嶽州側後方,即是洞庭,洞庭也早已為卞軍所占,駐守着兩萬卞軍。
洞庭之後是潭州,卞春梁想要退至潭州,便要經過洞庭。
而自嶽州往洞庭方向,僅有一條路可以行軍。
李獻已在這條必經之路的側方提早部署了四萬大軍。
這般動靜自然瞞不過洞庭卞軍的耳目,但今時不同往日,嶽州城内十萬大軍染疫過半,優勢盡失之下局面危急,此兩萬洞庭卞軍便不敢貿然先有動作,隻能将消息報于卞春梁,等待卞春梁的示下。
洞庭之後的潭州,也有約兩萬卞軍駐守,但潭州為支援嶽州糧饷,如今亦是軍糧吃緊,許多士兵便受命于四處緊急“征措”糧草,眼下可以前往支援的兵力不足一萬。
至于更後方的衡州,永州,每州也各有約兩萬卞軍守城,但他們在收到卞春梁的命令之後整兵趕來洞庭,則需要至少七日時間。
卞春梁顯然等不了那麼久了,拖得越久,他的人死得便越多,他不想、不甘、也自認不該就這樣被活活困死在嶽州城中。
李獻将卞春梁如今的困境,以及可以調用的兵力情況,皆已了解得一清二楚。
因此,他待此次截殺卞春梁的計劃有着十足的信心。
在李獻的計劃中,最好的結果本該是卞春梁染疫而亡,然天公不作美——但也無妨,如此一來,他便有親手斬殺卞春梁的機會。
卞春梁可用兵力不足五萬,且多是多日未曾吃飽飯的殘兵弱将,而他手握十二萬大軍,個個體力充沛精悍……縱然後方洞庭有兩萬卞軍接應卞春梁,卻也士氣動蕩,根本不足為懼。
他決不會讓卞春梁有機會活着踏入洞庭!
卞春梁一死,後方卞軍自然不戰而敗,他便可輕而易舉地拿回被卞軍所占下的半個江南西道的城池!
到時,他如此大功在握,那有關嶽州區區幾萬百姓的小小過失,又算得了什麼?
勝仗本就是用屍骨堆出來的,用些微不起眼的百姓做代價,便可削弱卞軍至此,讓卞軍成為待宰的病犬,得以最小的代價,最快的速度平定卞軍之亂——此中輕重得失,凡明智者,皆知道該怎麼選。
而他的姨母向來十分明智,如無這份明智,姨母走不到今日。
在此類事情之上,李獻自認比任何人都要清楚,他的姨母最在意的從來隻有結果輸赢——尤其是時下這等飄搖局面,結果二字在姨母心中,注定淩駕于一切之上。
此事之後,即便他李獻傳出惡名又如何?
他立下如此功勳,所謂惡名又能奈他何?
不過隻會增添世人對他的畏懼而已。
惡名亦是威名,隻有強者才會令人畏懼。
他忍耐了這樣久,聽了不知多少落井下石的話,而今日便是他将這一切愚昧之言徹底踏碎之時!
李獻率大軍離營而去,滾滾馬蹄催動着他的勢在必得之心。
李獻想象了無數種勝利的方式和局面,也再三探清了卞軍的形勢,但他唯獨漏掉了一件事——或者說,他低估了必死之人的恨意,以及它們有可能帶來的變故。
卞春梁從來不是坐以待斃之人,他也從不會消極悲觀地看待任何一場戰事。
并且,他十分清楚自身優勢所在,正如他此前所言,他能走到今日,憑借得乃是人心二字。
這場瘟疫,奪下了他手中的刀,将此處變作了煉獄。
但卞春梁從這方煉獄中看到了熊熊火光,并且認定這場煉獄大火,可助他鍛造出另一把利劍——
今次他便要用這把利劍,來劈開一條生路。
卞春梁點罷那不足五萬兵士,動身之前,佩甲登上了嶽州城樓。
他無法帶着那些染疫的士兵突圍,但他并不打算将此稱之為抛棄——
此刻那些染疫的将領和士卒們就站在城樓下方,絕望不安的氣息充斥四下。
但接下來,卞春梁之言,卻扭轉了這絕望的氣氛。
卞春梁痛斥了朝廷大軍的卑鄙行徑,以及時下京師朝廷依舊不知悔改的自大冷血。
城樓下方的衆人眼中開始湧現出恨意。
卞春梁的聲音铿锵有力:“……天不亡暴政,焉有亡我卞軍之理!
”
“爾等為萬民請命,隻為求一個公道,何錯之有!
”
“若非朝廷不仁,豈會有今時局面!
”
“朝廷無道,必不為天地所容!
”
“……”
城樓下,開始響起無數應和之音,那些聲音激憤狠厲,帶着不甘與怨憤。
這些人當中,多是尋常百姓出身,他們待朝廷本就十分不滿,此次這場人為的瘟疫,無疑讓他們的恨意再次攀升。
而卞春梁之言,則如一把火,将他們心底的恨意徹底點燃。
大火瘋狂地燃燒着,無數個絕望的靈魂在這無邊火海中扭曲變形。
“坐以待斃,乃是懦弱者所為!
我等縱身份低微,卻也不該如牲畜般,由他們一殺再殺!
”
“還有力氣的,便拿起你們的刀,去親手讨回想要的公道!
”
“以牙還牙,以命償命,便是這世間最大的公道!
”
卞春梁洪亮而沉重的聲音,帶着莫大決心:“我兒卞澄,将會與你們同往!
”
城樓下方人群中,被一名士兵半攙扶着,站在最前方的那名青年,聞言倏地愣住,不可置信地仰望着上方高大魁梧的父親。
他幹裂結痂的嘴唇嗫嚅着:“父親……”
父親竟然連他也要舍下嗎?
他有心問,卻不敢。
他察覺到,後方的人群因為父親這句“無私”之言,而爆發出了更大的力量。
卞澄慌亂間,隻見父親大步下了城樓,帶着護衛及他的幾個弟弟走向了他。
卞澄蓦地跪下,顫聲叩首:“……父親!
”
片刻,一雙有力的大手扶住他顫抖的雙肩。
卞澄身形一僵,下意識地想要後退,唯恐将疫情傳給父親。
但那道聲音卻道:“大郎,擡起頭來。
”
卞澄顫顫擡首。
“這把劍,父親從未離身……”半蹲身的卞春梁解下佩劍,遞向長子:“今日父親便将它交給你。
”
卞澄拿雙手捧着接過,他想要父親這把劍很久了,仿佛有了這把劍,他便能和父親一樣勇猛,得到所有人的敬重和追随。
但他從未想過,他會是在這樣的情形下接過這把劍。
父親的手仍在重重地扶着他的肩,父親的聲音和手掌一樣有力:“今日,吾兒可帶上這把最鋒利的劍,率領你身後最忠誠的士兵,去做他們最英勇的将軍,打一場屬于卞澄的勝仗!
”
卞澄眼睛顫抖:“父親,兒子……”
他想說他害怕,但是下一刻,他的父親卻将他抱在懷中,就像幼時那樣。
卞澄倏然間淚如雨下。
淚眼朦胧間,他看到了父親身後站着的弟弟們。
他一直都知道,自己雖是長子,卻不是父親最出色的兒子,二弟沉穩,三弟機敏……他這個大哥反而沒有身為長兄該有的氣派。
因此他心懷芥蒂,與弟弟們相處向來不算和睦。
但此時,他見到二弟微紅了眼,三弟欲言又止地看着他。
卞澄倏地扯出了一個笑。
反正也要死了啊。
怎麼都要死的……為何非要做一個讓人看不起的懦夫呢!
“父親……”卞澄顫顫深吸了一口氣,從父親的擁抱中抽身,雙手高捧起那把劍,大聲道:“兒子願往!
”
卞春梁眼角微紅,欣慰地看着眼前的長子:“好……!
”
“待兒死後,父親不必為兒收屍!
”卞澄聲音啞極,扯下腰間玉佩,放在身前後,将頭重重磕在地上:“隻求父親成就霸業之後,将此玉安置卞家祠堂中,讓兒子來世再做卞家子!
”
卞春梁拿起那玉佩,緊緊攥在手中,聲音擲地有聲:“待為父入主京師,必追封我兒卞澄為新朝皇太子!
”
卞澄再叩一首拜别:“兒願父親宏願得償,千秋萬代!
”
卞澄身後的将領們,也紛紛跪别卞春梁。
而後,卞澄提劍起身,面向身後,通紅的眼中爆發出決絕兵氣,他将劍舉起,大喊道:“諸位随我先行,斬殺不仁之政,報此不共戴天之仇!
”
無數應和聲掀天而起。
之後,他們帶着必死之心,先一步踏出了嶽州城,為卞春梁開道而去。
李獻如何也沒想到,本該被卞春梁抛棄,丢在嶽州城中等死的患疫卞軍,竟會以如此攻勢率先襲來。
李獻嗤笑:“是嫌死得慢嗎。
”
他并不在意,擡手下令殺敵。
那些人亦有戰馬,弓弩,更多的是手握刀槍的步兵,他們并無嚴密的陣型可言,但來勢洶洶,粗略估計,亦有四萬人左右。
這四萬人中,并非全是卞軍,也有身穿布衣的嶽州百姓,他們手中甚至沒有像樣的武器,卻也戰意驚人,帶着自焚的氣息撲向陣型嚴謹的朝廷大軍。
即便是沒有太多戰鬥能力的四萬人,但想要全部殺盡,也需要漫長的殺戮過程。
所以對戰之際,将敵人殺盡從來不是上策,首要是擊潰對方的軍心,而尋常隊伍,軍心潰散的底線通常是三成的傷亡數目——十人中,有三名同袍死去,便會讓餘下七人士氣大挫。
可這個戰場上的常理,卻無法用于眼前的這支患疫大軍之上。
他們根本不在乎死了多少人,恨意蓋過了他們的痛意,必死的絕望讓他們不再畏懼死亡,他們口中喊着殺,腦子裡也隻剩下了殺戮和複仇。
他們不會後退,隻會往前撲去,沒有章法,沒有秩序,打法如同動物野蠻的撕咬。
戰馬仰翻嘶鳴,塵煙漫天,殘肢鮮血橫飛,洶湧的恨意和殺氣噴湧着,将一切秩序燃燒融化。
置身其中,許多朝廷大軍逐漸生出不切實際之感,這不是他們遇到過最精悍的敵人,卻是最可怕的。
那些人手中舉着刀,眼中的恨意是另一把刀。
尚有聲息,卻好似已經成為了沒有知覺的亡魂,在将要墜入地獄之前,隻想不顧一切地将仇人一同拽入深淵。
恍惚間,很多朝廷兵卒,竟分不清對方是惡鬼,還是舉着屠刀的自己才是惡鬼,又或者彼此都是。
這場殺戮,如同一場漫長的噩夢,注定會牢牢地印刻在他們心中。
他們開始感到恐懼,恐懼那些人眼中的怨恨,也恐懼那些人身上的疫病——韓國公說過,隻要他們每日飲服軍中湯藥,便不會染上此疫,但還是有人不慎染上了,韓國公又說,即便染上,也是輕微的,并不會要人性命。
他們想信,卻也不敢全信,韓國公以如此手段對待卞軍甚至是嶽州百姓……他的話,可以盡信嗎?
一個過于不擇手段的主帥,注定會在一定程度上失去令人信服的能力。
雙重的恐懼之下,一時間,面對那些源源不斷撲殺上來的敵軍,朝廷大軍竟開始有後退的迹象。
李獻大怒,嚴令殺敵。
最終是肖旻出面穩住戰局與軍心,才未讓局面失控落入下風。
這時,卞春梁率近五萬大軍滾滾而來,欲趁朝廷大軍被拖住之際脫困離去。
李獻立時點兵八萬,強行殺出一條血路,前去追擊卞春梁,讓肖旻留下應付這些難纏的患疫卞軍。
殺戮已經太多,肖旻欲止戰,甚至放出會想辦法安置醫治他們的允諾,但那些患疫的卞軍早已沒了絲毫理智,一心隻想向朝廷複仇。
或你死我亡,或玉石俱焚,再無其它選擇。
肖旻别無他法。
此處一戰,被迫持續了一日一夜,待将那數萬卞軍幾乎殺盡時,肖旻所率将士們也無一不是筋疲力竭,此力竭在身軀,也在人心。
肖旻渾身染着血,站在遠處,看着數不盡的屍身殘肢堆疊,耳中嗡鳴間,腦子裡隻剩下了一道聲音——不能再這樣下去了。
但是……究竟要如何才能休止?
肖旻擡起血迹斑斑的臉,仰望将亮的薄藍色天穹,想起帝王“以戰事大局為先”的旨意,眼底一片茫然與自疑。
這時,前方傳回了李獻追擊卞春梁的戰況。
雙方交戰,體弱的卞軍折損兩萬,李獻亦損失萬餘士兵,但在洞庭和潭州駐軍接應下,卞春梁最終還是脫身了。
李獻不甘,令後方肖旻支援糧草與援兵,自己繼續在前追擊卞春梁。
卞春梁進了潭州,便立即令人緊閉城門。
李獻大軍一路跋涉追擊,一時無力繼續攻城,唯有暫時紮營休整。
李獻因錯失了殺卞春梁的良機而大怒不已,卻仍舊第一時間令人傳捷報回京——雖然他暫時未能取卞春梁性命,但至少他讓卞軍元氣大傷,并拿回了嶽州和洞庭!
而随着李獻這封捷報一同傳入京師的,還有無數質疑問責朝廷的聲音。
晚安各位~