天色還早，回村子來得及。

　　 宋溪溪與趙明朗道别後，就帶着杜府送的土儀和芽兒一道往宋家岙趕去。

　　 路過紅楓鎮，兩人去了鋪子。

　　 “乖寶！
”

　　 牛花兒一看到宋溪溪，激動地桶都扔了，快步沖上前把她整個抱起來：“你個狠心的妮子，一走就是一個月，娘盼星星盼月亮，盼的眼睛都快瞎了……”

　　 宋溪溪拍了拍她的後背，安撫她的情緒：“我也想早點回來，隻是好不容易見到舅舅他們，就在那裡多待了幾天。
”

　　 這話成功引起牛花兒的注意，急忙放下閨女：“你舅舅舅娘他們還好嗎？
”

　　 宋溪溪點頭：“好着呢，舅舅除了腿腳不太利索，幹起活兒來與正常人無異；舅娘的身子也很好，瞧着比記憶中要胖一些；呦呦表姐是個大姑娘了，舅舅舅娘準備給她說親……”

　　 牛花兒一邊點頭一邊抹淚：“好，好，他們好就好，不能來淮安府過日子也沒什麼，一家人都好好的就行了，就行了……”

　　 得知閨女還給大哥大嫂留下了五百兩銀子，牛花兒立馬要把銀子補給她：“你攢點錢多不容易啊，一下子給了你舅舅他們，手頭肯定不寬裕。
”

　　 宋溪溪哭笑不得：“我的手頭寬不寬裕，别人不知道你還不知道嗎！
”

　　 說話間她攔住牛花兒，拉着她在椅子上坐下來，岔開話題問起鋪子裡的生意。

　　 牛花兒一一說了，話頭就落到了丈夫身上：“你爹也是的，一走就是兩個月，人沒有回來就罷了，連個口信兒都沒有，也不知道人到哪兒了。
”

　　 宋溪溪安慰道：“應該是不方便傳信，咱們安心在家裡等着便是。
”

　　 牛花兒埋怨道：“早知道這樣讓人牽腸挂肚，說什麼都不讓他出遠門，那作坊又不是沒了他就轉不開，何苦跑去那麼遠吃苦受累。
”

　　 宋溪溪知道她心裡太過惦念才會如此，隻能陪着吐槽了一番。

　　 果然，牛花兒的心情漸漸好轉，關心起她面聖的經過。

　　 她問的很仔細，宋溪溪也很仔細的回答，沒有一絲不耐煩。

　　 末了，牛花兒好奇道：“聖人不是說要賞你麼，賞你什麼了？
”

　　 宋溪溪呆住了，突然意識到她人都回來了，景德帝所說的重賞連影子都沒有！

　　 牛花兒猛一拍大腿：“該不是聖人忘了吧？
杜大人真是的，也不知道提醒聖人一下，還讓你大老遠的跑過去，一來一回人都折騰瘦了！
”

　　 說罷，她心疼的摸了摸閨女的臉蛋，發現臉上肉沒有少，她還能睜着眼睛說瞎話：“瞧把乖寶磨的，瘦了不說，這臉蛋兒也糙了，得好好養一陣才行。
”

　　 宋溪溪忙道：“娘，賞賜的事忘了就忘了，左不過是些金銀，咱們也不指着賞賜過日子。
以後你也别提這事，萬一傳到有心人耳中怕是不好收場。
”

　　 牛花兒連忙捂住嘴，眼神四下裡打轉，落在一旁的宋青青和芽兒身上。

　　 兩人紛紛搖頭，表示不會亂傳。

　　 牛花兒知道她們嘴巴嚴實，不會把她的話說出去，卻也提醒自己忘了賞賜的事，别在人前胡言亂語。

　　 宋溪溪還要在天黑之前趕回村，陪牛花兒和宋青青說了會兒話，幫忙給泡發的豆子換了一遍水，留下兩盒土儀就和芽兒離開了。

　　 宋家人不知道她倆回來的具體時間，卻每日都會在村口張望。

　　 狗子們和大熊更别提了，恨不得紮根在村口，把人等回來為止。

　　 夕陽下，哒哒的馬蹄聲遙遙傳來，驚動了田間地頭幹活的村民。

　　 擡頭看到馬背上的宋溪溪和芽

　　 兒，村民們紛紛問道：“溪丫頭，芽兒，你們倆在府城幹啥呢，怎麼待了一個月才回來？
”

　　 宋溪溪知道這是家人找的借口，便順着說道：“我家不是和趙家合夥做生意麼，得有人過去看着，趙家抽不出人手，隻能我和芽兒過去看着了。
”

　　 村民們沒有懷疑，連忙問道：“是什麼生意啊，要不要找人幹活？
”

　　 宋溪溪搖頭：“這樁生意不需要那麼多幹活的人，趙家自己的人就夠用了。
”

　　 村民們聽罷，臉上露出失望之色。

　　 之前蓋辣椒醬作坊，村裡就有不少壯勞力去幹活，賺了一筆還算豐厚的工錢。

　　 後來作坊正式投入使用，又在村子裡找了一批手腳幹淨又利索的人做辣椒醬，每個月能拿到四百到五百文的工錢，這比種田輕松多了，惹得沒能選中的人羨慕不已。

　　 如今不少村民盼着作坊再次招工，能順利進去幹活，賺這筆遠比種田強的工錢。

　　 宋溪溪和芽兒擺脫了村民們的詢問，夾緊馬腹往家裡趕，結果跑了沒幾步，聽到熟悉的馬蹄聲的狗子們就跑過來迎接。

　　 狗子們身後，是慢一步的大熊母子仨。

　　 大熊寬闊的背上，還緊緊趴着兩隻毛茸茸，不是五百和大頭又是誰？

　　 “嗷嗷——”

　　 “汪汪——”

　　 “嘤嘤——”

　　 “喵喵——”

　　 四道迥異的聲音在空曠的原野裡交織在一起，聽在耳朵裡别提多熱鬧了。

　　 宋溪溪的臉上揚起一抹淺笑，翻身下馬把狂奔而至的二百五抱起來轉了兩圈卸去慣性的沖擊，才沒有被這個二貨撞翻在地。

　　 “好了好了，把你的舌頭收一收。
”

　　 宋溪溪被迫擡起下巴避開二百五的口水洗禮，趁它不注意趕緊放到地上，挨個兒揉扁擔闆凳和小頭的腦袋，耳邊全是它們哼哼唧唧的撒嬌聲。
.

　　 等大熊趕到，輕松擠開了前面的狗子們，在狗子們不滿的叫嚷下，伸出肥厚的熊掌沖宋溪溪“嘤嘤”叫，似乎也想轉圈。

　　 這麼大個塊頭，宋溪溪可轉不起來，就伸手搓了搓它圓滾滾的臉，順手抱起了喵喵叫的五百和大頭。

　　 在毛茸茸們的簇擁下，宋溪溪往家裡走去，芽兒牽着小紅跟在後面。

　　 “回來了回來了，兩個孩子都回來了！
”

　　 宋家人和牛家二老都在通往村外的路口等着，看到宋溪溪身影的一刹那，懸了一個月的心終于落下來。

　　 “爺爺奶奶，外公外婆，大伯大娘，二伯二娘，我回來了。
”宋溪溪放下五百和大頭，上前握住了張小妹和祝三玉伸過來的手。

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