皇帝看着神色癫狂的皇後，将寫好的罪己诏放在桌案上。

　　“皇後，承宇死在并州，死在祁宴舟的手上，你覺得能找到他全屍嗎？”

　　趙承宇是皇帝的第一個孩子，又是中宮所出，從出生就被立為太子，備受帝後的寵愛。

　　但帝王家哪有真心，就算是父子，也會相互算計。

　　随着兒子的長大，他們的父子關系逐漸疏遠。

　　後來趙承宇對皇位起心思，他便徹底斷了父子情分，不然也不會選他背鍋，廢了他的儲君之位！

　　如今兒子死了，他并不傷心，隻有自己能活下去的慶幸。

　　皇後看着滿臉不在乎的皇帝，對他失望透頂，恨意翻湧。

　　“皇上是不是沒打算讓承宇入皇陵？”

　　“承宇屢次害祁家，還差點害死一城百姓，失德惡毒，怎配入皇陵？”

　　“皇上，你休想将罪責都推到承宇身上！”

　　皇後惡狠狠地說完，轉身離開。

　　皇帝看着皇後的背影，大聲說道：“皇後，逝者已矣，别因小失大！”

　　皇後眨眼就出了寝殿，壓根就沒将皇帝的話放在心上。

　　皇帝擔心皇後鬧什麼幺蛾子，讓影衛去傳旨，将她禁足。

　　皇後氣瘋了，卻又無可奈何，畢竟皇宮是皇帝的地盤。

　　她盯着趙承宇的人頭，眼淚像斷了線的珠子，哭得悲傷又絕望。

　　将鳳栖宮的東西都砸了。

　　“兒子，你等着，母後一定會替你報仇的！”

　　當皇後将趙承宇的人頭供奉在偏殿時，皇帝已經拿着罪己诏，由影衛擡出了皇宮，在禦林軍的保護下，上了城牆。

　　一路上，影衛都在散布病重的皇上下了罪己诏，要在城樓上向天下百姓賠罪的消息。

　　等連站立都困難的皇帝抵達城牆時，街道上站滿了百姓，議論聲不斷。

　　“不是說皇帝得了疫病，被關在宮裡快死了嗎？”

　　“宮裡那麼多太醫，再加上葉姑娘治疫病的藥方，死不了！”

　　“皇帝怎麼突然要下罪己诏？還要向平頭老百姓賠罪？”

　　“聽說是被祁公子逼迫的？如果他不這麼做，就會起兵謀反。”

　　“皇帝一而再地對付祁家，祁公子卻屢次給皇帝機會，為什麼？直接謀反啊！”

　　“因為謀反就會内亂，虎視眈眈的鄰國會趁機長驅直入，滅了北辰國，苦了天下百姓。”

　　“原來祁公子一再對皇帝忍讓，是因為這個原因。”

　　皇帝聽着百姓的議論，潰爛的臉陰沉得厲害。

　　祁宴舟，你給朕等着！

　　他努力平複呼吸，不讓自己失态。

　　不然今天的努力都白做了。

　　奢華的馬車停在城門口，禦林軍統領掀開車簾。

　　“皇上，到了。”

　　皇帝瘦脫了相，龍袍穿在身上顯得格外寬大。

　　明黃的衣料被潰爛的膿水滲透，浮現大大小小的濕潤印記。

　　龍涎香也蓋不住他身上散發出的腥臭味。

　　“扶朕下去。”

　　在馬車旁候着的宮人立馬上前，将兩扇車簾打開，露出了馬車内的場景。

　　離得近的百姓看着滿臉潰爛，瘦骨嶙峋的皇帝，害怕得往後躲。

　　他們聽了很多傳言，遠沒有眼睛看到的可怖。

　　“我一直懷疑皇上病重是裝的，為的是躲避天才人的斥責，沒想到病得這麼厲害。”

　　“蹂躏百姓，殘害忠良，活該有此報應！”

　　這話一出，胡統領的目光就鎖定的開口的人，眼裡透着殺意。

　　這些愚民平時議論也就罷了。

　　今日竟然當着皇上的面幸災樂禍，不想活了嗎？

　　“皇上，要卑職去……”

　　他的話還沒說完，皇帝就擺了擺手。

　　“朕今日是來賠罪的，百姓說什麼，朕都會受着。”

　　皇帝并非沒有腦子。

　　隻是這些年都是德公公替他拿主意，沒動腦子而已。

　　他既然選擇了放下尊嚴和面子，就會将所得的利益最大化！

　　胡統領恭敬地應了一聲後，扶着皇帝下馬車。

　　馬車外放着宮内擡主子的轎辇。

　　“皇上，城牆太高，以您現在的身體狀況，得坐轎攆上去。”

　　皇帝無視轎辇，看向比肩接踵的百姓。

　　“朕是來賠罪的，不是來享受的，扶朕上去。”

　　“屬下遵命！”

　　胡統領和親信拖住皇帝的胳膊，分擔他的身體重量，讓他走得輕松一些。

　　即便如此，皇帝因身體太差，上樓梯十分艱難。

　　在他差點暈過去的時候，胡統領給他吃了一粒金丹，才順利上城牆。

　　城牆上還挂着德公公的寶貝。

　　經過這些天的曝曬，紅木的匣子褪了些許顔色，飄揚的紅布上粘着幹掉的臭雞蛋液，又髒又惡心。

　　皇帝知道修道求長生是德公公編造出的謊言後，恨不得除之而後快。

　　但因他的身體原因，以及對德公公的忌憚，沒敢表露出來。

　　如今報複的機會就在眼前，他當然不會放過。

　　“胡統領，砍了這根繩。”

　　胡統領知道繩下綁着的是德公公的命根子。

　　他以為皇帝是要幫德公公将其帶回去，立刻去拉繩子。

　　卻被皇帝喝止。

　　“住手！你聽不懂朕的話嗎？砍了繩子！”

　　“皇上，若直接砍了，木匣子就掉下去摔壞了。”

　　胡統領的話音剛落，皇帝的影衛就出現了。

　　隻見寒光閃過，麻繩斷開，木匣子往下掉落。

　　站在城門之下的百姓立刻讓開。

　　“咚！”

　　木匣子摔在地上，從裡面滾落一個小拇指長短的東西。

　　“啧啧，原來太監的‘寶貝’是燒火棍啊！”

　　“什麼燒火棍，明明是狗屎。”

　　“别說，還真像我家小黃拉的屎！”

　　“哈哈哈哈……”

　　在百姓的嘲笑聲中，一個乞丐突然沖上前，用腳碾踩。

　　看守城門的官差看到後，臉都吓白了。

　　因為德公公交代過，讓他們看好他的“寶貝”，不得有任何閃失。

　　“臭要飯的，趕緊住手，别找死！”

　　官差想要沖上去抓乞丐，可圍觀的百姓實在是太多了。

　　還故意阻撓他。

　　等他來到被踩碎的“狗屎”前，乞丐早就跑沒了影。

　　百姓還故意将其踢得到處都是，無法收集。

　　也就是說，德公公百年之後，将會死無全屍！

　　這時，胡統領帶着内力的聲音響起。

　　“安靜！”

　　百姓的耳膜被震得生疼，立刻閉嘴看向城樓。

　　慘不忍睹的皇帝站在城樓的正中間，太監為他撐着一把巨大的傘，擋住了刺眼又灼熱的太陽。

　　但高溫讓他渾身出汗，汗水流進潰爛的傷口，疼得站不穩。

　　胡統領知道剛才幫德公公說話惹怒了皇帝，立刻上前扶着他，替自己找補。

　　皇帝需要人幫忙，便沒有拒絕。

　　他拿出寫好的罪己诏，念給百姓聽。

　　但因身體虛弱，聲若蚊吟。

　　最後，他念一句，胡統領向百姓複述一句。

　　罪己诏情真意切，皇帝把自己都感動了，百姓卻無動于衷。

　　畢竟說再好聽話的話，都不如做一件利民的事。

　　但當皇帝面朝滿街的百姓跪下時，震驚了所有人。

　　“天子從來都隻跪天地，如今居然……居然……”

　　“一城的百姓差點因他而死，若瘟疫蔓延，所有人都逃不掉，跪一下怎麼了？”

　　“就是，天子的膝蓋金貴，咱們老百姓的命就不是命了嗎？”

　　“我覺得皇上意識到他做錯了，在真誠的道歉。”

　　皇帝見議論的風向有所轉變，再接再厲。

　　“子不教父之過，大皇子的所作所為，朕深感痛心，也引以為恥，我替他向天下百姓緻歉。

　　朕在此感謝祁宴舟，替北辰國除了一個禍害，如今大皇子已死，還死無全屍，得到了應有的報應。

　　但朕難辭其咎，也深知百姓之苦，決定賦稅減半三年，就算天災來臨，糧價也不會上漲。”

　　當胡統領替皇帝說出最後這句話後，城牆下的百姓立刻歡呼雀躍。

　　對他們來說，誰當皇帝不重要。

　　能讓他們過得富足安穩，就是好皇帝。

　　“皇上終于醒悟過來了，上蒼庇佑！”

　　“減賦稅，降糧價，拆道觀，我們的苦日子終于到頭了！”

　　“皇上萬歲！”

　　皇帝在胡統領的攙扶下站起身，看着對他感恩戴德的百姓，一臉得意。

　　祁宴舟，你看到了嗎？

　　朕也得了民心！

　　他決定暫時放過祁家，等北方下暴雪，封路封城的時候，再動手。

　　當皇帝心情愉悅地回皇宮時，得知消息的皇後，将宮女剛收拾好的鳳栖宮又砸了。

　　“皇上，你好狠的心，竟然用兒子的一生污名，去換民心！”

　　她癫狂地大笑，瘋了一般。

　　緊接着又抱着趙承宇的首級，痛哭不止。

　　哭完，她心疼地替趙承宇整理遺容。

　　“兒子，母後會替你報仇的，傷害過你的人，一個也逃不掉！”

　　祁宴舟，趙承安，德公公，皇帝，都逃不掉！

　　當皇帝的馬車行駛到宮門口的時候，皇宮内出了一件大事。

　　八皇子的母妃不幸溺水身亡。

　　皇後剛喪子，心疼八皇子年幼喪母，帶在身邊照顧。

　　妃嫔們都看出了裡面的門道。

　　但皇後的娘家有權有勢，沒人敢說什麼，也沒人去查真相。

　　***

　　定州城。

　　天色漸暗，祁宴舟和葉初棠滿載而歸，回了驿站。

　　驿丞已經讓後廚做好了飯菜。

　　有酒有肉，十分豐盛。

　　“大家吃好喝好，不夠的話，吩咐驿卒就好。”

　　吳成剛笑着感謝了一句。

　　為了以防萬一，葉初棠如往常一般，将酒菜都驗了一遍。

　　确定沒毒，才讓大家動筷子。

　　當然，陳家和葉家是沒這個待遇的，吃的依舊是黑面窩窩配鹹菜。

　　等押送官差和祁家吃完，兩家人像惡狗撲食一般，解決完了剩菜剩飯。

　　祁宴舟陪着葉初棠消了會食後，說道：“阿棠，我得出去一趟，不确定什麼時辰回來，你早點休息，不用等我。”

　　葉初棠沒有多問，點了點頭，“好，萬事小心。”

　　“我會的。”

　　祁宴舟剛離開，祁老夫人就來了葉初棠的面前，陪她閑聊。

　　葉初棠看出祁老夫人有話要說，主動問道：“娘，您想說什麼就說吧。”

　　祁老夫人猶豫了一會，将想說的話咽了回去。

　　“馬上就是觀荷節了，聽說定州的落霞湖種滿了各種荷花，争奇鬥豔，你可以和卿玉一起去看看。”

　　葉初棠知道祁老夫人想說的不是這句。

　　想來是婆媳之間不方便聊的話題，讓同輩的姑姐來和她說。

　　“好，我和長姐去落霞湖轉轉。”

　　“我去給卿玉看孩子。”

　　祁老夫人找祁卿玉聊了幾句。

　　祁卿玉答應之後，和葉初棠一起離開驿站。

　　韓沖擔心兩人有危險，說道：“祁夫人，我派兩人暗中保護你們吧。”

　　葉初棠不清楚定州的情況，也就沒有拒絕。

　　“勞煩韓大人了。”

　　落霞湖離驿站并不遠，走路過去得一刻鐘。

　　定州不比京城繁華。

　　但白天太熱，大家都選擇在晚上出來溜達，街上顯得很熱鬧。

　　不管是鋪子還是小攤，都挂着各式各樣的蓮花燈，為觀荷節做準備。

　　葉初棠雖然吃飽了，但遇到想吃的小吃，都會買一些。

　　每一次，祁卿玉都搶着付賬。

　　“弟妹，你就别和我争了，流放的這一路，你照顧我們一家四口頗多，讓我還一還人情。”

　　“長姐這麼說就見外了。”

　　“那你也别見外，别和我争着給錢。”

　　葉初棠沒有拂祁卿玉的好意，笑着點頭，“行。”

　　從驿站到落霞湖的一路，祁卿玉都在給葉初棠買好吃的。

　　兩人有說有笑，很快就到了湖邊。

　　落霞湖入夜之後很涼爽，來遊玩的人很多，熱鬧無處不在。

　　荷花是在早晨開放的，其他時間段隻能看到花苞。

　　夏風拂面而來，帶着荷葉的清香，驅散了白天留下的暑氣。

　　花燈漂浮在湖面上，随着水波蕩漾。

　　湖中心還有一艘很大的花船。

　　甲闆上，載歌載舞，琴音袅袅，盡顯風流。

　　随處可見賣荷花和蓮子的。

　　葉初棠要了一些剝好的蓮子，帶着祁卿玉去了人少的地方。

　　她憑欄而立，一邊吃着蓮子，一邊問道：“長姐，你是不是有話和我說？”

　　祁卿玉想到母親的話，臉上泛起粉霞。

　　她不敢直視葉初棠的雙眸，看向湖中心的花船，輕咳了一聲。

　　“弟妹，你和阿舟有沒有……洞房花燭？”