第231章謀局

　　承慶太後能在先帝一朝波譎雲詭的後宮爭鬥中，成為笑到最後的贏家，絕非尋常婦人可比。

　　她此時召見王伯安，絕非無的放矢。

　　若是想要對薛綏下毒手呢？

　　隻需略施手段，便能讓人悄無聲息地死在牢裡，神不知鬼不覺，再隨便找個由頭，坐實畏罪自盡，那毒殺蕭貴妃和盧僖的懸案，也就死無對證了……

　　這個結果既保全皇家顏面，又能堵住悠悠眾口……

　　沒有人會深究真相。

　　到那時，薛綏縱有千般冤屈，也再無人追究真相。

　　念及此，李肇忽然開口，聲音冷得像臘月的冰河。

　　「更衣備輦，孤要往紫宸殿面聖。」

　　梅如晦一愣：「殿下，此刻面聖……」

　　「父皇以賜婚相逼，不過是要孤抉擇。」李肇轉身，指尖劃過案頭攤開的婚書，忽然冷笑，眼尾的戾氣一閃而過。

　　「既如此，孤就順了他的意，應下這門婚事——」

　　「殿下這麼想就對了。」梅如晦微微頷首，低聲附和道：「鄭國公府的勢力，確實可以借重。」

　　李肇猛地扭頭，「孤豈會坐以待斃？」

　　梅如晦心中一驚。

　　李肇從得知賜婚便沉默不語，將自己關在書房推演局勢。

　　此刻突然鬆口應婚，那眼中的冷靜，竟比憤怒的時候更為可怕——

　　有一種暴風雨前的死寂，孤注一擲的狠絕。

　　「孤等不了七日。」

　　梅如晦心頭劇震，忽然意識到什麼：「殿下是說……」

　　「夜梟……」李肇忽然開口，「去查刑部北衙的典獄副使陳圭。本王記得他上月新納的妾室，是鄭國公府管事嬤嬤的侄女。」

　　他又看向梅如晦，聲音輕得像落在雪地上的羽毛，「去尋一副精巧的人皮面具，再找一個與她身形相似的秋決女囚。」

　　梅如晦嚇得心頭劇震。

　　「殿下，莫非要……要劫囚？」

　　-

　　宮牆裡，椒房殿的銅雀燭台上燃起了新燭。

　　謝皇後對著菱花鏡細細梳著青絲，梳齒劃過發梢，她突然停手，怔怔望著銅鏡——

　　那烏髮中間，有一根顯眼的銀絲。

　　她竟然也有白髮了……

　　「娘娘，鄭國公夫人遞了謝恩的摺子。」玉姑姑捧著朱漆托盤進來，上頭的灑金紙箋還沾著清幽的玉蘭花香。

　　「說是感念天家恩德，郭氏一門定不辜負厚望，為朝廷效犬馬之勞……」

　　謝皇後擡起手，將那根白髮扯下，放在妝台上。

　　「太子這樁婚事，說到底是為難了他，隻盼他能體諒本宮身為人母的一番苦心……」

　　「娘娘，太子殿下方才去紫宸殿請安，圖雅公主正在跳舞……」玉姑姑為皇後簪上玉釵，語氣透著擔憂。

　　「奴婢聽殿的小黃門說，太子殿下候了足足一炷香，才得陛下宣召。」

　　謝皇後對著銅鏡冷笑。

　　「更衣。本宮也去瞅瞅……」

　　紫宸殿內，燭火斜斜切進雕花槅扇，在崇昭帝的案頭投下斑駁光影。

　　「太子可知，朕為何急於為你定下婚約？」

　　「回父皇。」李肇斂衽行禮，刻意壓低音線，聽上去多了幾分少年人的澀意，「兒臣明白父皇的良苦用心，郭三姑娘賢良淑德，鄭國公府更是國之柱石，這門婚事於社稷、於皇家，皆是幸事。」

　　崇昭帝擡眸，看見兒子垂落的睫毛在眼下投出的陰影，像是藏著無數心事，還是年輕，心裡的不情願都寫在了臉上——

　　但這副隱忍的模樣，像極了當年的自己。

　　他忽然冷笑：「幸事？朕看你是怕朕拿薛氏的人頭，逼你就範吧？」

　　殿內空氣驟然冷凝。

　　李肇心中一緊，面上卻依舊維持著恭順的神色。

　　「父皇何出此言？兒臣對薛氏並無……」

　　「夠了！」崇昭帝猛地拍案，震得筆架上的狼毫跌落，「蕭貴妃的案子尚未查明真相，你就急著和端王搶人，如今又突然答應婚事，別以為朕不知道你存的什麼心思……」

　　「兒大當婚，女大當嫁，能有什麼心思呢？」

　　話音未落，殿外忽傳來細碎的腳步聲。

　　隻見謝皇後身著蹙金牡丹襦裙，輕輕含笑，款步而入，帶進一股裹著桂花香的秋風。

　　小宮女端著描金漆盤低頭跟隨，盤中的青瓷碗裡，浮著圓滾滾的桂花酒釀圓子……

　　「陛下消消氣。」

　　她親手捧著盛圓子的小碗，推到崇昭帝面前。

　　「太子年輕氣盛，行事難免急躁些。從前總愛由著性子來，如今懂得輕重了，陛下反倒不樂意了？」

　　一句話問得崇昭帝啞口無言，隻能低頭端起圓子。

　　瓷勺攪動的聲響，在寂靜中格外清晰。

　　崇昭帝舀起一勺，半晌才送到嘴邊。

　　琥珀色的湯汁暈染開他緊繃的臉色，再出聲，語氣突然一軟。

　　「還是皇後最懂朕的口味，酒釀圓子的綿密軟糯，這麼多年都沒變過。」

　　謝皇後唇角勾起微笑的弧度：「聽聞西疆有軍報進京，臣妾猜必定是喜訊，特意備下宵夜……」

　　說著她又盛了一碗遞給李肇。

　　氤氳的熱氣裹著桂花香，緩緩漫過殿內緊繃的氣氛。

　　崇昭帝瞄一眼，

　　「陸佑安令人快馬加鞭送來捷報，大梁軍收復失地百裡，俘虜兩千餘人，逼得敵軍連夜潰逃……」

　　謝皇後唇角微揚，「他倒是個驍勇善戰的，有膽識有謀略，從前做平樂的駙馬，著實屈才了……」

　　瓷勺碰在碗沿，發出清脆的響聲。

　　崇昭帝忽然將碗重重一擱。

　　「婚姻大事，哪能輕易算清利弊？」

　　說罷，他臉色不悅地剜了一眼李肇。

　　「你既應下婚約，便要拿出誠意。鄭國公昨日在朝堂上痛斥戶部剋扣軍餉時，可是連蕭丞相的面子都沒給。鋒利的刀能為你撐起半邊天，也能成為懸在頭頂的鍘，稍有差池……」

　　他意味深長地頓了頓，「便是緻命之禍。」

　　李肇：「兒臣明白。」

　　謝皇後望著兒子挺拔的身影，指尖無意識地絞著帕子，眼底翻湧著疼惜與無奈。

　　這樁婚事，終究是場權衡利弊的交易。

　　而世間最無奈的，莫過於明知是飲鴆止渴，卻仍要笑著飲下這杯毒酒。

　　「好生籌備去吧，別叫你母後憂心。」崇昭帝又道。

　　「兒臣遵旨。」李肇垂眸斂去情緒，脊背綳得筆直。

　　退出殿外時，暮色已濃。

　　一群灰雀掠過琉璃瓦，他不由想起刑部大牢黴濕的環境。

　　薛平安在那不見天日的陰冷地牢裡，如何熬過這漫漫長夜？

　　他喉頭泛起一股澀意。

　　「等我……」

　　-

　　朔風呼嘯的深夜，刑部大牢一片死寂。

　　薛綏借著木柵縫隙透入的微光，與小昭以草梗為棋，在地上對弈解悶。

　　苦中作樂的時光，並沒有李肇想象的那麼難熬……

　　忽聽甬道盡頭，傳來錢氏刻意拔高的嗓音。

　　「官爺，這陳年花雕配醬肘子，最是驅寒暖胃。小婦人特意備下，您給個薄面，賞臉嘗一嘗……」

　　錦書在她身側，機靈地往獄卒手裡塞了一塊碎銀。

　　獄卒掂量兩下，眉開眼笑

　　「動作麻利些！莫要誤了巡更時辰……」

　　「是是是……一定！」

　　錢氏提著食盒撲到木柵前，等獄卒開鎖，便沖了進來，一把抱住薛綏單薄的身子，渾身止不住地輕顫。

　　「六姐兒，你受苦了……身子可好些了？還咳嗽嗎？」

　　錦書默不作聲地將包袱擱在地下，懸著的心，像被冷水澆透般發沉。

　　薛綏輕輕拍拍錢氏，微笑安慰。

　　「嬸子莫要憂心，我一切都好。」

　　錢氏這才偷偷擦乾淚痕，抖著手揭開食盒，舀起一碗綿密的粥，「快嘗嘗，三嬸特意用老母雞熬煮的山藥小米粥，補氣養血，半點不膩口，你身子虧得厲害，吃著正好。」

　　薛綏就著錢氏的手喝了一口。

　　眼睛直勾勾望著食盒裡撒著糖霜的荷葉酥。

　　錢氏又趕緊遞上去，像哄孩子似的，「這個少吃點，當心甜齁著……」

　　薛綏痛痛快快地咬了一大口，酥皮簌簌落在囚衣前襟。

　　她滿足地舔了舔嘴，忽地輕笑：「三嬸這手藝怕是成精了，酥得掉渣、甜得撩心，比禦膳房的還地道……」

　　「都這時候了，你還來打趣我……」錢氏嗔怪，眼裡泛著化不開的擔憂。

　　薛綏笑著安慰她幾句，看向錦書。

　　錦書見狀，眼眶通紅地比了個手勢。

　　錢氏立即會意，慌忙用帕子掩了掩嘴，「你們有什麼快些說，我去打點一下外頭的獄卒。」

　　她便領著丫頭，拎上竹籃出去了。

　　錢氏向來機敏圓滑，最是八面玲瓏，是個會來事的人。

　　錦書放心地回頭看一眼，這才壓低嗓音：「姑娘，護城河裡又發現了兩具屍體……」