呢？既然當不了伯爵夫人，那我回房歇著。」

　　謝氏倒是很快接受了這個結果。

　　她還勸顧老爺子，「身子都埋土裡的人，何必爭執。爵位遲早是顧珽的，現在給他，也沒所謂。」

　　顧老爺子臭罵，「你懂得個屁！你就是婦人之見，掃把星。這些年，老夫事事不順，皆因為你。因你惡了皇後娘娘，連帶著老夫也不受皇後娘娘待見。」

　　謝氏聞言，笑了起來，「是啊，我惡了皇後娘娘，還連累了你。那你要怎麼辦？難不成想要殺妻，就像當年蘇氏一樣？」

　　「你胡說八道什麼？」顧老爺子慌了。