聽得下人這聲通傳，常闊渾身的汗毛立時豎起，進入頂級戒備狀态。

　　他下意識地環顧靈堂四下，似在尋找可躲藏之處，唯一可供選擇的似乎便是堂中停放着的棺木，但那太過冒犯太過不敬，念頭閃過的一瞬，常闊便在心底悔過地念了句阿彌陀佛。

　　于是他拉起女兒的胳膊就往外走，口中催促：「走，阿爹還有事要同你商議。
」

　　然而緊趕慢趕，在出了靈堂，步下石階之際，還是迎面撞上了宣安大長公主母女二人。

　　常闊腳下一頓，神色凝固在臉上。

　　大長公主眼神倨傲懶散，慢悠悠地将他從頭到腳打量了一遍。

　　常闊被她看得心煩，這心煩擺在臉上，皺起眉，但不說話。

　　大長公主也沒有開口的打算，二人似在無聲秉承着某種默契的規則——先開口者輸。

　　見此情形，常歲甯在心裡說了個數。

　　三歲……

　　這倆人加一起，不能再多了。

　　掰開分一分，每人一歲半。

　　有兩個一歲半在此，這開口的重任便理所應當地落在了她和李潼身上。

　　「大長公主殿下，潼潼阿姐。
」

　　「見過常大将軍。
」李潼朝常闊行禮罷，看向常歲甯：「常妹妹這是要回去了？
」

　　常歲甯向她點頭。

　　「甯甯且等一等。
」大長公主的視線也落在常歲甯身上，神态溫和：「不着急回去，待我進去上炷香，我恰有些話要與你說。
」

　　常歲甯自然點頭應下。

　　大長公主這才帶着李潼去靈堂吊唁。

　　「走。
」常闊拉起女兒。

　　常歲甯未動：「……說好了要等大長公主殿下出來。
」

　　「等她作甚？
她能有什麼正經事！
」常闊毫無顧忌地吹起耳旁風，「此人非善類，日後少與她往來，免得被帶壞了！
」

　　常歲甯看着他，壓低聲音，好奇問：「這可是我親姑母，阿爹比我還了解？
」

　　常闊神色一凝……竟一時忘了這層關系！

　　外人竟是他自己！

　　「那我走……！
」他松開閨女殿下，要自行離去。

　　卻反被常歲甯拽住了。

　　常歲甯将人拽去了一旁廊下，結合常闊表情，好似手中有繩，拽着一頭倔牛。

　　至廊下，常歲甯看着那頭倔牛：「大長公主此番親自帶兵支援和州，乃是幫了大忙的，阿爹如此避之不及，豈不失禮？
」

　　常闊理直氣壯：」她幫的是和州，也是為她宣州着想，同我常闊有甚幹系？
」

　　那女人不都說了嗎，打狗還須看鄰居！

　　反正他可不是她口中那挨打的狗！

　　「但人是我請來的啊。
」常歲甯看着他：「縱不提此事，人家此前還幫着救了阿兄呢。
」

　　「那不叫幫！
誰讓那也是她自己的——」常闊說着，聲音戛然頓住一刻，才道：「誰讓她自己多事，我又沒求她幫忙！
」

　　常歲甯無言一瞬，道：「阿爹若再這樣無理取鬧下去，我可就要忍不住多想了。
」

　　「想什麼！
」常闊神色一陣變幻：「我就是同她合不來……八字不合，話不投機！
」

　　「你還知她八字啊？
」常歲甯盯着他：「怎麼，偷偷合過？
」

　　「……！
」常闊表情扭曲了一下：「什麼八竿子打不着的話！
」

　　「我不知阿爹與大長公主究竟有何過節，但受人相助總是事實，阿爹如此，是會叫人笑話的。
」常歲甯無奈道：「這樣我也會跟着丢臉的。
」

　　常闊神情複雜。

　　身為下屬若叫主公跟着丢臉，

　　那不是不忠不義嗎？
這樣的下屬豈還能要？

　　「且不是說好了要為日後打算？
」常歲甯又道：「如大長公主這般舉足輕重的人物，阿爹不說獻媚讨好，卻也不宜推拒結仇吧？
」

　　常闊再次捏拳，咽下了那些「不忠不義」的話。

　　此刻，宣安大長公主已自靈堂中走了出來，探頭往廊下看來，見常闊仍在，立即收回視線，氣态雍容，步伐優雅地走來。

　　「殿下。
」常歲甯行禮。

　　常闊側身看向廊外。

　　大長公主點頭，溫聲詢問：「傷可都好些了？
」

　　「好多了，皆是皮外傷而已。
」常歲甯道：「此番多虧有殿下親自來援，否則和州必已落入徐正業手中。
」

　　道謝的話這兩日已說了許多遍了，但此刻總要找些話題來聊……畢竟她此刻的存在，不過是這兩人無聲較勁賭氣的其中一環罷了。

　　大長公主此行明為吊唁，卻多半是掐準了時辰來偶遇。

　　至于「有話與她說」，分明是醉翁之意不在酒。

　　「這話可不對。
」面對常歲甯沒話找話之言，大長公主卻也認真對待：「若非得知宣州兵動，那日徐正業也不會親自匆匆趕來，若他不來，那一仗便無懸念，你們本已是赢了的。
」

　　常歲甯：「可若無殿下出面，徐正業不會就此輕易放棄和州，退守江甯。
」

　　「可我之所以能來，也是你那封信請來的。
」大長公主看着面前的女孩子，眼中有着真切的稱贊：「這功勞橫豎都是你的……你這孩子，小小年紀便有此周全謀慮，又這般明理重義，實在很了不起。
」

　　常歲甯厚顔接下這稱贊，很有自知之明地搭橋牽線：「……皆是阿爹教得好。
」

　　橋搭上了，大長公主便順理成章地看向常闊。

　　察覺到那道視線，常闊仍看着廊外，卻透出幾分無聲得意：「我閨女，天生的。
」

　　大長公主：「是了，隻能是天生的，瞧着也不像是家中長輩能教得出來的。
」

　　常闊聞言扭臉看向她：「你什麼意思？
」

　　暗諷他這個爹教不出這樣的好女兒是吧？

　　大長公主悠悠問：「我能有什麼意思？
不過是順着你的話附和一句，竟也有錯了？
」

　　常闊面色一惱。

　　大長公主瞥向他：「且悠着些，免得再氣昏過去，為此卻是不值當的。
」

　　常闊伸出指向她：「你……」

　　「啊……」李潼忽然發出恍然之音，忙與常歲甯道：「常妹妹，我突然想起來，我有樣東西要給你瞧！
」

　　說着，拉着常歲甯即離開了這是非之地。

　　出了長廊，李潼在袖中摸索了一番，橫豎沒能摸出個什麼玩意兒來。

　　常歲甯開始替她感到為難。

　　李潼心中焦急，眼神一轉，伸手抓了把雪，在手中匆匆揉巴一番，笑着捧到常歲甯跟前：「常妹妹，瞧我給你捏的小兔子，喜歡不喜歡？
」

　　常歲甯接過：「……喜歡。
」

　　那邊廊中，隐有争吵聲傳來。

　　李潼聽了忙道：「常妹妹不必擔心，我從前便常聽母親身邊的穿竹嬷嬷說，母親與常大将軍交情甚深，吵嘴卻也是常有！
」

　　不以為怪地笑道：「正所謂床頭吵架床尾……」

　　說着，話音一頓。

　　又改口：「咳，我的意思是，打是親罵是……」

　　至此，又是一頓。

　　她生動地诠釋了何為嘴巴在前面跑，腦子在後面追。

　　且腦子追得十分吃力。

　　四目相視，常歲甯默然，李潼嘴巴顫顫動了動，笑意讪讪：「…總之

　　他們皆是刀子嘴豆腐心，拌拌嘴不妨事的。
」

　　常歲甯點頭：「……了解。
」

　　再說下去，這位阿姐的嘴巴和腦子，總要被逼崩潰罷工一個。

　　那邊，常闊不想叫小輩們聽到不該聽的，拽着宣安大長公主去了更遠處說話。

　　待常闊停下，大長公主才适時甩開他的手，怒斥：「你想作甚！
」

　　「我倒要問問你想作甚！
」常闊怒道：「你趁我不在京中，便将我一雙兒女拐騙過去，如今又将我兒扣下……李舒，你出爾反爾，趁人之危，可知何為禮義廉恥！
」

　　「我本就不知啊。
」大長公主似笑非笑：「你第一日認識我？
」

　　常闊氣得面紅耳赤：「……我這輩子最造孽之事就是認識了你！
」

　　「怎麼，莫非我讓人去京中救他有錯？
還是接他去宣州養傷有錯？
」大長公主穩穩當當占據情緒上風：「我這是好人好心辦好事。
」

　　「好人？
」常闊被氣笑了：「可不是嘛，去廟裡燒香隻是圖個樂呵，真要拜佛還得看你……好人，你可真是個天打雷噼的好人！
」

　　大長公主全不在意他的話，甚至還有心思擺弄賞看一旁壓着雪的臘梅。

　　常闊壓低聲音然怒氣更甚：「當年是你二話不說便将孩子丢給了我，我一把屎一把尿好不容易将他喂大了，你卻想撿現成兒，想把人搶過去，老子告訴你，門兒都沒有！
」

　　眼看他氣得好似要撅過去，大長公主出于不好讓孩子太早喪父的想法，歎氣安撫道：「我何時說要與你搶了？
瞧你吓的。
」

　　「我這不是眼見你忙于戰事，便暫時替你保管着嗎？
那麼大個孩子，他來日養好了傷要回去，我還能綁着不讓他走不成？
」

　　梅花枝頭雪落在常闊肩上，她和氣地擡手替他拂去。

　　常闊一把打開她的手，臭着臉往後退：「裝什麼呢，你擺明了就是想攻他的心！
别以為我不知道你那些肮髒手段！
」

　　說着話後退間，他跛着的那隻腳絆到一塊石頭，身子一晃，險些栽倒。

　　大長公主連忙将他扶住。

　　二人相視。

　　與李潼一起，「無意」間散步至不遠處賞梅花的常歲甯，見此一幕，不禁在心中感慨——世上還是好石頭多啊。

　　常闊将人甩開，拖着傷腿，一瘸一拐地坐在了一塊巨石上。

　　大長公主從袖中摸出一樣東西砸向他。

　　常闊接住，見是一隻藥瓶，明知故問：「什麼破東西！
」

　　「砒霜！
」大長公主也沒好氣：「毒死你便省事了！
」

　　常闊冷笑一聲，倒出幾粒硬吞下去：「毒不死我算你沒本領！
」

　　大長公主斜睨他，這次是真的笑了：「一把年紀，還是這幅狗脾氣……」

　　常闊瞪她一眼，似懶得理她了，坐在那裡不再說話。

　　藥丸吞服下去不久，腿上的疼痛即得到緩解。

　　大長公主走近兩步：「怎麼不說話了？
毒死沒有啊。
」

　　常闊掀起眼睛看她一眼，冷哼道：「還沒死呢！
」

　　「沒死就好好說話。
」大長公主擠過來，緊挨着他坐下。

　　常闊皺着眉往一邊挪了挪，别過臉不看她。

　　「你接下來既要回壽州，便該知道，将歲安養在我那裡才最穩妥。
」大長公主聲音緩和下來：「郎中說了，他這傷且有得養呢，若留下什麼後遺之症，可是一輩子的事，到時你後悔都來不及。
」

　　常闊擰着眉，許久，才妥協道：「暫時放你那裡也不是不行，且便宜你幾日，但你須得給我發個誓，不準同他說那些不該說的！
」

　　「好，我發誓，未與你商定之前，絕

　　不與他多提舊事。
」大長公主無奈，卻又有些惆怅，當年之事是她有錯在先，她自己的确也不知該如何同孩子開那個口。

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　　婁夫人含淚看向夫君墓碑——若她的夫君泉下有知，是會笑話她，還是誇贊她呢？

　　霍辛麻利地從棺木上爬起來，握住常歲甯朝她伸來的手，從墳室中上來。

　　二人視線交彙，常歲甯與霍辛眨了下眼睛，霍辛也朝她會意挑挑眉。

　　次日，刺史府外，常歲甯将要離開和州城時，霍辛也緊拉着她的手不舍得放開：「……和州城的城門永遠為常娘子敞開，常娘子記得時常回來看看。
」

　　聽嫂子說了自己想說的話，雲回便不再多言，隻道：「如有用得上我之處，随時讓人傳信。
」

　　常歲甯都點頭。

　　婁夫人也再三叮囑她時常來信。

　　而後又與和州百姓一同，将常闊父女二人一路送出城。

　　常闊身後是來時帶來的士兵，此前近兩萬之衆，此時人數僅剩勉強一萬出頭。

　　但常歲甯身後多了幾人。

　　是幾名婦人，為首的正是腰間别着砍柴刀的荠菜娘子。

　　昨夜，荠菜娘子三人尋到常歲甯面前，言明追随之意，求常歲甯帶上她們。

　　婦人眼中也有野心，她們尚沒有開闊眼界的機會，想法天然簡單未經凋琢，所言也與大義無關，更多的是對掙脫枷鎖的渴望，及想要自己變得強大的向往，她們說——「聽說常娘子要回壽州，我們也想追随常娘子，試試女子建功立業是啥滋味！
」

　　今早臨出門前，荠菜娘子朝兩個已經十多歲的兒子，及敢怒不敢言的丈夫擺手——

　　「走了，老老實實在家裡等着我建功立業，回頭帶你們雞犬升天！
」

　　此一日，陽光甚好，正當趕路。

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