第275章故人之禮

　　整個朱雀大街，驟然冷卻。

　　一群官員的臉孔僵住，化為驚愕。

　　李肇勒住韁繩，烏騅馬立起，發出一聲長嘶。

　　他居高臨下，冰冷的目光釘在那個被按在地上、猶自掙紮嘶吼的「乞丐」身上，沉默未言。

　　「放肆！何人在此喧嘩驚駕？污衊朝廷重臣。」儀仗前方，一位身著緋袍的禮部官員厲聲呵斥，額上青筋暴跳。

　　「帶下去，休得衝撞儀仗！」

　　那「乞丐」彷彿豁出了性命，被按得臉貼地，依舊奮力昂起，死死盯著高踞馬上的李肇，聲嘶力竭地重複著，血淚般控訴。

　　「殿下！鄭國公府大房長子郭照懷，利用職權，勾結奸商，倒賣軍需……黑風口雪災，前線將士凍餓而死，疫病橫行……那些救命糧草……禦寒的棉衣和藥材……都被這群蠹蟲貪了去……換了金山銀山……」

　　他額頭蹭出血痕。

　　拉扯中，又從懷中掏出帶血的賬簿和密信，用儘力氣，跑向李肇的馬前。

　　「草民有郭家四公子郭照軒親筆罪證，及郭家剋扣軍需賬冊！請太子殿下過目。」

　　「罪證在此，不容抵賴——求殿下明鑒！為枉死的將士申冤……」

　　「嘩——」

　　人群徹底炸開了鍋！

　　「喪盡天良！畜生！喝兵血的畜生！」

　　聲浪掀天。方才的寂靜被更洶湧的聲浪取代。

　　賬簿和密信就落在李肇馬前的青石闆上。

　　一本線裝冊子，紙頁泛黃，邊角捲起。

　　四周死寂。

　　所有的目光，都聚焦在馬背上的儲君身上。

　　這時，郭丕方才如夢初醒，氣急敗壞地尖聲喊叫。

　　「拿下！快把這污衊朝廷命官、驚擾儀仗的瘋子拿下！」

　　幾個如狼似虎的兵士立刻撲上去，死死按住還在掙紮嘶喊的「乞丐」，捂住他的嘴，將他剩下的話全堵在喉嚨裡。

　　另有兩個兵士則快步上前，就要去撿地上賬冊。

　　「慢著！」

　　一道低沉而威壓的聲音響起。

　　李肇緩緩擡手。

　　戴著玄鐵護臂的手掌在日光下冷硬如冰。

　　擡落間不帶一絲煙火氣。

　　「關涯。」

　　「屬下在！」

　　「呈上來。」

　　一直緊隨在李肇馬後的漢子，腰懸長刀，沉聲抱拳領命，下馬俯身，將賬簿高高托起，恭敬呈上。

　　李肇垂眸接過翻閱，指節因用力而泛出青白。

　　「鄭國公，你有何話可說？」

　　郭丕尚未開口辯駁，郭照懷便變了臉色。

　　但他自忖心中有數，挺直了腰桿，還算鎮定。

　　「啟稟太子殿下，此事純屬誣衊。自西疆戰事初啟，便有人勾結逆黨惡意構陷，想毀我郭家，動搖朝局安穩。賬冊是假的。所謂密信，也定是偽造。」

　　「是不是假的，驗過便知。」

　　李肇的聲音冷淡，沒有一絲起伏。

　　「元蒼。」

　　「屬下在！」元蒼立刻上前。

　　「傳刑部司直、大理寺評事，精通文書錢糧的主簿、錄事前來，對照兵部存檔及軍需案卷宗，勘驗筆跡、數目，逐筆核對。」李肇的聲音清晰冷冽。

　　「遵命！」元蒼領命而去。

　　不多時，幾名身著文官服飾的官員疾步趨前。

　　他們皆是掌管司法刑獄，負責文書勘驗、證據核查的屬官，精通刑名、錢糧、文書鑒定。

　　李桓見狀微微皺眉，上前壓著聲音，行了個禮。

　　「太子殿下，不如先行回宮，再差人詳細查驗……大街上人多眼雜，難免擾了體統，多生事端……」

　　「就在此地，當眾勘驗。」

　　李肇語氣冷硬，望向屬官手中的賬簿，還是一個字。

　　「驗。」

　　幾名屬官不敢怠慢，立刻圍攏到關涯身邊。

　　「太子殿下！」鄭國公郭丕終於無法再保持沉默。

　　他鬚髮皆張，排眾而出，朝著李肇長揖及地，聲音帶著悲憤的顫抖。

　　「今日之事，分明是逆黨蓄謀已久的栽贓陷害！我郭家世代忠良，老夫更是曾為朝廷鎮守西疆十餘載……何曾有過半分通敵之心？請殿下明察！萬不可聽信此等瘋癲之言，寒了忠臣良將之心啊！」

　　他一番話說得義正詞嚴，老淚縱橫，彷彿受了天大的冤屈。

　　然而，他話音未落，人群中爆發出一個更加憤怒、更加嘶啞的吼聲，蓋過了他的悲鳴：

　　「放你娘的狗臭屁——郭老狗！睜開你的狗眼看看！你孫子貪墨的，是老子兒子的救命糧！是染上疫病沒藥治、咳血咳到死的兄弟們的人命錢……蒼天有眼啊……太子殿下得勝還朝，一定要為死去的將士們報仇啊……」

　　吼出這話的，是一位捶胸頓足、痛失愛子的白髮老農。

　　他雙目赤紅，若非被身邊人死死拉住，幾乎要衝出來撕咬鄭國公！

　　「對！殺了他們！」

　　「為死去的將士報仇！」

　　「狗官！還命來，血債血償！」

　　群情激憤，民怨瞬間被點燃。

　　壓抑的憤怒如同火山爆發，聲討的怒吼匯聚成滔天巨浪，那些平日裡高高在上的勛貴，此刻隻剩下驚惶與緊張。

　　庶民當街衝擊儀仗，立朝以來從未有過。

　　這些民眾看似是自發的受害者，又像是受人操控。

　　選這樣的場合，分明是要逼朝廷表態。

　　「鄭國公，不要幹擾屬官勘驗取證。」

　　李肇端坐馬上，目光冰冷地掃過全場，最終落向宗室百官那一片死寂的人影上。

　　停頓一瞬，再次冷笑一聲。

　　「東宮右衛率聽令：凡有阻撓查驗、銷毀證據者，視為同案犯究查。」

　　「遵命！」

　　翻頁的窸窣聲在死寂中格外清晰刺耳。

　　屬官們時而低聲交流，神情越來越凝重。

　　刑部司直反覆比對，最終對李肇緩緩、卻無比肯定地點了點頭。

　　「啟稟殿下：經下官等詳加比對，此冊筆跡與兵部庫房存檔中的親筆籤押、批註筆跡，完全吻合，系同一人所書無疑。」

　　那主簿也緊接著道：「冊中所載軍糧、棉衣、藥材等物數目、時間、交接方，與軍需貪腐案卷宗中已查實的虧空數目，多處節點吻合。」

　　鐵證如山！

　　不需要宣判，此話已經說明了一切。

　　「撲通！」

　　一直強撐的郭照懷，臉上最後一絲血色褪盡。

　　他嘴唇哆嗦著，豆大的汗珠滾滾而下。

　　「不可能的，哪有什麼軍需賬簿？是假的。祖父，這一定是假的。」

　　鄭國公郭丕眼前一黑，踉蹌一步，被身側的侍衛扶住才沒有栽倒。

　　他指著癱軟在地的孫子，手指顫抖著，竟是一口氣堵在喉頭，生生暈厥過去。

　　「國公爺！」

　　「祖父！」

　　人群頓時騷動起來。

　　李肇冷漠地看著眼前的混亂。

　　半晌，才緩緩擡手，做了一個下壓的手勢。

　　洶湧的聲浪平息下來，隻剩下壓抑的啜泣。

　　一束束百姓的目光，都聚在太子身上，渴望著……

　　「鄭國公府郭照懷——」李肇終是出聲，「身為兵部庫部員外郎，監守自盜，倒賣軍需，貪墨糧餉，緻前線將士凍餒疫死，罪證確鑿，罪無可赦。」他聲音不高，卻字字如錘，彷彿要傳遍禦街的每一個角落。

　　「即刻押送刑部大牢，嚴加看管，待孤面聖後，詳審定罪！」

　　說罷，他又望向昏厥欲倒的郭丕。

　　「鄭國公郭丕，教孫無方，禦下不嚴，難辭其咎！即刻起，禁足於府中，閉門思過。府中一應人等，非詔不得擅離！違者，以同謀論處……」

　　李肇未請皇帝聖令，便當街處置位高權重的鄭國公。

　　隻因他手上有一柄尚方寶劍，是崇昭帝親自允他「便宜行事」，這皇權賦予的威壓，形同聖旨，無人敢質疑他此刻的決斷。

　　「拿下！」關涯厲聲重複，一揮手，如狼似虎的禁軍親衛立刻上前，毫不客氣地將郭照懷如同死狗般拖了起來。

　　郭照懷全身癱軟，目光渙散無神。

　　他想不通，為何落得如此境地……

　　賬冊早就銷毀殆盡，怎會落在一個驛卒的手上？

　　還有郭照軒那個混賬東西，何故會背叛家族，手寫罪證？

　　他疑竇叢生，卻無從辯駁。

　　大街上，也是鴉雀無聲，唯有風過旗幡的獵獵作響。

　　誰也沒有想到，東宮竟在禦街之上問罪。

　　殺伐決斷，雷霆手段。

　　沒有給鄭國公府任何喘息和轉圜的餘地……

　　「太子殿下英明！」短暫的死寂後，不知是誰帶頭，百官中許多人，尤其是太子一系和與郭家有嫌隙的官員，紛紛躬身附和。

　　李桓看著面如死灰的郭丕，眼神複雜難明。

　　「太子明察秋毫，當機立斷，臣等拜服。」

　　「皇兄過譽了，不過是為君父分憂，何足掛齒。」

　　處理完這驚天巨變，李肇的目光，再一次，冰冷地，投向了茶樓二層那半卷的竹簾。

　　簾後，那道身影依舊靜靜佇立，帷帽上的輕紗在微風中拂動，彷彿隻是禦街萬千看客中不起眼的一個，那場由她親手點燃、幾乎要焚毀一個頂級勛貴的風暴，與她毫無幹係。

　　李肇眼底微冷。

　　無聲的驚濤駭浪在虛空中轟然炸響。

　　蠱毒的糾纏，解蠱的剜心，西疆的烽煙，京城的暗湧……

　　無數畫面碎片般閃過，最終定格在彼此眼中——

　　一個是古佛青燈下冷徹骨髓的復仇者。

　　一個是屍山血海裡淬鍊歸來的鐵血儲君。

　　中間隔著的，是禦街的喧囂，是權力的鴻溝，是再也無法彌合的深淵。

　　李肇深深看了一眼，然後，猛地一勒韁繩。

　　「駕！」

　　烏騅長嘶一聲，揚起前蹄。

　　身後的混亂、哭嚎、議論，或是敬畏，全被玄甲覆蓋的脊背遠遠拋卻在後，大氅獵獵狂舞，如同燃燒的旌旗，堅定不移地逼著他朝著洞開的承天門，朝著那座象徵著至高權力的巍峨皇城，疾馳而去……

　　灰衣的小尼，玄甲的儲君，在這權力與仇恨交織的修羅場中，完成了一次無聲的交接。

　　薛綏遞出了那把「罪證」的刀，李肇則用最冷酷的威權，親手為她斬下仇敵……

　　紅塵萬丈，這一局，她贏得冷酷而完美。

　　塵埃，終於落定。

　　然而風暴，才剛剛開始。

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　　茶樓二層，竹簾輕晃。

　　錦書上前一步，聲音帶著一絲不易察覺的微喘。

　　「姑娘，事成了。可您的傷……」

　　薛綏沒有回應。

　　她緩緩擡起方才攥緊的左手，攤開掌心。

　　腕間佛珠斷裂，那截細繩仍在。

　　「皮外傷，無妨。」

　　沉默許久，才又極輕極淡地嘆了聲。

　　「回吧。」

　　她轉身，裙裾拂過滾落在地的幾顆檀木珠子，未曾停留。

　　茶樓的後巷，一輛半舊的馬車等候多時。

　　車夫是個面貌憨厚的老漢，見她們出來，默默放下腳凳。

　　薛綏踩著腳凳登車，錦書三人緊隨其後。

　　車簾放下，隔絕了外間的一切。

　　清泠的轆轆聲碾過青石闆，朝著城外水月庵的方向駛去。

　　前方，是正在緩緩散去、議論紛紛的人潮。

　　薛綏所乘的馬車，如同匯入江河的一滴水，毫不起眼。

　　車廂內光線昏暗，氣氛沉凝。

　　她摘下帷帽，露出一張清瘦得近乎透明的臉。

　　「鄭國公府這潭渾水，總算是攪動了。」

　　錦書應是。

　　「太子的手段，比預想中更為利落。」

　　小昭聽不出二人話裡的機鋒，眼巴巴看著薛綏胳膊上的傷，很是沮喪。

　　「都怪婢子應變不力，光顧著瞧太子凱旋的熱鬧去了……下次定當全神戒備，不會再讓姑娘受傷……」

　　薛綏唇角微揚，似笑，而不笑。

　　她又何嘗不是因看熱鬧而失了神？

　　隻是，那針對她的刺殺來得蹊蹺，當真是平樂的示意，還是有人故布疑陣，想將她捲入爭鬥的漩渦？

　　她靠坐在廂壁上，閉著眼，長長的睫毛在眼下投出疲憊的陰影。

　　那場驚心動魄的算計與隔空交鋒，彷彿耗盡了她的力氣。

　　錦書不敢打擾，隻將車簾掀起一角，讓微涼的、帶著雨後塵土氣息的風透進來。

　　馬車出城後，速度慢了下來。

　　車輪碾過黃土，揚起細微的塵埃。

　　遠處，水月庵所在的山巒輪廓，在澄澈的秋空下，已隱約可見。

　　青灰色的山脊沉默而安穩。

　　就在即將轉出官道時……

　　馬車猛地一震。

　　車簾外，傳來車夫緊張的聲音。

　　「姑娘，前面……有人攔車。」

　　薛綏緩緩睜開眼，掀開車窗簾幔的一角。

　　隻見那條遮陰蔽日的岔道上，停著一輛沒有徽記但規制不俗的青幔馬車。

　　車轅上，坐著的正是太子李肇身邊那位總是笑眯眯的大太監，來福公公。

　　「妙真師父安好。」

　　來福見車簾掀開，快步走到薛綏的車窗前，深深一揖。

　　「太子殿下口諭：今日禦街襲擾，師父受驚了。殿下在幽篁居略備清茶，為師父壓驚。萬請師父移步一敘。」

　　薛綏擡眸，車窗外的微光落在她清瘦的臉上，眸底無波無瀾。

　　「替我回稟殿下，貧尼方外之人，不便涉足紅塵之事。」

　　「妙真師父——」

　　來福頓了頓，壓低聲音，笑得見牙不見眼。

　　「殿下說，『故人之禮，不可不答』。」

　　不留餘地，不容抗拒。

　　是李肇。

　　原來的李肇。

　　來福：唉，何苦為難我一個凈身的人……

　　李肇：給孤拉下去，重重……賞一百兩。

　　來福：我可以，我怎麼都可以！請盡情折磨我吧。

　　(本章完)