陳星淩搖頭：“一方水土養一方人，各個地方有各個地方的文化背景。這種類型的東西，不是誰能管得了的。”

　　“他們專門搞高利貸嗎？”顧異蹙眉問：“該不會幫派裡頭還搞什麼打手吧？媽真的會沒事吧？”

　　陳星淩解釋：“他們也不全是你想象中的那種舊社會黑幫黑派。大部分是類似工人自發擰成一團的集體小組織。碼頭上來活兒了，貨主直接找小頭頭，小頭頭就是他們的老大，他馬上就能帶上一批小弟去幹活。小頭頭會抽成，也會保證小弟們經常有活兒幹，不讓其他幫派的人欺負。”

　　“哦哦。”顧異點點頭：“那也就是說——那種單獨去找活兒幹的，多半會被欺負或趕走？”

　　“嗯。”陳星淩低聲：“他們也是為了保證自己的利益，不想大家互相拼低價而惡性競争。想賺錢的人多，活兒不一定多，容易争搶降價影響自身利益。這也是這種組織會出現的原因。”

　　顧奇忍不住問：“也有一些幹不合法勾當的，比如賭博和高利貸？”

　　“有。”陳星淩答：“不過偏少一些。其實，高利貸在這邊很常見，渝城是沿海沿江城市，海上江上貿易非常多，所以一些民間借貸組織曆來就有。比如有商船要買貨出海，資金可能會暫時不夠，會借一些錢買貨出去，等賺了錢回來還上。也有一些小幫派會湊錢搞這種，借有房産能抵押的人，利息會偏低一些。如果沒有房産，借出的錢少，利息也會很高。”

　　顧奇聽完，開始冷靜分析起來。

　　“我媽帶着濃重的北方口音，又是陌生外地面孔，年紀又大，按理說應該不會借她。難不成——媽已經将臨江一樓的房子給抵押出去？”

　　陳星淩搖頭：“不是，誰都知道那房子是船廠的，是集體的房産，做不得數。你媽多半有什麼私人珍貴财産，不然沒法借到好幾百塊。”

　　顧奇一下子似乎猜到什麼，臉色暗沉下來。

　　“據我所知，媽的身邊還有一些金首飾和銀元。”

　　衆人驚訝瞪眼，先後往顧奇看過去。

　　“金首飾？哪些呀？”

　　“銀元？不是吧？咱家還有那種老玩意？”

　　“爸爸，銀元是什麼？銀子做的錢嗎？就是古時候的貨币嗎？現在還能用呀？”

　　顧奇蹙眉解釋：“金首飾不多，是咱們祖上留下來的。本來有零零碎碎幾套頭面，但爸爸去世的時候家裡太艱難，媽偷偷變賣掉一些，隻剩零星幾樣而已。”

　　“不可能吧。”顧異覺得不可思議，“依媽的性子，怎麼可能留着這樣的東西——早就讓她給弄沒了！”

　　這時，換好衣服擦幹頭發的顧玄從屏風後走出來，慢慢坐下來。

　　“我們來渝城的時候，媽說所有貴重物品都必須帶上。當時阿妙說家裡哪有貴重物品，媽說還有一些。阿妙問她說是什麼，她就不肯說了。”

　　顧奇淡聲：“幾年前我曾看過，家裡一共還有十幾個銀元，貌似是十八個。”

　　接着，他給兒子解釋：“銀元是白銀鑄的，雖然沒有流通功能了，但它擁有一定的價值。目前市面上一個銀元大概能賣十幾塊錢。”

　　陳星淩猜測：“多半賣掉了吧。上頭寫着借款四百多，利息兩百多，并沒有提到東西抵押。也許已經抵押過了。”

　　婆婆作為一個外地人，沒有可靠的自建房或東西抵押，那些人是不會冒冒然借錢給她的。

　　多半是她曾拿出貴重的東西，讓他們覺得這個老人家裡多半是富裕人家的老太太，可以借出給她。

　　顧異又氣又難受，氣呼呼：“上次我就說過她了，打麻将不能太沉迷，一天到晚沒個消停！她還罵我說少管她！瞧！打出事來了吧？！”

　　顧奇略一思索，猜測：“她身邊的東西，加上四百塊，加起來都快一千。”

　　趙小杏一直不敢開口，終于忍不住低聲：“俺們每個月交上去的……都被婆婆給賭沒了嗎？”

　　陳星淩苦笑：“如果她身邊有錢，何至于去借高利貸！”

　　“想不到她竟賭錢——而且賭那麼大。”顧奇眉頭皺起：“等她回來，以後不許讓她再胡鬧。米糧我們負責買，隻給她十塊錢在身邊用着，工資不能再上交給她了。”

　　吃一塹長一智。錢都是兒子女兒賺來的，不是大風刮來的，哪能讓她胡亂糟蹋掉！

　　老母親向來就不是靠譜的人，以前家裡實在太窮，她才不得已收斂身上的惡習。

　　這兩年家裡經濟好些了，尤其是今年，兒子兒媳婦給她家用的錢越來越多，花的地方卻反而越來越少，身邊有了餘錢，她就忍不住了。

　　之前是他們大意了，以為她是在家無聊，讓她出去找附近一些大媽聊天打麻将打發時間也好。誰知一沒注意，就鬧出這麼大的事來！

　　顧異冷哼：“眼下還欠着幾百塊不知道怎麼還！别說十塊，連一毛錢都沒得給她了！”

　　他們小兩口身邊一直緊緊巴巴的，前幾天小杏的娘家又發了電報來，說冬天儲糧還不夠，希望他們再寄多十塊錢回去。

　　山裡交通不便，萬一遇到大雪封山，儲糧不夠極可能會餓死人，所以接到電報後，小杏又匆匆跑去彙錢。

　　他的工資還沒發，小杏也還沒有，目前身邊隻有幾塊錢。

　　隻有五六塊，可老母親欠下的是六百多——如此龐大的鴻溝差距，讓他倍感無奈焦慮！

　　無奈的同時，更多的是氣惱！

　　大哥一個月六十，他們是三十五，加起來便是九十五塊。他們辛辛苦苦賺錢，老母親不幫襯一些，他們不敢埋怨她老人家，因為贍養父母本來就是子女該做的。

　　可她不幫襯也就算了，竟還将他們辛辛苦苦賺的錢當成賭資白白糟踐！

　　一下子欠了六百多！他上哪兒去找那麼多錢？

　　“就算把我和小杏給賣了，指不定也賣不了六百多！媽她怎麼就能這麼幹！都活了大半輩子的人了，怎麼還能那麼糊塗！攤上這樣的老媽子，真特麼倒黴！”

　　“閉嘴。”顧奇沉聲：“這些事是你能選擇的？嗯？她再不是，也是生養我們長大的母親。你就算再生氣，也不能說出這樣的話來。”

　　顧異讪讪住了口：“大哥，對不起……我隻是太生氣又太無奈。”

　　“凡事冷靜應付。”陳星淩睨了睨丈夫，故意提高嗓門：“行了，你也别說阿異他們。遇到這樣的事，誰能輕松自如應對呀？誰能不氣？錢又不是大風吹來的，一下子糟蹋了那麼多錢，誰能不心疼生氣呀？”

　　顧奇沒法反駁，也不敢反駁，隻能埋頭繼續扒飯。

　　陳星淩則當起和事佬，安撫道：“沒事沒事，你哥跟你們一樣焦急一樣無奈。别怕，咱們是一家人，遇到事咱們一起扛。隻要我們衆志成城，這個坎兒很快就能邁過去。快！麻利吃！吃飽咱們想辦法去。”

　　“是，嫂子。”顧異感激低喃。

　　趙小杏眼睛微紅，忙點點頭。

　　顧玄埋着腦袋，也輕輕點頭。