但那人藏得并不算十分隐蔽，倒更像是刻意等在這裡，正猶豫着要不要出來。

　　見常歲甯停下腳步，感知也稱得上敏銳的阿稚的視線掃了過去：“何人鬼鬼祟祟躲在那裡？
”

　　這聲質問落下，便有一道人影趕忙從那花木叢後走了出來，面上堆着笑，彎着腰連連向常歲甯揖禮。

　　常歲甯反應了一下,才認出對方：“是你啊。
”

　　兩個月的時間，對方已從可扮作賣蛋道長的江湖騙子，成了個膚色黢黑的田莊仆工，乍一看竟有幾分腳踏實地的樸實之感。

　　隻是一張口，那樸實便不翼而飛了：“哎呀，女郎竟還記得小人！
”

　　“此前曾說讓你待在莊子裡做上一個月的活來抵賬，一眨眼卻兩個月過去了。
”常歲甯道：“是我疏忽了。
”

　　男人訝然，似思索着道：“這就兩個月了？
不能吧……”

　　旋即赧然一笑：“小人尚覺來此還沒幾日呢！
這倒是小人樂不思蜀流連忘返了！
”

　　阿稚：“……”他最好說的是真話。

　　常歲甯倒覺對方話中應是有幾分真的。

　　此人膚色黑成了炭，可見的确不曾躲懶——這一點,她也曾問過莊子上的管事，管事隻道此人過于折騰，一天一個想法，成日就沒個閑下來的時候，且見不得旁人閑着。

　　而其膚色雖黑，精神面貌卻更顯飽滿了，一雙眼睛稱不上老實本分，但其内神采的确是積極的。

　　隻是尚不确定對方是求生欲使然，還是存了其它想法在。

　　出于印證，常歲甯閑談般問：“在此處待了兩月，你覺得這處田莊如何,可算是個好地方？
”

　　男人一邊跟着她往前走，一邊道：“豈止是好地方……靠山近水，簡直是風水寶地啊！
”

　　頓了頓，又道：“隻是……有一句話小人不得不講。
”

　　常歲甯聽來順耳，她喜歡聽人不得不講，而非不知當講不當講——

　　“說來聽聽。
”

　　“地方是個好地方,隻是這莊子,這後山及那些田地……雖未曾完全荒廢，但也實在是暴殄天物了。
”男人的語氣頗為肉疼：“若能着人好好打理着，按說這收成至少能翻兩番的！
”

　　說話間，悄悄留意着那少女的神色。

　　那少女點了頭：“的确如此，如此等田莊，我家中另還有許多處，因缺少擅長打理之人，皆是如此半荒廢着。
”

　　饒是有心理準備，但男人還是聽得心尖一顫——這得是多麼不缺銀子，才能放着這麼些金山銀山不管！

　　不會打理可以送給需要的人！

　　他内心好似吞了一整筐黎檬子，面上卻隻能笑着說：“令尊乃武将出身，又心地仁善，隻拿這些莊子來養着舊部而已，這些田莊打理起來本也非易事，未交到擅長之人手中，這些年能維持住眼下光景，倒也不錯了……”

　　常歲甯：“你倒将我家中之事了解得很清楚了。
”

　　能在大街上招搖撞騙的，這耳朵眼睛心思果然是比常人靈敏。

　　男人也沒否認辯解什麼,隻笑着道：“常大将軍威名遠揚，小人也是仰慕已久的！
”

　　“我阿爹是有威名在，但正如你所言，的确是少了些打理田莊的頭腦。
”常歲甯語氣随意的像是閑聊：“但近來我與府中管事已從各處尋來了不少擅治理農田者——”

　　男人點着頭，道：“那些人小人也是見了的，做起農活來個個的确都是好手，可他們大多隻知聽從安排行事而已，在人手下做事固然可以……”

　　常歲甯自然而然地接過他的話：“的确還少了個可以領着他們做事的好管事，如今我亦正在物色着，隻是這管事不單需要同樣精擅農事，更要有些見識與頭腦，還需有一份忠心，故一時便也不是那麼好找的。
”

　　男人眼珠子轉了轉，正要說話時，忽聽得一聲質問傳來——

　　“沈三貓，我說你往我家女郎跟前湊什麼！
”

　　快步而來的正是這田莊上的管事，他是常闊舊部，雖已上了年紀，左手早年傷殘，聲音卻是洪亮有力的，叫那男人縮了縮脖子。

　　“你叫沈三貓？
”常歲甯看向那男人：“是本名？
”

　　男人笑笑點頭：“是……好養活嘛。
”

　　常歲甯點頭：“嗯，畢竟是二十一條命。
”

　　不慎養丢一條還有二十條。

　　管事在一旁提醒：“女郎可莫要聽他胡言，此人心思活泛且巧舌如簧……”

　　那張嘴，都能将一隻活鴨給忽悠着跳進烤爐裡去，将自個兒烤了給他吃！

　　“那他這些時日在莊子上可曾偷懶沒有？
”常歲甯問。

　　“做活兒……倒是勤快的。
”管事有什麼說什麼——就是心思太多！

　　“做事不偷懶，心思活些也不見得是壞事。
”常歲甯看向那男子——她将人裝麻袋裡撿回來，不正是看中了對方的心思夠多嗎。

　　聽得這句肯定，男人倒是一愣，對上少女那雙眼睛，猶豫一瞬後，忽然就沖着常歲甯跪了下去。

　　“女郎若能不計前嫌，小人願就此留下替女郎打理這田莊！
”

　　他言簡意赅，話中不再谄媚，常歲甯微擡眉：“可除了這張嘴之外，你還有什麼過人之處，值得我不計前嫌嗎？
”

　　男人聞言立即從懷中取出了一張折疊整齊的紙來：“這是小人近日所得所想，請女郎過目。
”

　　得了常歲甯點頭，阿稚上前兩步接過。

　　常歲甯展開來看，隻見是一張圖紙，其上所畫為此處田莊的屋宅農田山林分布——這需要一步步去丈量。

　　而這又不僅僅隻是一張圖紙，上面另标注了可施改的提議。

　　常歲甯粗略看罷，便将圖紙遞回給了阿稚。

　　見她并不細看，似無甚興趣，男人心中一空，正忐忑時，隻聽那少女道：“圖紙之上标注有限，看不甚懂，邊走邊說吧。
”

　　男人聞言臉色一喜，連連應是爬起身來：“女郎請随小人來！
”

　　他一路在前引路，顯然是将田莊内外已摸得不能再清楚了。

　　“你既如此熟悉此處了，為何不逃呢。
”常歲甯負手走着，語氣裡有一絲很淡的好奇。

　　男人一愣，旋即笑了笑：“實話不瞞女郎，跟莊子上的狗混熟了之後，小人夜裡逃過兩回。
”

　　管事聽得眼皮一跳——他就知道！
這貨逃的時候該不是順道把狗也牽上了！

　　常歲甯面上并無半點意外：“那為何又回來？
”

　　她将人丢在此處，是為了試一試是否可用，但此等事也是講緣分的，如此等人，若一心想着逃，她也不會強留，留下反是禍事。

　　“逃能逃去何處呢，小人家中已經沒人了。
”男人歎了口氣，或是意識到此時不是耍嘴皮子的時候，言辭倒也坦誠，說起了自己的過往。

　　他少時家中本是做生意的，但還未輪得上他來接手，他那不争氣的父親便将生意做敗了，鋪子沒了，還欠了一屁股債。

　　不久後父親因病離世，他剛出孝期沒兩日，有一日回家去，聽得巷子裡吹吹打打煞是喜慶，他也上前湊熱鬧，聽人說是寡婦再嫁，再一細聽，那寡婦正是他阿娘。

　　嚯，阿娘嫁人這麼大的事，也不提前跟他打聲招呼的！

　　于是他就瞧着那頂轎子将他娘給擡走了。

　　之後為了生計，他什麼活兒都試着做過，也什麼都學過鑽研過，但身後有一堆追債的，莫說翻身的本錢了，他哪天吃個白面饅頭被債主瞧見了都得追着他罵上兩條街，自然是做什麼都不順當。

　　一來二去的，就走上了行騙的路子。

　　“……你那阿娘這人嫁的不講道理！
”管事聽得津津有味，眼裡有了些同情：“嫁都嫁了，怎不将你捎上？
”

　　男人搖搖頭：“也不怪她，我親爹且留了一屁股債呢，換我我也改嫁。
”

　　“……”管事對常歲甯道：“女郎，倒難怪他不想走，合着在我們這兒方便躲債！
”

　　“欠債還錢天經地義。
”常歲甯道：“你若用心做事，自不會虧待了你，若這田莊的收成果真能翻上兩番，你最遲來年便可無債一身輕了。
”

　　沈三貓聽得一愣。

　　他本還想着攀上常大将軍府這棵大樹，那債就不用還了呢……

　　沒想到這将他打昏了帶到此處來的小姑娘，做人做事竟還挺講規矩？

　　他心中分辨琢磨着這位女郎的性子作風，面上笑着應是。

　　管事還是不放心，在常歲甯身邊勸說着：“女郎，此人實在是……”

　　沈三貓打斷管事的話，手指向前方池塘：“女郎，我說這池塘裡得養些可吃可賣的魚，我有一法子，可使魚速長——可管事非要養這些隻知道吃食造糞的金魚兒賞景，然女郎甚少來一回，這景給誰賞，豈不白白閑置？
”

　　“這雞棚竟比我這錢袋子還空，管事您平日裡是怎麼睡得着的喲！
”

　　“咿，女郎您瞧，前面這草園子裡怎還生了幾顆菜出來？
”

　　“……”

　　這不曾停歇的攻勢讓老管事節節敗退，險些氣了個仰倒，且眼前逐漸發黑，隻覺好似命不久矣——

　　“天要黑了，先回去吧。
”常歲甯道：“我要在莊子上住幾日，明日再詳談。
”

　　老管事回過神，哦，原來天真的黑了，那沒事了。

　　一行人往回走着，常歲甯聽沈三貓說着他那些奇奇怪怪的秘技與想法，愈覺撿了大便宜。

　　晚間沐浴罷，喜兒不禁問：“女郎，那沈三貓雖有些本領，但多是些小聰明而已，怎值得女郎這般另眼相待？
”

　　常歲甯點頭：“是小聰明不假，然兵法中有言，善出奇者，無窮如天地，不竭如江海。
”

　　喜兒“啊”了一聲，未聽太懂。

　　常歲甯：“說得白些便是，做事做人沒必要太正常，如此才更容易出奇制勝。
”

　　譬如使鴨蛋變方，使魚速長之法，這些用處聽來的确都不大，但卻足可見此人擅出奇招。

　　擅出奇招者，在小天地裡是小聰明，但若有大天地，說不定能幫大忙。

　　喜兒這下聽懂了，點頭道：“既女郎這般說，那這麻袋錢，花得倒不虧。
”

　　……

　　“人還未找到嗎？
”

　　甘露殿内，聖冊帝批改罷奏折，問起了玉屑失蹤之事。

　　“回陛下，尚未尋到。
”明洛道：“但沿着河流去尋，發現了一隻繡鞋，正是玉屑姑姑的，從多處痕迹來看，的确是自後門出府後落水了。
”

　　“是不慎落水，還是另有緣故……”聖冊帝微皺着眉：“她從不敢離開長公主府半步，此次一反常态，怕是有什麼蹊跷在。
”

　　說着，看向明洛：“使司宮台細審長公主府内女使，不可放過任何一絲可疑之處。
”

　　“人也要繼續找。
”聖冊帝定聲道：“她神志不清，倘若在外胡言亂語，恐損阿尚清名，是死是活還須盡快查實。
”

　　明洛正色應下，緩步退了出去。

　　聖冊帝眼中思索未斷。

　　這京師之内從無片刻安甯，她沒有辦法将任何一件小事視作巧合。

　　玉屑固然是那件舊事的知情者，但并非唯一的知情者，若果真有人知曉了那件舊事，欲借此做文章，那為何偏偏選了一個神志不清，其言缺乏說服力的女使？

　　這是有些說不通的……

　　可若不是為了那樁舊事，又會是為了什麼？

　　玉屑身上，還有着其它價值在嗎？

　　聖冊帝的視線落在一方燭台之上，眼底随之明滅不定。

　　殿外不知何時又落起了雨，明洛撐傘而行，走出了這座宮殿。

　　雨水延綿數日未休。

　　玉屑已分不清自己多久沒吃東西了，隻靠清水果腹，叫她已漸漸沒有了喊鬧的力氣。

　　她昏沉間，挪動身體之際，卻發現手上的繩子好像松了，她試着動了動，竟然掙開了！

　　這個發現讓她下意識坐起身來，趕忙去解腳腕上的繩子。

　　這次費了些力氣，但好在也順利解開了。

　　她趕忙拖着虛弱的身體往前走，憑着求生的本能推開了地窖的門，爬了出去。

　　外面是夜間，雨還在下。

　　她茫然了一瞬，卻不敢停留，筆直的甬道她不敢走，便奔着一條小徑而去。

　　她沿着那小徑走進了一片竹林，風聲雨聲竹葉聲之外，忽然又有一道清幽之音在四下響起。

　　那是琴聲。

　　随着熟悉的琴音鑽入耳中，玉屑腳下猛地一滞，神情顫動，環顧四周。

　　那是……殿下的琴聲！

　　(本章完)