長吉聽來隻覺冤枉：“不是郎君常覺被女郎糾纏十分麻煩嗎？
”

　　魏叔易反問：“你可知這常家娘子，乃京師第一美人？
”

　　長吉倒過來反問：“可京師第一美人不是夫人嗎？
”

　　魏叔易微笑：“你也信？
”

　　長吉：“……”

　　分明國公每每說起時神色皆堅如磐石，令人無法生疑。

　　所以——

　　郎君實則也是個看臉的？

　　旁的小娘子糾纏不可忍受，換了什麼京師第一美人，就要另當别論？

　　“反觀你家郎君我已歲數漸增，不複年少，人老珠黃，豈能入得了人家小娘子的眼。
”魏叔易自書案後起身，語重心長：“所以說啊，還是莫要過于往你家郎君臉上貼金了，平白遭人笑話，自作多情不可取，今後言行舉止當正常一些，給我留些顔面為上。
”

　　看着自家郎君毫無瑕疵的那張臉，長吉短暫地懷疑了一下人生。

　　人老珠黃魏叔易？

　　那他豈不得是……血肉模糊魏長吉！

　　“既常娘子不來見我，于情于理，那便由我去見一見常娘子。
”

　　長吉忍不住問：“郎君要這個時辰去見？
”

　　魏叔易看向窗外已然漆黑的天色：“那便明日一早吧。
”

　　翌日清晨，魏叔易即去了安置常歲甯的小院。

　　“又出去了？
”長吉瞪大了眼睛。

　　“是，常娘子昨晚歇得早，今日天不亮便起身了，朝食用得也早。
”仆婦答道：“因此早早便出門去了。
”

　　魏叔易聽來莫名想笑，點頭道：“能吃能睡能逛，甚好。
”

　　說着負手轉身：“走吧，去衙署了。
”

　　長吉應了聲“是”，跟上自家郎君，不禁犯起嘀咕：“旁的小娘子遭遇此等禍事，必要哭哭啼啼吓個半死，怕是連房門都不敢出了……這常家娘子倒好，除了吃睡之外，竟是半點都不着家的。
”

　　魏叔易點頭：“喻公這份人情，我雖知是白撿來的便宜，但白撿到到這般地步，竟連腰都無需彎一下，倒的确是我不曾想到的。
”

　　說話行走間，他微眯起那雙澄潤烏亮的眸子，看向朝陽升起之處。

　　早寒被驅散，草木發新芽。

　　臨近合州衙署的一座茶樓内，晨早時便已十分熱鬧。

　　茶客們三三兩兩一桌，口中議論着的多還是刺史府與周家村之事。

　　常歲甯坐在二樓臨窗處，看似并未留意那些聲音，一手撐腮，一手把玩着茶盞，百無聊賴地看向樓下長街。

　　街對面前方不遠處，即是合州衙署，今日一早她已瞧見不少人從衙署裡相繼走出來，其中多是些婦人或身有殘缺者——

　　欽差魏叔易帶來的人已臨時占下了合州衙署，與當地官員協同處理此案，前夜周家村人悉數被押來此處，經過一日一夜的審訊，确定了哪些是受害之人，之後或由衙門送歸原籍，或于合州另行安置。

　　“郎君你看，那是裡正家的……”阿澈小聲說道。

　　那剛從衙署裡出來的跛腳婦人手中牽着一個小小女童。

　　一名十三四歲的少年追了上來，二話不說就要去搶婦人的包袱：“給我拿來！
”

　　“你要幹什麼！
”婦人避開少年的手，拉着女兒後退兩步。

　　“既是衙門分下來的安置銀子，自該給我！
”少年怒目道：“爹都要被你害死了，你這沒心沒肺的人還有什麼臉活着！
”

　　他的親生娘親，竟然在衙署裡指認他的親生父親！
官老爺問的，她說，官老爺沒問的，她竟也要說！

　　少年還要伸手再搶，後腦勺忽然被什麼細小的東西砸了一下。

　　“誰！
”

　　他氣沖沖地轉過頭去，眼眶又挨了一下。

　　少年痛叫一聲捂住眼睛，那兩隻眼睛去看，隻見掉落在地的是一粒花生：“到底是哪個孬種砸我！
”

　　二樓處，姿态閑适靠在窗台邊的常歲甯，将剝開的幹棗肉放入口中。

　　“哎呦！
”

　　棗核尖利，打中了少年額頭，破皮冒血。

　　也幸而動手之人如今手上隻有準頭，力氣不夠，否則便不止是破皮那般簡單了。

　　“……裡正家的兒子怎麼也被放出來了，有人要跑，他也抓過人打過人的，我親眼看到過！
”阿澈說道。

　　常歲甯輕拍了拍手上碎屑，看向那跛腳婦人。

　　還能為何，不外乎是做娘親的人心軟，包庇了兒子，幫着含糊蒙混了過去——

　　可自幼在那等魔窟中長大，耳濡目染，有樣學樣，又能是什麼好東西呢。

　　但路總還是自己選的。

　　那少年接連挨了幾下，又找不清是誰打的，一時不敢再沖着空氣叫嚷，轉而沉着臉抓過婦人：“走！
”

　　“你放開娘！
”

　　女童哭着追上來，被少年一腳狠狠踹倒在地。

　　婦人徹底變了臉色，紅着眼睛用力甩推開少年：“你瘋了嗎，妞妞可是你親妹妹！
”

　　周圍響起了議論指點聲，生活突遭巨變的少年，咬着牙竟要朝婦人揚拳。

　　“住手！
”

　　一行佩刀衛軍快步而來，少年面色一變，瑟縮着收回了拳頭。

　　長吉帶頭走過來，皺眉問：“為何事在此喧鬧？
”

　　郎君交待過，辦差歸辦差，維持城中百姓秩序安穩同樣重要。

　　“大人，大人……！
”跛腳婦人認出了他正是前夜帶人圍下周家村的人，此時含淚指向那少年：“民婦可以指認，周家村拐害良民一案中，他也是共犯！
”

　　總歸是自己親生的，她本以為離開周家村，從那個魔窟裡剝離出來，一切都會好起來——可現下看來，他同他那惡鬼般的父親根本沒有兩樣！

　　即便是為了妞妞，她也不能再心軟了！

　　長吉聞言，便使人将那少年制住。

　　“你……你怎能如此惡毒狠心！
”少年不可置信地看着婦人，掙紮起來：“放開我！
”

　　長吉：“帶走。
”

　　“不，我沒有，她冤枉我……”少年的語氣漸漸慌張起來，最終變成了“示弱求饒”：“娘，我錯了，我知道錯了！
你快跟他們解釋清楚啊！
”

　　婦人閉了閉淚眼，不再看他。

　　看着那少年被拖走，常歲甯舒心地呼了口氣——總歸還不算太糊塗。

　　此時，長吉身後不遠處的馬車内，車簾被一隻白皙修長的大手打起。

　　車簾後，青年郎君面若青山春曉，眉目清絕。

　　那青年擡眸，對上了她的視線。

　　托腮拄在窗台邊的常歲甯微揚眉，波瀾不驚。

　　魏叔易眉心微動，微微而笑，向她點頭示意。

　　常歲甯遂也微點下颌，算作回應。

　　她作少年郎君打扮，這般神态從容，好似什麼都不足以叫其波動分毫的模樣，叫魏叔易無聲失笑，放下了車簾。

　　那馬車很快離去，駛向了衙署。

　　不多時，長吉快步上了二樓，帶了句話：“我家郎君想請常娘子在此稍坐，待他處理罷公務，便來此尋常娘子。
”

　　常歲甯不置可否：“我會呆到午時。
”

　　畢竟午時一至，她是要回别院吃飯的。

　　“……”長吉莫名領會到了她這“過時不候”背後的意思，無言拱手離去。

　　午時前一刻，魏叔易到了。