李歲甯躺在雪中，任由自己放空休息片刻。
直到禦風來到她身邊，低鳴着，拿長喙親昵地去蹭她散開的發。
李歲甯拿起被禦風當作戰利品叼來給她的那張染着血的金色面具，聲音低弱地道：“好……此次狩獵，收獲頗豐。
”
這是她與禦風第一次合作狩獵，成功獵殺了這片雪原上最兇悍的獵物。
之後，禦風突然退開幾步，抖了抖羽毛淩亂染血的翅膀，展翅高飛而去。
不多時，它折返飛回，在李歲甯頭頂上空盤旋，發出急促的鳴嘯。
鷹是雪原上最銳利的眼睛，禦風察覺到了敵人的靠近。
馬蹄聲逐漸清晰。
來的是先前被阻于山道及冰河對岸，從而奉阿史那提烈之令繞行的那些後方北狄軍，他們在繞過冰河之後，一路順着阿史那提烈留下的痕迹記号，終于追蹤至此。
為首的幾名北狄軍，遠遠地便看到了前方雪地裡那一片片刺目的血紅。
他們揮着馬鞭，用北狄語高喝着：“快！
在那裡！
”
禦風急鳴，試圖去抓李歲甯的衣袍。
而這時，不遠處的棕紅大馬奮力從雪窩中站了起來，抖了抖皮毛上的雪，奔到李歲甯面前，先後屈下兩條前腿，發出一陣陣悲鳴的催促。
李歲甯将短刀歸入靴中，吃力地爬上馬背。
那幾名先行的北狄軍已經将距離縮近數十步内，他們隐約看到一匹大馬從雪中起身，馱着一人欲圖離開，立即喝叫出聲，未得回應，知是敵方，便快速取出身後長弓，欲圖阻殺。
然而他們還未來得及出箭，忽然遭到淩空飛掠而來的黑鷹襲擊，先後摔落下馬，重重砸入雪中。
但後方的大軍很快跟了上來，數百鐵騎蕩起雪霧。
他們很快目睹到了阿史那提烈可怖的死狀，而觀打鬥痕迹，現場并無第三人……
所以，對方是憑一己之力殺死了提烈？
！
即便是悍勇的北狄人也無法想象這究竟是如何做到的，他們震驚到無以複加，甚至下意識地感到恐懼，卻還是很快沿着馬蹄痕迹追擊而去！
對方必然也受了重傷，而他們數百人馬，還怕殺不了一人嗎！
李歲甯伏在颠簸的馬背上，禦風一路在前，為歸期指引方向。
歸期力疲之下，與後方追兵之間的距離在不斷縮短。
幸而此路蜿蜒多變，後方追兵不具備放箭的條件。
如此拼命奔行二十餘裡，歸期再次臨近力竭之際，猛然嘶鳴着急停下來。
前方是斷崖邊緣！
此處斷崖如同大山探出來的一隻巨手，三面皆是險峻山崖，正前方與另一處山體邊沿相鄰，但至少也隔了接近一丈之距。
禦風已飛至對面，盤旋着催促歸期。
歸期驚懼後退，一向脾氣不好的它簡直想罵鳥了——這破鳥怎麼帶的路，它可是馬！
它是馬啊！
看着那不可能跨越的溝壑，歸期嘶鳴後退着。
這時，忽有馬蹄聲至，卻是一匹空騎。
它通身棕紅，唯額間一點勝雪白，穿過一片半人高的枯草地，在大雪中奔現而出。
那是榴火。
原本被留下的榴火，在李歲甯動身不久之後，便獨自跟了上來。
但它跑得慢，沒能及時追上隊伍，于是一路循着蹤迹氣息，直到此時才來到此處。
後方追兵漸近，榴火催促歸期過崖。
歸期仍舊不敢，哀鳴着不複往日威風，眼睛裡泛出淚光。
榴火怒其不争般嘶吼一聲，不知在傳達着何意，并重重擠撞了一下歸期，而後突然奔向斷崖。
歸期見狀，神情與通身皮毛一凜，不再猶疑，立即緊随而上。
榴火年少時，曾經帶着它的主人，成功跨越過類似寬度的壕溝，除它之外，軍中再無第二匹戰馬可以做到。
但如今的榴火已經老了。
它也知道自己老了。
垂垂老矣的戰馬淩空躍至斷崖上方，屈起的馬腿前蹄在即将觸碰到對面崖壁時，伸出前蹄，奮力往前扒去，勉強扒住積雪山石——
在它的下半身懸空下墜之際，緊随而至的年輕戰馬飛踏而來，一瞬間以身下老馬将墜的軀體為橋，成功奔躍而上！
歸期驟然落地，蹄下不支打滑，嘶鳴着摔滑而出，将背上的李歲甯也甩了出去。
同一刻，榴火的嘶鳴聲伴随着積雪和山石碎塊，一同往崖下墜去，回蕩着，直至消失。
相傳羚羊一族需要翻越山崖峭壁之時，老去的羚羊會以身軀性命為橋，助年幼的羚羊飛渡，這是生存本能，亦見舐犢之情。
而在這二者之外，從江都到太原，再從太原來到北狄的榴火，始終都在踐行着它的忠誠與勇毅。
它的身軀老去，忠心卻從未消減。
于燭火将熄之年固執地奔襲萬裡，它等得似乎便是此刻。
那些北狄軍很快趕到，他們無不急急勒馬，而他們身下的馬匹無一敢試圖跨越這斷崖。
看着對面的馬蹄滑摔之痕，那些北狄人震驚之餘，甚至有人流露出一瞬的歎服之色。
為首之人擡起手，讓身側的部将收起了長弓。
那一人一馬似乎是摔落于對面雪中下坡之處，又有山石阻擋，視線根本看不到具體位置，再多的箭矢也是白費。
想到今晨在帳中聽到的那個消息以及方才所見阿史那提烈之死，那名部将下令後撤，先擇路繞行再說。
而即便是最近的一條路繞至對面山中，至少需要大半日的時間，甚至更久。
摔落雪中的李歲甯嘗試起身，又再次倒下。
歸期步伐艱難地走到李歲甯身邊，悲鳴着摔卧在她身側。
李歲甯翻轉身形，仰躺于雪中，屈指于蒼白染血的唇邊，吹出一聲哨音。
沒有回應，她便又持續吹出第二聲，第三聲，第四聲，直到沒了氣力。
大片雪花砸在女子眉眼間，壓着雪花的蒼白眼睫一顫，一顆圓圓的淚珠自眼角滾落而出，劃過眉尾，黏上雪片，瞬間便将其融化。
待再積攢了些力氣，李歲甯便再次吹響哨聲，一遍遍重複着，不肯放棄。
不知過了多久，一聲鷹嘯入耳。
李歲甯正待再次吹哨時，忽然意識到了什麼，拔出靴間短刀，插入雪中，撐着坐直起身，看向前側方。
禦風飛到李歲甯面前，鳴叫着盤旋了數圈之後，又忽而飛去，在不遠處打轉。
直到它的後方出現了一抹棕紅。
凜冽風雪中，年邁的馬匹步伐緩慢吃力地蹚着厚厚的積雪走來。
李歲甯怔怔而望，直到一身皆是刮傷的老馬走到她眼前，嘶鳴一聲，折腿無力地跪倒下來。
李歲甯猛然緊緊抱住它的頭，以額相貼，閉眼淚如雨下，像個失而複得的孩子，近乎感激地喊它的名字：“……榴火！
”
禦風盤旋了一陣後，落在歸期身上，正累得大喘氣的歸期四腳朝天将它甩下，禦風沾了一身雪，大力地撲棱着翅膀，撲棱幹淨後，收膀于身側，幾分神氣。
禦風對此一帶的地形最為熟悉，榴火墜落的崖底是一條急流，水流由上至下十分湍急，結冰不厚，冰面上方被積雪覆蓋真容，乍然看不出端倪。
榴火墜入水中，被沖入下遊，禦風一路追去，将它帶回。
榴火身上破開了許多口子，有被山石剮蹭，有被冰塊劃傷，但它下墜之際屈藏起了四肢，因此未曾重傷腿部。
馬腿是戰馬最重要的部位，馬腿斷則必死，即便存了必死之心的榴火在最後關頭，也未曾放棄過求生，這一點和它的主人一樣。
體力不支的李歲甯重新躺了下去，榴火和歸期一左一右緊挨着她，為她擋風取暖。
李歲甯時而閉眼，時而靜望大雪紛揚的天穹。
此番九死一生，但她無悔自己的決定，再有百次，還會是同樣的選擇。
半人半鬼逆天而歸，行于這世間，走在哪裡皆是冒險，一道命劫懸于頭頂，不知哪日便會突然不講道理地降臨，讓她的一切努力崩塌……與其被這劫數打一個措手不及，倒不如引劫入籠，将其困于可控可知之境，主動迎殺至少占據先機，此時想來，這一縷先機或許便是她唯一的生機。
她此番猶如不要命的賭徒，可若不賭，便隻有被這劫數擊殺的下場。
她憑實力赢來的局面，憑什麼要被全無道理的劫數毀去。
北狄她一定要來，此劫她一定要破，她為何要以帶劫之身去見她那運氣一向不錯的小王叔，她要在那之前成為一個真正無厄運所累的“人”，然後公正利落地殺掉他。
此番九死一生又如何，赢了便是赢了，她赢得很光彩，很值得，很暢快。
李歲甯躺卧雪中，身軀殘破虛弱，心魂暢快磅礴。
她靜靜地等待體力恢複，接下來的安排已經清晰地排列在了她的腦海裡。
從此處往南，抄近道行馬三日，便能抵達她的人手據守的部落，那幾處部落早已不願歸從北狄王庭，因此阿史那提烈并沒有急着、也的确暫時騰不出手去解救那些部落裡的老弱婦孺。
故而這條通往南面的路，目前仍是被李歲甯的人手掌控着的，若她運氣稍好些，路上便可以遇到巡邏的将士。
待和後方将士會合之後，點足了人馬，帶上充足的糧草和火藥，便可率兵前去營救被困的将士。
阿史那提烈之死，必然會讓北狄軍人心動搖，到時以煙花暗号，同山中将士裡外夾擊，李歲甯有信心一戰打殘阿史那提烈餘下的兵力。
再之後，待休整後，即可直逼北狄王庭。
阿史那提烈這隻碩大的攔路虎已死，後續隻要能靠近北狄王庭，有眼線探子相助，總能殺得掉那位北狄汗王。
北狄人曆來有傳統，隻要可汗去世，即便是正在征戰的大軍也要即刻返程。
前路一切可望，皆在掌控之中，唯一麻煩的是自己傷得太重，恐怕要拖慢計劃，但此時感受着身側馬匹的毛發溫度，李歲甯心間卻覺安甯。
幾度昏沉，意識渙散，她卻始終未敢任由自己徹底失去意識。
天上的雪不知何時停了下來。
地上的雪卻在細微地震動着。
一直在留意觀察四周情況的禦風發出提醒的鳴嘯。
那震動在加劇，大地在顫動。
李歲甯定下神，判斷片刻，斷定那是馬蹄帶來的動靜，陣勢之大，必然不會少于數千騎。
仔細分辨，動靜來自南邊，從那裡過來的，應當不會是北狄軍。
後方固然尚有她兩千人馬，但卻是分散據守，按說不會無令擅自集合而來。
那會是誰的人？
這裡臨近斷崖，乃是險路，那些人馬想必不會經過此處趕路，應不會對她的安危造成威脅。
李歲甯尚在思索間，歸期站了起來，突然朝那些馬蹄聲傳來的方向而去。
歸期機敏，若見北狄兵馬它不會貿然靠近，李歲甯便沒有出聲阻止。
約兩刻鐘後，四野大地震動之感愈發劇烈，樹上的積雪簌簌而落。
前方是一段下坡，李歲甯凝望許久，終于見到一抹玄色自雪白天地間探出。
兵馬整肅，玄披，玄甲，玄策軍旗。
而為首的青年眼中所現，乃黑袍，黑發，滿地赤雪。
十六年前，在這片雪原中倒下的女子，此刻提着一柄短刀，從那片赤雪中慢慢站了起來。
四野空曠無垠，寂靜蒼茫天地間唯她一人。
寒風拂其發，銀雪沾其衣，她是殘破的，狼狽的，無聲的，但其周身仿若環繞山海之氣，呼嘯間，震爍天地。
在無絕看來，那分明是自烈火血海中淬煉涅槃而出，而終于補全的帝王骨相……
何為天意？
——此後她即為萬民之天意。
何為國運？
——此後她即為國運！
無絕猛然間終于懂得了天鏡口中此劫的全部意義，一時間心魂為之震動，踉跄下馬，奔撲數步，猛然伏地，含淚顫聲叩首：“……恭賀殿下，殺出此劫！
”
後方的将士們緊跟着下馬，紛紛單膝跪落雪中，動作齊整地抱拳行禮：“末将等參見殿下！
”
無數行禮之下的刀甲相擊聲中，崔璟已快步奔行上前。