“次兄在說些什麼，怎還發上誓了？
”崔棠不解地看着崔琅的方向。

　　唯恐長兄不信自己一般，崔琅此時一手抱着長匣，一手做出立誓的動作——用人格起誓，三日後的慶功宴絕不讓父親沾邊。

　　面對如此誠意，崔璟唯有道：“當日若得閑，便過去。
”

　　崔琅萬分歡喜地點頭。

　　他知長兄公務繁忙,今日不單來看他擊鞠，此時還能允諾他這樣一句話，已是給了他天大的面子了！

　　他就知道，長兄并不讨厭他的！

　　怪隻怪有父親這個隔閡在，讓他自幼便沒辦法與長兄親近，這才錯失良多。

　　說到底,不省心的父親實是長兄與他兄友弟恭的路上最大的絆腳石！

　　崔琅這廂心生埋怨,盧氏那邊正看着兄弟二人站在一處的情形，此時甚覺欣慰地點頭：“甚好,就該如此……”

　　崔棠也覺得眼前這一幕很順眼。

　　她也是真心欽佩仰視長兄的，自也希望看到長兄能打開些許心扉，試着接納他們。

　　盧氏看着次子的眼神難得滿含希冀，自語般喟歎道：“沒想到死纏爛打對大郎竟也奏效的……既此法好用，那往後便盡管叫琅兒蹬鼻子上臉，厚着臉皮去纏着你們長兄便是。
”

　　崔棠嘴角抽了一下。

　　合着母親這是從中發現良機了？

　　且不說次兄敢不敢蹬鼻子上臉死纏爛打……

　　單說母親為了拉攏長兄，便果真是半點不顧次兄死活啊。

　　盧氏已沉浸在安心養老的美好願景之中：“若琅兒能勉強博得大郎些許青眼，那咱們娘仨後半輩子就有着落了,福氣全在後頭呢。
”

　　若有了大郎撐腰，她也就不必再讨好理會晦氣的丈夫了。

　　這般想着，盧氏看向兄弟二人的眼睛裡便愈發閃爍着慈愛的光輝。

　　那邊，明洛走到崔璟身邊，不知在說些什麼。

　　盧氏瞧着，含笑低聲問身側的女兒：“今日可在你們長兄身上瞧出什麼不一樣的端倪來了？
”

　　崔棠：“母親所指何事？
”

　　“自然是那常家小娘子……”盧氏微偏了身子,與女兒小聲說道：“不覺得你們長兄待那位小娘子略有些不同嗎？
”

　　崔棠先是搖了搖頭。

　　她真沒太瞧出來。

　　盧氏“啧”了聲：“怎都是些沒開竅的生瓜蛋子……”

　　在她看來，就拿這位明女史與那常小娘子來對照,大郎面對二人時雖都沒什麼表情，但給人的感覺卻是不同的。

　　崔棠還是覺得不可思議：“母親是說長兄他……”

　　盧氏搖頭：“多的暫時不敢說……但至少是不一樣的。
”

　　而這大街上随處可見的些許不一樣,對大郎來說已是罕見了。

　　崔棠語氣複雜：“……不一樣才是正常的，畢竟據說常娘子不是才打了長兄一頓麼？
”

　　“興許這便是關鍵了。
”盧氏大膽猜測道：“萬一你們長兄就是會被這種一個能打八個，急了連他也一塊兒打的女郎吸引呢？
”

　　“？
！
”崔棠大受震撼。

　　盧氏卻越說越覺得頗有可能：“正如你們長兄此等一身反骨之人，興許命裡就缺個常娘子這樣的來降他一降也說不定……”

　　崔棠費解地看向對面的青年。

　　母親的意思是……長兄骨子裡是個欠收拾的嗎？

　　她隻覺無法可想。

　　“若有機會，你也去結識結識那位常小娘子。
”盧氏安排起了女兒：“也不能單指望你次兄一人……”

　　崔棠聽得很明白了——真正周全的投靠長兄大業，須得從各個方面努力，不宜放過任何一條捷徑。

　　不遠處，同樣的交待也從鄭國公夫人段氏口中說了出來：“青兒，說來你與歲甯也是年紀相仿，應是能玩得到一處去的，往後該多走動走動……”

　　“阿娘竟都喊人喊得這般親近了？
”魏妙青努了努嘴：“阿娘就這麼喜歡常娘子麼？
”

　　段氏拿“這不是很正常嗎”的眼神看向女兒，笑着道：“你若與之熟識了，必也會喜歡的。
”

　　女孩子聽得心中泛起些許醋意：“阿娘既這般喜歡，那不如認作幹女兒算了，反正那常娘子正缺個娘親來疼呢。
”

　　“瞎說什麼呢，此事可休要再亂提了！
”段氏立時嗔了女兒一句，并下意識地看了眼對面涼棚下與同僚說話的兒子。

　　魏妙青沒錯過她這一眼，愣了一瞬後，倏地瞪大了眼睛。

　　母親打的是她想的那種主意嗎？
！

　　……

　　“今年的擊鞠賽真是精彩……”

　　“那是,不單看了比賽，還看了大戲呢。
”

　　一行五六名年輕學子們邊走邊談論着今日的比賽。

　　“那昌淼于學内猖狂多時了，今日也算是他應得的……”

　　“說來多虧了那位娘子，姓什麼來着？
對，常娘子！
”有學子感歎道：“這位常娘子當真勇猛，一人便将昌淼他們打得人仰馬翻，也沒仔細瞧見她是怎麼動的手……”

　　也有人歎道：“喬祭酒竟還收了她做學生，真是叫人羨慕。
”

　　“是啊，話說回來，喬祭酒如此另眼相待宋兄，常單獨加以指點，那日宋兄特意去送拜師禮，卻被祭酒婉拒，始終都未曾松口與宋兄以師生之名相稱……到頭來卻收了個小女郎做親傳學生，真是叫人想不通。
”說話之人看向走在前面的青年，語氣頗惋惜不平。

　　那青年腳下微頓，正色道：“祭酒随性慣了，不喜繁瑣禮節，故才未應允我拜師之事，而眼下所謂收徒，顯然不過隻是縱着家中嬌蠻小女郎胡鬧而已，兩者豈可混為一談？
”

　　“哪裡就是胡鬧了？
”

　　一道清亮的聲音從衆人身後傳來，引得他們回頭看去。

　　身上還穿着那件擊鞠窄袍的常歲甯看向方才那說話的青年：“我是真心拜師求學，可不是什麼小女郎胡鬧而已。
”

　　“這就是那位常娘子……”

　　一群學子間嘈雜起來，卻多也擡手施禮，你一句我一句“常娘子”的喊着，有些人眼睛裡滿是遮掩不住的好奇。

　　那姓宋的青年卻未曾施禮，隻看向常歲甯而并不開口說話，也不見背後議論她人被撞破後的閃躲之色——

　　他生得一張輪廓棱角分明的臉，人很清瘦，此時負手于身後，是自有幾分文人風骨在的坦蕩蕩模樣。

　　他顯然是不屑與這區區胡鬧的小女郎争辯解釋什麼。

　　常歲甯像是沒察覺到一般，看了他片刻，開口道：“我認得你——”

　　她在國子監這些時日，對一些有名望的學子，都已私下了解過。

　　那青年微一皺眉。

　　旋即，隻聽她語氣随意地道：“宋顯宋舉人，我讀過你的文章，頗有見地而不失風骨，叫人印象深刻。
”

　　常歲甯說着，即拱手施禮：“久仰大名了。
”

　　宋顯不以為意，視線高擡，并不與她對視：“虛名而已。
”

　　他似并不在意她一個女郎的評價，或者說在他看來他根本無需她來評價欣賞。

　　常歲甯也不介意他的态度，反而出言邀請道：“說來我與宋舉人也算半個同窗了，三日後我與祭酒将于登泰樓設下拜師宴，屆時也請宋舉人與諸位同窗前去薄飲一盞。
”

　　立時有人驚訝道：“拜師宴？
常娘子要在登泰樓擺拜師宴嗎？
”

　　宋顯則已然擰眉：“同窗二字，宋某高攀不起。
”

　　他一副仙人衣袖上沾了塵埃急于拂去之态，看得常歲甯擡起眉來。

　　隻見對方總算正眼看向了她，卻是肅容問：“但宋某冒昧想問一句，于登泰樓設拜師宴，是祭酒之意，還是常娘子之意？
”

　　常歲甯負手于身後，含笑道：“我要拜師，自然是我的主意了。
”

　　宋顯一副“果然如此”的神态，眉心皺得更深幾許：“宋某認為此舉不妥。
”

　　喜兒聽得眼睛一瞪——他哪位？
誰問他妥是不妥了？

　　常歲甯面色卻沒有波動，好整以暇地等着宋顯往下說。

　　這些出身寒微的文人學子尚未經過官場打磨，初入京師浮華地，因确有過人才氣而忽得衆人追捧，自尊心與責任感便極強，總有幾分怼天怼地的執念。

　　“喬祭酒為人不喜鋪張，此番常娘子拜師且罷，何必還要如此張揚？
”宋顯拿極不贊成的神态說道：“且常娘子又為女子，所謂拜師禮本就可有可無，于登泰樓設宴更是過分矚目，如若引來不必要的非議，于祭酒而言豈不麻煩？
”

　　這說教的語氣讓喜兒大開眼界。

　　常歲甯平靜反問：“宋舉人之意是我身為女子難登大雅之堂，此拜師之舉會有損祭酒的名聲，乃至使他晚節不保嗎？
”

　　宋顯皺着眉沒有說話——他本不想将話說得這般直接難聽，但對方既然自己說了，他自也不會否認。

　　既是聽懂了，便總該知曉輕重，打消辦什麼拜師宴的想法了罷？

　　“宋舉人放心，我既敢于人前如此張揚拜師，便有把握不會辱沒祭酒之名——”暮光中，少女笑微微地笃定道：“我會成為一名足夠出色的學生。
”

　　宋顯險些沒忍住冷笑出聲。

　　她在說些什麼大話？

　　足夠出色的學生？

　　那可是喬祭酒——

　　她可知要出色到何等程度，才能不負祭酒之名？

　　難道她還能考個女狀元回來不成？

　　更何況她看起來更像是塊武狀元的料！

　　果然任性愚昧……早在她方才在賽場上公然說出拜祭酒為師的話時，他便看出來此女嘩衆之心極重了。

　　“既常娘子有此志向，那宋某便拭目以待了。
”他留下一句譏諷之言，便轉身拂袖而去。

　　身後仍傳來少女稱得上和氣的聲音：“三日後，登泰樓，我會提前使人将請柬奉上。
”

　　“……”宋顯聽得心口一梗——怎還好意思相邀，她是聽不懂人話嗎？
還是故意激他？

　　而不管是哪一種可能都不會使他愉快，宋顯臉色又沉兩分，腳下大步而去。

　　那些學子們向常歲甯施禮告辭罷，朝着宋顯追去。

　　“宋兄何必如此呢？
”

　　“宋兄方才之言實在有些尖銳了……”

　　“常娘子認得宋兄，又待宋兄這般欣賞，這是好事啊……”

　　“這等好事，我等想也想不來呢。
”

　　“宋兄隻怕還不知道吧，這位常娘子的身世很是玄乎，雖說是跟着常大将軍的姓，但喬祭酒還有司宮台的喻常侍皆是将其當作自家女兒來養的……”

　　“先前還有傳聞說其是大理寺卿姚廷尉的私生女呢……今日你們瞧見沒，姚廷尉似乎的确頗為緊張這位常娘子！
”

　　便有學子擠眉弄眼的對宋顯道：“宋兄若可得常娘子青眼，對日後的仕途必是大有助益……”

　　宋顯聽得臉色一陣紅白交加：“休得胡言！
”

　　他一向最是正派，此時這般反應卻讓其他人更想逗一逗他。

　　“今日來悄悄相看宋兄的女郎們可是不少，但若論出身樣貌還有那揍人的功夫，還真沒有能比得上這位常娘子的……宋兄若能把握住這千載難逢的機會，往後單是嶽父都能排成一排呢！
”

　　“到時我等也能跟着雞犬升天了！
”

　　“還望宋兄多多提攜了！
”

　　宋顯的臉黑到了極點，腳下走得更快了。

　　“女郎，那個叫宋顯的先是背地裡對您說三道四，方才又當着您的面出言不遜，您怎還待他這般容忍客氣，竟還要送請柬給他的？
”喜兒有些不平地道。

　　喜兒說着說着，心口忽然一提。

　　女郎該不會就是專門癡迷這種既有才氣又兼備貧窮之氣的書生吧？
就像之前的周頂！

　　喜兒一時心驚膽戰，唯恐自家女郎舊腦複發，悄悄看過去，出言試探道：“還是說，女郎覺得在國子監人多眼雜不方便動手……想将他騙去登泰樓打？
”

　　常歲甯：“……”

　　她也不是什麼人都要打，打瘾倒沒這般重。

　　“你覺得他會去登泰樓嗎？
”她反問喜兒。

　　喜兒想了想，搖頭：“應當不會……他看起來比竹風倔多了。
”

　　常歲甯：“那便是了。
”

　　“女郎既知他斷不會去，為何還要屢次相邀，還準備給他送請柬呢？
”

　　常歲甯往前走去，随口道：“結個善緣。
”

　　喜兒不解地“啊”了一聲——善緣？

　　可這緣看起來并不太善的樣子啊。

　　小丫鬟因心存擔憂，便又小聲問：“那結下‘善緣’之後呢？
”

　　常歲甯煞有其事地道：“之後就養一養，然後挑個吉日，一口吃了。
”

　　像這樣剛出欄就亂抵人的小牛犢，她一口一個。

　　喜兒瞠目——哪種吃法兒？

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　　另一邊，崔琅等人已跑去了醫堂去尋喬玉柏。

　　喬玉柏還不知他離開賽場後發生了什麼，此時見崔琅幾人氣喘籲籲地過來，且崔琅懷中抱着隻長匣，而那長匣赫然就是……

　　在此消沉了許久的喬玉柏一愣之後，不由問：“……赢了？
！
”

　　沒有他在，大家是怎麼做到的！

　　之前陪同喬玉柏過來的常歲安和王氏等人，面色均也驚訝不解。

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　　(本章完)