前嶺南節度使慘死京師皇城門外，劍南道與黔中道的勢力已開始在嶺南道滲透，肖旻口中的半月之期，對傳旨欽差而言實無商榷的餘地。
而此時已值尾聲的卞春梁之戰，看起來也實在沒有商榷的必要。

　　此時肖旻大軍在道州一帶可動用的兵力共有十五萬，而卞春梁僅餘五千殘兵。

　　天子密令之上有言，着肖旻率軍十萬，前往嶺南道主持大局，仍留下五萬人馬繼續清剿卞春梁——

　　由五萬勝利之師為這場已無懸念的戰争收尾，無論從哪一方面來看，都并非一個輕率的決定，甚至可見天子對卞春梁的忌憚程度。

　　傳旨欽差将一切利弊輕重與肖旻言明，跟随大軍許久的監軍太監适時地在一旁說道：【肖将軍隻管放心趕赴嶺南，咱家與樓将軍定會盡快将卞春梁殘部清掃幹淨，年前必然能給陛下與朝中一個圓滿的交代。
】

　　朝中與卞春梁叛軍之戰，從微末至激烈，再到此時即将落幕，已持續了近三年之久。

　　至此，肖旻倘若再行多言，便會有推辭抗旨嫌疑。

　　監軍太監在軍中的權力更在肖旻之上，肖旻很清楚，倘若為此起内亂，無論是對卞軍還是嶺南局面而言，皆是下下之策，實在毫無必要。

　　事後，奉旨接替了肖旻主帥之位的原副帥樓景山，單獨與肖旻長談了一場。

　　樓景山是禁軍統領出身，自李獻死後，此人便奉旨與監軍太監共同趕赴江南西道戰場，在軍中擔任副帥之職。

　　【請肖将軍放心。
】樓景山與肖旻道：【我定會替将軍好好地打完這一場必勝之仗。
】

　　一路并肩作戰而來，肖旻對這個年輕人頗有些好印象，雖年輕欠缺戰場經驗，卻貴在謙遜無浮躁氣，經過這段時日的磨砺，已隐隐顯露出良将之風。

　　在肖旻看來，當今聖人挑選培養的這個苗子，還是十分可用的，假以時日，将成大器。

　　同為武将，肖旻待其亦存相惜之心，一直不吝于栽培提點，當下同樣認真叮囑道：【戰事雖近尾聲，亦不可掉以輕心，記得我與你說過的話，無論何時都不要試圖與百姓為敵，民心逆反則禍患反噬不息……】

　　樓景山認真應下，幾分憂心地看着肖旻，拱手道：【此去嶺南，肖将軍務必保重。
】

　　【會的。
】肖旻笑着拍了拍這位年輕人的肩膀：【你若果真挂心我，便早日結束這裡的戰事，帶着你的五萬兵馬前去嶺南助我。
】

　　聖人甚是看重嶺南道的歸屬，并有意借嶺南的地理位置來日夾擊劍南道與黔中道，因此密旨上有言，待卞軍之亂徹底平息，便使樓景山率軍前去與肖旻會合。

　　樓景山聽得肖旻口中那一聲“你的五萬兵馬”，心中一凜，忽覺肩上有了責任，遂向肖旻深深拜下：【在下必不負肖将軍所托。
】

　　交接罷一切事務，肖旻做完自己能做的一切之後，便帶上十萬兵馬，動身趕往與道州相鄰的嶺南道。

　　這一日，南地天色晴好。

　　這些時日來，敖副将已隐約察覺到自家将軍心中似有别的打算，值此上路之際，試着問了一句：“将軍，咱們此去……”

　　馬背上，肖旻難得暢快一笑，道：“平嶺南亂象，定天下大局！
”

　　敖副将脊背一直，緊接着見肖旻轉過頭去，又與他道了一句：“不為朝廷。
”

　　敖副将眼神微震，抱起攥着缰繩的拳頭，擲地有聲地道：“末将誓死追随将軍！
”

　　肖旻最後回頭看了一眼道州軍營的方向。

　　在朝廷的一次次抉擇之下，他已盡罷自己一切能盡的責任，“此去”心中無愧。

　　當初嶽州瘟疫之事，在那場持續到天明的厮殺煉獄中，他在那莫大的迷茫中，看到了當權者的本相，與當朝将盡之氣數。

　　而今，他也終于要去走自己真正想走的那條路了。

　　孤身投奔新主，難免誠意匮乏，既然朝廷還需繼續用他，那他便以這十萬兵力定下嶺南，磨鋒手中刀刃，恭候新主之令，踐行太平之約。

　　肖旻遙望北方，策馬而去。

　　冬月裡的江都城，也落了一場細碎的小雪。

　　此日，一支自西面而來的商隊，經過查驗之後，被放行入城。

　　商隊中，一輛馬車内，有少年打起車簾，沿途将街景盡收眼底。

　　商隊在城中一處客棧中暫時落腳解乏，臨近晚間，小雪已經休止，商隊中的那名少年系上一件湛藍色披風，罩上擋風的兜帽，帶上兩人，出了客棧而去。

　　江都不設宵禁，輕薄的小雪覆在青瓦之上，此時街道上人流如織，燈火與雪光相映之下，好似為這座城池點綴上了一抹天人相合之華彩。

　　少年行走其中，多有不切實際之感。

　　這般時辰，無二院早已散學，學生們出入說笑着，少年人來到了這座傳聞中的學館内，道明了想要求見院主鄭潮的來意，并自稱是舊識。

　　管事見這少年氣态不凡，便令其稍候，向鄭潮通傳而去。

　　鄭潮孤身一人，早先謝絕了常歲甯在城中為其置辦居所的提議，一直都住在學館中。
今日落雪，他早早用了晚食，正打算歇下，卻未曾想有晚客到訪。

　　且來客的身份也叫他十分驚異。

　　鄭潮看着在自己面前摘下兜帽，露出了一張俊逸臉龐，向自己施禮的少年，頗感驚異：“長孫郎君？
”

　　“鄭先生，許久不見了。
”長孫寂直起身來。

　　鄭潮忙請他坐下說話。

　　書童奉上熱茶，複又退去。

　　你來我往的一番寒暄中，鄭潮無聲猜測這長孫寂的來意。

　　此前他經過黔州時，曾得長孫家相邀，與這位年少的長孫氏家主有過一面之緣。

　　那時，長孫寂試圖邀他一同輔佐榮王，他婉拒之後，長孫寂又提到了常歲甯，大意是想與常歲甯一同擇主輔之。

　　鄭潮彼時就覺得這個想法太過異想天開，隻婉轉地提議長孫寂可以向常歲甯去信一試。

　　誰曾想，這位長孫郎君，竟然會親自來了江都……

　　那麼，長孫寂此來的目的，是他鄭潮，還是常歲甯呢？

　　若是依舊對他鄭潮念念不忘，那他當真要贊一句少年人膽量可嘉，敢來江都挖人撬牆角，那不是老虎頭上拔毛嗎？

　　而若是為了說服常歲甯歸順榮王……那便不是拔毛那麼簡單了，鄭潮更願稱之為羊入虎口。

　　長孫寂雖不過十五六歲的年紀，成長速度卻是有目共睹，他未急着切入正題，一盞茶用罷，才道：“黔州一别後，先生似乎改變頗多。
”

　　鄭潮一笑，點頭：“江都風水養人。
”

　　長孫寂也露出笑意：“看來先生在這風水宜人之處，找到了心中歸宿。
”

　　他道：“江都的确是個好地方，晚輩一路而來，常有誤入桃源寶地之感……先生所追求的學政之道，的确惟有江都與常節使能給。
”

　　鄭潮笑着歎息一聲，間接表明态度：“是，得此知遇之恩，自當竭力相報。
”

　　話至此處，長孫寂才道：“實不瞞先生，晚輩此次秘密前來江都，是受常節使回信相邀，共商擇主大事。
”

　　鄭潮微感錯愕——怎麼個事？

　　合着這位長孫郎君試圖去信勸服常歲甯未果，反而被常歲甯诓來了江都？

　　她這抓着麻袋的手，抻得倒是真夠遠的。

　　“共商擇主大事”……

　　鄭潮在心中品了品這句話，再看面前顯然信以為真的少年，心中莫名幾分同情，道了聲“原來如此”，不由得問：“……世道如此之亂，長孫郎君親自遠赴江都，家中族人竟願應允嗎？
”

　　這話中另有深意，畢竟鄭潮很難相信此時還會有人願意相信常歲甯沒有自立的野心，更何況是長孫氏的族人——

　　“族人本不贊成，是我執意前來。
”長孫寂認真道：“我與常娘子在京中時便有交集，我信得過她的為人，相信她不會欺瞞于我。
”

　　他知道，經曆了無數風雨人心的族人們更為老成，但是他再三猶豫之後，還是更相信自己的判斷。

　　他如今既為長孫氏的家主，聽取族人們的意見固然是他的本分，但他亦不能失去自己的判斷——正因這一句話，他才得以說服了幾名叔伯。

　　當初他小姑被明謹所害的真相是常娘子以身設局揭露，他身為親曆者，曾親眼見識到了常娘子的膽氣及公正之氣。

　　為此，他願意堅持前來，這是他表達信任的誠意。

　　黔州所在的黔中道已被榮王掌控，面對榮王的招攬，他們長孫氏族人一直維持着暧昧态度，而這終究不是長久計。

　　在許多個日夜的迷茫中，長孫寂都很想聽一聽常歲甯的想法——她是心懷膽氣者，也是時下不容忽視的群雄之一。
無論最終意見能否達成一緻，她的話，都很值得一聽。

　　途中聽聞了常歲甯收複洛陽的消息之後，長孫寂更加堅定了自己的看法。

　　鄭潮聽着少年人那一句赤誠無比的“我信她不會欺瞞于我”，默了一下，不置可否地笑了笑。

　　鄭潮這笑意中并不帶諷刺，身為曾經士族子弟間的頂級叛逆者，鄭潮從不試圖去取笑懷赤心之人。

　　他隻是有點迷茫，這長孫郎君如此笃信常歲甯不會相欺，懷此信任之心而來，如若被辜負，必不可能輕易妥協……常歲甯如此算無遺策，會想不到這個後果嗎？

　　食君之祿分君之憂，鄭潮覺得自己有責任從中試探一二：“長孫氏扶持李氏之心……不知可有更改？
”

　　長孫寂眉眼間神色堅定，微微搖頭：“絕不更改。
”

　　這是他祖父臨去前的遺志，亦是他長孫家的使命，這使命本身甚至高于一切利益。

　　鄭潮點了頭，沒有急着再多言。

　　長孫寂則表明了此行來意：“晚輩此來江都耗時足足數月之久，行至中途，才知常節使已率兵離開江都。
加之今日天色已晚，晚輩一行便打算明日一早再正式登江都刺史府門拜訪。
在那之前，晚輩想來見一見鄭先生，先生乃常節使看重之人，晚輩鬥膽欲問一句，不知先生可知常節使所擇明主是為何人？
”

　　常歲甯不在江都，少年人對刺史府中人等實在陌生，便想在登門之前，心中多少有個底。

　　見鄭潮一時未語，長孫寂坦誠道：“常節使在信上言，她也打算扶持李氏。
”

　　鄭潮表面恍然點頭，心中卻在打鼓——節使她竟将話說得這樣死了？
這要怎麼圓？

　　鄭潮面上現出一絲慚愧，笑着道：“鄭某自知智謀欠缺，向來隻負責無二院學事，從不過問節使這些大事抉擇……倒是無法為長孫郎君解惑了。
”

　　長孫寂聞言并不見失望之色，反而流露出真實的驚訝，眼睛都亮了幾分：“鄭先生不知常節使所向，卻依舊全心托付……這是何等信任？
”

　　少年人一副“由此可見常節使實有諸多過人之處”的感悟之色，叫鄭潮在心底咋舌。

　　最終，他也唯有端起茶盞，敬這少年人的一腔赤誠，道：“如此，明日刺史府之行，便願長孫郎君能夠遂願。
”

　　他隻能祝福到這兒了。

　　長孫寂端茶執禮，眼神熠熠生輝：“借先生吉言，寂也萬分希望能與常節使及先生同行。
”

　　次日晨早，江都刺史府外的積雪剛被清掃幹淨，長孫寂便登了門。

　　長孫寂持常歲甯的親筆回信而來，又因常歲甯離開江都前便有過交待，故而他得到了最高規格的接待，被顧二郎帶去見了王嶽。

　　見到長孫寂的那一刻，王嶽精神一振——主公誠不我欺，人果然真的來了。

　　“我家節使雖不在江都，卻早有交待，在外也一直挂心長孫郎君赴約到來之事……”王嶽取出一封書信：“此乃節使自洛陽動兵北上之前令人送回的書信，特意托在下親手轉交長孫郎君。
”

　　“節使有言，待長孫郎君見罷此信，便能明白一切了。
”

　　除此外，王嶽沒有擅作主張多說什麼，隻将書信奉上。

　　長孫寂不敢怠慢，雙手接過後，當場便打開了信箋。

　　片刻，觀得信上所言，卻叫這個自認已鍛造出七八分沉穩之氣的少年人神情震顫起來。

　　他以赤誠之心赴約，常歲甯亦以赤誠相待。

　　但後者的這份赤誠，卻是完全超乎了前者的所有設想。

　　手中信紙之上的筆迹灑脫中透着沉靜，可見寫信之人心境平和有序，然而其上所揭露的，卻是一樁從未現世的驚天之秘。

　　長孫寂滿眼不可置信，擡眼間，幾乎是下意識地便問對面的王嶽：“……節使……本姓李？
！
”

　　王嶽：“……？
！
”

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　　作者：荊棘之歌

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