聖駕回京後數日，忽有急報入京。

　　急報自南面而來，經一驿換一馬，于此一日正午時分來至了宮門外。

　　“八百裡加急軍報在此，速讓！
”

　　馬蹄聲急促，馬上風塵仆仆之人拿沙啞的聲音高聲喝道。

　　看清其背後所豎之急報軍旗，宮門守衛連忙讓行。

　　急報很快呈至甘露殿。

　　須臾,即有數名宮人自殿内而出，安排各處急召大臣入宮。

　　亦有内侍來到了興甯坊骠騎大将軍府，常闊得召，匆匆入宮而去。

　　常歲甯今晨剛去了國子監，尚不知常闊被急召入宮之事，此時喬祭酒夫婦二人與喬玉柏，正圍着她問芙蓉花宴之事。

　　此番喬家前去赴宴的隻喬玉綿一個，那花帖當初送到喬玉綿手中僅僅是禮部為顯一視同仁而已,從一開始喬玉綿便不在太子妃候選之列,故而喬家人并未跟去，隻當讓喬玉綿随着常歲甯一同散心了。

　　在喬祭酒看來，常歲甯本也不該在候選之列，卻不成想竟出了意外，且這意外竟還是一個接着一個，紮堆出現的那種……

　　先是險些成了未來太子妃，而後又險些成了榮王世子妃，甚至還差點成了崔家媳婦！

　　真，一波三折。

　　但此刻喬家人最關注的還是崔璟這一茬。

　　喬玉柏有些擔憂：“甯甯，那崔大都督遭拒之後，會不會為難于你？
”

　　喬央也猶豫着道：“不然讓老常去開解開解？
”

　　年輕人在戰場上殺伐果斷慣了，又是頭一遭于人前表意，就這麼被拒絕了……萬一想不開,思想走了極端可如何是好？

　　王氏也有些不安。

　　“假的。
”此處無旁人,常歲甯便解釋道：“做戲而已。
”

　　她将此中内情大緻言明。

　　喬家衆人皆大松了一口氣。

　　喬玉柏恍然大悟：“我就說……崔大都督怎會待甯甯有那般心思！
”

　　他起初聽聞此事,便覺聽天書一般不切實際，合着本就是假的。

　　“怎就不能有，我們甯甯這般出色，縱是有，那也是人之常情。
”王氏瞪了兒子一眼，又低聲叮囑：“此事還要慎言才是，到底是有欺君之嫌，在外面且還要裝作不知……”

　　喬玉柏收斂神色，正色點頭：“阿娘放心，兒子明白。
”

　　“那榮王世子呢？
”喬祭酒不免問：“也是請來做戲的？
”

　　常歲甯接過喜兒剝好的栗子，邊道：“同樣的戲哪裡用得着演兩場，一下欠兩個人情的買賣也太虧了。
”

　　“那這榮王世子求娶之舉……果真是出于心儀了？
”喬祭酒将信将疑。

　　常歲甯搖頭：“此人是何心思尚不好說。
”

　　經此一事或可見，這榮王世子，未必如表面看來那般簡單，日後還須留意提防。

　　喬祭酒慶幸道：“如此說來，好在是有崔大都督仗義相助……”

　　否則歲甯還不知要陷入怎樣的麻煩與算計當中。

　　“是啊，還好有崔大都督及時出面……”喬玉綿回想起當時的場面，仍有些後怕：“若不然甯甯的親事便由不得自己了。
”

　　“不過現下好了。
”喬玉綿面向常歲甯的方向，笑道：“有了聖人的允諾，從今後甯甯想嫁誰不想嫁誰,便皆可自己做主了。
”

　　常歲甯慢慢嚼着香糯的栗子,面色輕松地點了點頭。

　　于她而言,這的确是一件值得開心甚至值得慶賀的事情了。

　　如前世那般被人被局勢左右親事的經曆，她再不想有第二次了。

　　比起她那些自損的對策，此番崔璟之法，實是一勞永逸，她很感謝他。

　　但這世間能左右她的東西另外還有很多，沒有親事，還會有其它，她不能因此便覺萬事大吉，相反，她應做好面對更多麻煩的準備。

　　自她開始做常歲甯起，便一直在準備着，但遠遠還不夠。

　　路還很長，但這條路她非走不可，哪怕隻是為了斷絕再次被人操控的可能。

　　喬家幾人隻見少女坐在椅中吃着栗子神态輕松，卻不知栗子是綿密香糯的，少女無聲的決心卻是頑固堅定的。

　　王氏慶幸地念了句阿彌陀佛：“是得好好謝一謝那位崔大都督。
”

　　喬祭酒點頭：“回頭我釣上幾尾魚，讓人送去玄策府。
”

　　王氏瞪向丈夫：“今日你還想着釣魚呢！
”

　　“閑着也是閑着嘛。
”喬祭酒下意識地說了句軟話，旋即想到了什麼，又挺直腰杆：“今日我最大，壽星的事你少管！
”

　　王氏咬咬牙，罷了，一年三百六十五日，也就容他猖狂這一日，待忍過子時再同他算賬。

　　此時，有仆從從外面叩響了書房的門，說是無二社的胡煥來了，來尋常歲甯和喬玉柏。

　　常歲甯便去見了胡煥。

　　胡煥有些畏手畏腳地問：“常娘子……崔六郎讓我來問，咱們還打不打馬球了？
”

　　常歲甯：“為何不打。
”

　　得了她這句話，藏在一旁假山後的崔琅才端着笑臉閃身出來：“我就知道師父還是認我這徒兒的！
”

　　他還怕長兄表意被拒後，師父遷怒于他，便連他也一塊兒扔了呢——平生頭一回想與長兄撇清關系的崔琅如是想。

　　還好還好，師父看起來并未将長兄之事放在心上。

　　隻是如此一想，崔琅又不免替自家長兄感到一絲心酸。

　　但這份心酸也不耽誤他張羅着社中同窗一起去河邊打馬球便是了。

　　常歲甯等人前腳剛走，後腳便有客至。

　　“……哎，我早便說過了今年不辦壽宴，您百忙之中還特意跑這一趟作甚？
”喬祭酒笑歎着迎上去。

　　褚太傅恍然：“哦，今日是你壽辰啊。
”

　　“？
”喬祭酒笑意些許凝滞：“那您老這是……”

　　“釣魚啊。
”褚太傅理所當然地道。

　　喬祭酒半信半疑。

　　待二人來到河邊坐下不多時，那半信也沒了。

　　“……今日這馬球打得倒是惜力。
”褚太傅握着魚竿，有些看不順眼地道：“半日也沒個球飛出來，少年人打球怎也這般死氣沉沉的，皆未飯否？
”

　　喬祭酒習以為常。

　　自老太傅接過了禮部尚書一職後，如今縱是隻螞蟻從他跟前爬過去，也得挨幾句罵。

　　有球飛過來，他氣得要返老還童。

　　沒球飛過來，此時嘴裡又有意見了。

　　喬祭酒無奈：“您盼點什麼不好，您如今這把年紀，真要有球砸您身上，若不巧砸到了緊要處，這死氣沉沉的可就不是他們了……”

　　喬祭酒說着，忽而擡眉：“您該不是……還未拿到畫吧？
”

　　褚太傅哼了一聲。

　　喬祭酒恍然。

　　哦，這是又上門催債來了。
不是等球，而是在等撿球的人。

　　“這孩子近日也實在忙亂，那些事您必然也聽說了的……”喬祭酒先給自家孩子狡辯了一番，才又使仆從去球場那邊，讓常歲甯中場歇息時過來說話。

　　待人過來時，褚太傅看也不看人一眼，隻笑呵呵地釣着魚道：“……這驚世之作是不好畫啊，不若待老夫百年入土之後，在墳前燒與老夫來看吧。
”

　　“豈能啊。
”常歲甯笑道：“已畫成一半了，隻因近來事多心亂，心一刻靜不下來，自是一刻便不敢随意下筆的。
”

　　褚太傅花白的眉毛微動：“哦，你的确也是貴人事忙，老夫這些時日單聽你那些個事迹，耳朵都要磨出繭子來了，什麼下棋赢了那位宋舉人……”

　　“說來我能赢宋舉人，還要多謝太傅呢。
”少女負手立在柳樹下，含笑說道。

　　褚太傅的眼睛這才睨向少女：“謝我作甚？
我又不是你的老師，又不曾教過你下棋。
”

　　常歲甯笑了笑。

　　怎麼不是，怎麼沒教過啊。

　　但她道：“正因有您給我的擊鞠社取名無二社，才惹了宋舉人那詩社中人不滿，衆人挑釁起哄之下，方才有了宋舉人與我比棋之事。
”

　　“我怎麼聽着你這女娃話裡話外，倒像是在怪我取此社名給你樹敵了？
”

　　“哪裡，我要多謝您幫我揚名呢。
”

　　“年紀輕輕的小女郎怎成日将名利挂在嘴邊……”褚太傅哼哼着道：“說到揚名，那芙蓉花宴之事，如今京中不知多少人在議論，如此倒也是遂了你的意了？
”

　　常歲甯依舊笑着：“那也要多謝太傅籌辦此次花宴。
”

　　褚太傅瞥她一眼：“……怎什麼都能謝到老夫頭上來。
”

　　花宴是他們禮部奉旨籌辦的沒錯，但禮部事忙，他并未一同跟過去，也是事後才得知了宴上發生的事。

　　她這一遭倒是驚險，好在有驚無險。

　　說來也是古怪，他總時不時地記挂着這小女娃……想來想去大約是因為，畫還沒到手吧？

　　褚太傅心中自認泾渭分明界限清晰，嘴上卻停不下來：“你可知如今各處都是如何議論你的？
”

　　“無非是挑剔過了頭，眼高于頂，不識好歹這些？
”常歲甯語氣如常，就這麼随意地在他的魚簍邊屈膝坐了下去，她向來都很喜歡坐在老師身邊。

　　褚太傅見狀“啧”了聲：“哪裡有個女郎的樣子……你說說你，榮王世子瞧不上，那崔令安竟也入不了你的眼，太子妃你亦不願意做，你倒是想嫁出個什麼花樣兒來？
”

　　“我何時說過不願意做太子妃了，那不是不巧被人攪黃了嗎？
太傅還當慎言，這話若傳出去我便要大禍臨頭了。
”少女的話是緊張的，語氣仍是松弛的。

　　“我可沒看出來你還怕這個。
”褚太傅又追問：“那你倒說說你想嫁個什麼樣兒的？
”

　　喬祭酒笑着問：“太傅這是想做媒人不成？
”

　　常歲甯笑道：“那便不勞太傅費心了，我并無嫁人打算。
”

　　褚太傅挑眉：“一輩子都不嫁？
”

　　常歲甯點頭：“是啊。
”

　　嫁人這種事太麻煩，很是束手束腳，不适合她。

　　且她的性命注定是要壓在棋盤之上的，說不定哪日就沒命了，她若嫁了誰，對方輕則某日原地變鳏夫，重則被她牽連九族老少都要搭進去。

　　此事損人不利己，實在很沒必要。

　　褚太傅這回倒是沒有嗆她，反而道：“不嫁就不嫁，倒也不是不行……”

　　他看着平靜的河面，忽而緩聲道：“從前我那個學生……便不該嫁的。
”

　　且嫁那麼遠，若在那裡受了委屈，他這做老師的都沒法幫她讨公道撐腰。

　　肯定是受了許多委屈的。

　　“不聽勸啊……”老人似想說些怪責之言，但話一出口，卻無半點怪責之感：“當年誰都勸不動她，也不知……她可後悔了沒有。
”

　　喬祭酒面上笑意淡去，沒有說話，隻是沉默。

　　好一會兒，還是褚太傅埋怨道：“她才不會後悔……她才不管旁人如何挂念。
”

　　常歲甯在心中點頭。

　　知她者老師也。

　　她從沒後悔過。

　　但她也是挂念他們的，所以這不是回來了嗎？

　　她側過臉笑望着身邊的老人。

　　“……笑什麼呢？
”褚太傅吹起了胡子，沒瞧見他正生氣傷心呢？

　　這也是個沒心肝的！

　　這一點倒也很像嘛！

　　……也很像？

　　這個一閃而過的念頭叫褚太傅忽而一怔，他抓住了這念頭，一時有些出神地看着一旁那席地而坐的青袍少女。

　　這時，褚家的老仆快步走了過來。

　　“大人，宮中急召。
”老仆的聲音略有些喘：“府裡來了人傳話，道是聖人急召您入宮議事。
”

　　“今日老夫休沐！
”褚太傅的戾氣頓時瘋狂滋生。

　　老仆：“誰說不是呢，但聖人急召啊……”

　　“想必是有極要緊之事了。
”喬祭酒道：“太傅還是快些去吧。
”

　　“你倒站着說話不腰疼，我這魚還沒釣上來一條呢！
”褚太傅恨聲道。

　　常歲甯伸手接過他的魚竿：“我幫您釣着，釣着了魚回頭送到您府上去。
”

　　褚太傅将魚竿丢給她，心不甘情不願地起身，帶着老仆和一身怨氣離開了此地。

　　看了一眼老師離去的背影，常歲甯才正色問喬祭酒：“聖人如此急召，連休沐中的官員都要宣召入宮，三爹可知是出了何事？
”

　　這形勢，怕是出事了。

　　此刻，她忽覺手中魚竿微晃，擡眼去看，隻見有魚兒咬鈎，将原本平靜的水面甩出了一圈圈水紋波瀾，那波瀾在她眼前震蕩着擴散開來。