一應祭祀之物被點燃，将四下映亮。

　　喜兒取了蒲墊放到自家女郎面前。

　　常歲甯猶豫了一下，到底不曾跪下——她替阿鯉跪一跪已故生母倒無妨，但她怕對方九泉之下再吓出個好歹來。

　　于是便在蒲墊上盤坐下來，往面前的銅盆裡投放紙錢燒料。

　　常歲安蹲在一旁也幫着她一起燒，邊小聲問：“甯甯，你既在夢裡見到了親生阿娘，那你有沒有問一問你的生辰是哪一日？
”

　　常歲甯：“……這倒沒問。
”

　　這夢做的，倒也沒有那般細緻。

　　常歲安忙交待道：“那你下回一定記得問一問，回頭阿兄好給你辦生辰宴！
”

　　别家妹妹都有生辰禮收，唯獨他家妹妹因生辰不祥，而從不過生辰——少年郎對此一直耿耿于懷。

　　常歲甯點了點頭：“好。
”

　　如果阿鯉娘親還敢來她夢裡的話——

　　常歲安滿眼迫不及待：“到時咱們甯甯辦生辰宴，要将京師的小娘子全都請來，阿兄把這十六年的生辰禮，都給你補上！
”

　　常歲甯再次點頭。

　　這個好說。

　　她回頭自己挑個喜歡的日子便是。

　　不行……

　　單是自己喜歡還不夠。

　　常歲甯望着面前的火光，想了想，決定尋個機會從無絕那裡，诓個最旺最勐的八字來用一用。

　　她重活這一回，命格自該攥在自己手裡，這輩子她是什麼命，她自己說了算。

　　她這廂正盤算間，握着火锏撥動火盆燒料的手忽然一頓，倏地轉頭看向身後深濃夜色下的草木，定聲道：“阿爹，好像有人——”

　　負手站在一旁的常闊跟着她看過去，疑惑道：“沒有啊。
”

　　常歲甯警惕道：“會不會是刺客潛入了府中？
”

　　常闊笑了起來：“豈會有什麼刺客？
哪個不開眼的刺客膽敢來咱們府上？
”

　　常歲甯狐疑地看着過分自大的常闊：“阿爹都不讓人去查看一下的嗎？
”

　　“你這孩子倒是夠警惕！
”常闊捋了捋胡須，欣慰道：“嗯……謹慎些總歸是好事。
”

　　常歲甯默然。

　　大可再多說幾句，省得人跑得不夠遠。

　　“老白，帶人去瞧瞧。
”常闊這才擺擺手交待白管事。

　　白管事應聲“是”，帶着幾名仆從上前查看一番後折返：“将軍，并未發現任何可疑蹤迹。
”

　　常闊便朝着女兒露出笑臉：“怎麼樣，阿爹就說沒人吧？
”

　　常歲甯點點頭。

　　無所謂，他演得開心就好。

　　她也懶得戳破，繼續大把大把地燒着紙錢——但凡燒得不那麼大把一些，今夜恐都燒不完這些。

　　常闊那邊說道：“阿爹明日還要早朝，就先回去了……歲安，你留下陪着甯甯。
”

　　常歲安點頭應下來。

　　常闊這才狀似悠哉地離去。

　　待身影離了一雙兒女的視線，他才快步而行，匆匆回到了居院。

　　昏暗的長廊盡頭，站着一道墨色身影。

　　常闊獨自走進廊中，沒好氣地道：“又來我這裡作甚？
我這裡是将軍府，可不是西市……你們想來就來，想走就走？
”

　　那穿着黑衣的身影轉過身來，卻是女子模樣，擡手朝常闊行了個禮，開口一闆一眼地道：“我家主人讓我帶話給常将軍——将軍此番得勝歸京，聽聞有人暗中要送美妾與将軍，但将軍都這把年紀了，還當潔身自好才是，不宜将那些來路不明亂七八糟的女子帶回家中，徒增麻煩。
”

　　“她管我！
”常闊如炸了毛的大貓：“老子想幹什麼就幹什麼！
”

　　那女子看着他：“那将軍想擡美妾進門嗎？
”

　　“廢話，老子當然……不想！
”常闊重重甩袖：“給我轉告她，我不收美妾是我自己懶得應付，可不是因為我怕了她！
”

　　黑衣女子：“……知道了。
”

　　“沒旁的事就趕緊走。
”常闊嗤笑道：“方才的動靜就連我閨女都能察覺，她手下的人是愈發不濟了。
”

　　說到此處，黑衣女子臉上閃過一絲難堪。

　　她分明很小心的，根本沒發出什麼聲音，怎就被那小姑娘發現了？

　　這話她沒法接，隻能取出一隻瓷瓶放在一旁的長廊圍欄上：“這是主人讓我轉交的，陰雨天将軍腿疾發作時，吃一粒即可緩解疼痛。
”

　　常闊看過去，啐了一口：“黃鼠狼給雞拜年……不安好心！
誰稀罕要她的東西？
拿走！
”

　　女子無奈将東西收回去。

　　常闊：“？
”

　　還真拿走是吧！

　　“走走走，告訴她，以後别再為這屁大點事來煩我了！
”他不耐煩地開始趕人，轉過身嘴裡頭罵道：“……還真是閑出屁來了！
一回回跟詐屍似得！
給她三分顔色，就跟我沒完沒了！
”

　　女子揉了揉備受煎熬的耳朵，轉身消失在黑暗中。

　　而可以預見的是，同樣的煎熬，待她将這些話告訴主人之後，免不得還得再經受一遍。

　　本要原路離開的女子不知想到了什麼，腳下一頓，換了條路走。

　　園中，燒紙錢燒到麻木的常歲甯打了個呵欠。

　　呵欠是會傳染的，常歲安也跟着打了個，眼淚都出來了。

　　他揉了揉眼睛，逐漸将頭低了下去。

　　常歲甯察覺到不對，擡眼看向他，不由一愣：“阿兄怎哭了？
”

　　“我也想我阿娘了……”少年人的聲音有些沙啞哽咽。

　　他本隻是打個呵欠的，可這眼睛揉着揉着，就突然來感覺了。

　　“我都不知道我阿娘長什麼模樣。
”少年拿手背蹭了下眼淚。

　　常歲甯不禁擡手，輕拍了拍他的肩。

　　說來她也不知常歲安的阿娘生得什麼模樣，常闊乃草莽出身，三十多歲了一直獨身一人，直到有一回，忽然抱了個還在吃奶的娃娃回來，說是他兒子。

　　兒子有了，那媳婦呢？

　　一問，才知媳婦難産死了。

　　據他說，媳婦是他家中早早給他定下的，他本都忘了這茬兒了，上次回鄉時才知對方一直在等着他，于是他便順便磕頭成了個親，然後就忙着打仗去了。

　　再回鄉時，正準備将人接去京城，才知人沒了，隻留下個孩兒。

　　說着，一手抱娃，一手掏出了個亡妻牌位出來。

　　看着那突然出現的牌位，當時大家都沉默了。

　　千言萬語隻能由無絕化作一句——弟妹命苦哇。

　　常闊為亡妻大辦了一場喪事。

　　于是，大家還沒來得及喝喜酒，便直接坐下吃喪席了。

　　此事悲情之餘，又透着一絲倉促與離譜，但逝者為大，便都默契地不多做打聽。

　　至于孩子是不是老常的，大家則從來沒有過絲毫懷疑，一是出于尊重，二是基于事實——父子倆恍若一頭大水牛抱着隻小牛犢，說不是親生的都沒人信。

　　“而且阿娘從不來我夢裡的……”常歲安有些委屈：“她是不是不喜歡我？
”

　　“怎會有人不喜歡阿兄呢。
”常歲甯想了想，問：“阿兄有沒有做過那種一覺醒來，什麼都不記得了的夢？
”

　　常歲安眼中含淚，朝她點點頭。

　　“那便是思念我們的人偷偷來夢裡看過我們了。
”常歲甯不緊不慢地拿火锏翻動着紙錢，認真道：“但又怕我們太沉溺夢中事，醒來後會難過，于是臨走前便讓我們全忘幹淨了。
”

　　“那如此說來……阿娘日日都來看我了！
”常歲安眼中忽然有了神采：“我幾乎每日都不記得自己做過什麼夢！
”

　　常歲甯：“……”那睡得還挺沉的。

　　“說來就要清明了，也該去阿娘墳前祭掃了。
”常歲安心情好多了，随口問：“甯甯，你要不要一同去？
”

　　常歲甯點了下頭：“好啊。
”

　　“那咱們明日去……”常歲安說着，頓了一下：“明日不行，明日家中有客至呢。
”

　　常歲甯看向他：“有客？
”

　　“是崔大都督。
”常歲安道：“此前在大雲寺，不是邀了崔大都督回京後來家中吃酒的麼，昨日阿爹又叫人送了帖子去玄策府，崔大都督叫人回了話，明日登門——”

　　常歲甯了然點頭。

　　是在寺中崔璟幫了她那次，常闊說回京後要擺酒道謝。

　　二人本就是亦師亦友的關系，又是一同出生入死的同袍，也就是崔璟性子冷清了些，不喜與人往來，不然便是隔三差五聚在一處吃酒也是正常的。

　　而既對方好不容易登門，這宴又是因相助她之事而擺下的，縱是出于禮數，她和常歲安自也是不宜選在此時出門的。

　　兄妹二人便約定後日再出城祭掃。

　　約定罷，二人又先後打了個呵欠。

　　終于将東西燒完，常歲甯頂着一身香火氣回了居院，洗漱罷倒頭便睡，次日照常起身去演武場。

　　楚行看着那騎着青驢馳騁的少女身影，心情格外地好——大約是昨日經曆過險些失去的痛，而今才愈發覺得珍貴。

　　他今日甚至還帶了府裡的兩名同袍一同過來，名為“女郎上進，你們也幫着指點一二”，實為“看，這就是我楚行教出來的徒弟！
哎嘿，我有徒弟，你們沒有吧”——

　　面對他暗戳戳的炫耀，那兩位将軍表面笑眯眯，心中罵聲一片。

　　此時，其中一人神色一正：“伊，崔大都督怎麼來了？
”

　　說着，忙上前去。

　　楚行看過去，隻見果真是崔璟。

　　“我沒騙你吧，這個時辰人都在這裡呢！
”将崔璟拉過來的阿點指着演武場上的常家兄妹說道。

　　常闊此時還未下朝歸來，崔璟與常闊不同，他值守玄策府，被特允非宣召不必日日朝參。

　　常歲甯聽到這邊的動靜，見崔璟來此，有些意外。

　　演武場設在前院，他來此處并無不妥，她意外的是他竟來得這樣早。

　　原想着他公事繁忙，多半會踩着飯點過來，所以才未過早等在前廳，此時叫客人尋到演武場來，倒顯得他們招待不周了。

　　常歲甯跑完了這一圈，在崔璟面前不遠處停下。

　　崔璟便見那穿着天青色袍子，烏發高束的少女利落地從驢背上跳下，朝自己走來，邊接過女使遞去的帕子擦汗——

　　“崔大都督。
”她的氣息略有些喘，額發被汗水打濕，擡手朝他行禮，而非是尋常女子那般福身。

　　崔璟微點頭，看向她身後：“驢不錯。
”

　　常歲甯：“崔大都督喜歡？
”

　　總覺得自己若說喜歡，待離開常家時手中或就要牽頭驢，崔璟沒敢輕易點頭，隻問：“可有名字？
”

　　“竹風，昨日剛取的。
”

　　崔璟眉心微動——是逐風，還是“滿院竹風吹酒面”的竹風？

　　滿院竹風吹酒面，兩株榴火發詩愁——

　　殿下的戰馬，便喚作榴火。

　　“我的馬叫如風，妹妹便取了個逐風。
”常歲安走過來笑着解釋道。

　　常歲甯點頭——解釋得很好，好就好在完全不是那麼回事。

　　聽了常歲安這一句，崔璟便未再多問。

　　常歲甯未再多待：“崔大都督，先失陪片刻。
”

　　崔璟點頭。

　　“小阿鯉——”阿點下意識地要跟過去，被崔璟擡手攔住。

　　她顯然是要回去更衣。

　　阿點疑惑地看着他。

　　崔璟道：“我給前輩帶了些東西，前輩要看看嗎？
”

　　阿點忙不疊點頭：“要！
在哪裡？
”

　　“前輩随我去前廳。
”

　　“嗯嗯！
”

　　崔璟便擡腳往前廳去，楚行等人陪同在側。

　　待常歲甯更衣梳洗罷，常闊恰也回了府。

　　但他不是獨自回來的，身邊還多了個客人。

　　常歲甯來到前廳外，剛好見到來人——

　　“魏侍郎？
”

　　正欲上台階的魏叔易回過頭來，含笑看向那着上白下青襦裙，面容白皙光潔的少女：“常娘子好氣色，看來傷勢已痊愈了。
”

　　“下朝之時恰遇到了魏侍郎，便将人一道請來了。
”常闊笑着對女兒解釋了一句。

　　此前合州之事，常闊自認是欠了魏叔易一個人情的，隻是女兒被拐之事不可宣揚，這謝意便也沒法子在明面上表露，恰借着今日宴請崔璟，索性便湊做一桌。

　　常歲甯會意。

　　三人便一同入了廳内。

　　“魏侍郎也來了。
”常歲安熱情待客：“快請坐吧！
”

　　崔璟隻看了眼魏叔易，便漠然地移開了視線。

　　常歲甯看在眼中，隻覺對方仿佛在說——早知他來，我便不來了。

　　“數日未見崔大都督了。
”魏叔易渾不在意被人嫌棄，還專坐到了崔璟身邊的椅子裡，含笑道：“平日要與你叙舊吃酒，你總有諸般理由推辭，今日算是叫我撞上了。
”

　　常闊笑着放下豪言：“今日有一個算一個，不醉不歸！
”

　　此時，常歲甯還未意識到這句話最終會應驗在何人身上——