這場風寒，出現在除夕之前。

　　自從肖旻被卸下讨伐卞軍之戰的主帥之職，趕赴嶺南道後，便由監軍太監與樓景山繼續率兵于道州一帶追剿卞春梁殘部。

　　這場看似已無懸念的收尾之戰，卻進行得并不順利。

　　因為遲遲無法搜尋到卞春梁藏身之處，便隻能采用分散巡邏之法，探尋卞軍的蛛絲馬迹。

　　一次，一支三百人的巡邏隊伍，終于在一處山間發現了卞軍殘部活動的痕迹。
巡邏隊伍未敢急于打草驚蛇，正欲折返報信之時，卻被警惕的卞軍殘部先一步發現。

　　那一日，那三百兵卒未有一人活着出山。

　　三百士兵突然憑空消失，想也知道遭遇了什麼，然而在當地百姓的掩護及誤導之下，朝廷大軍仍未能抓住卞春梁，反而是巡邏的隊伍接二連三地又遭到了幾場伏擊，人被殺，戰馬則悉數被劫走。

　　這其中顯然有百姓在向卞軍通風報信，然而軍中抓了一些百姓來審問，得到的消息真假參半，加上卞軍殘部人數雖少，卻有着靈活轉移藏身之地的優勢，竟叫朝廷大軍一再撲空。

　　心中焦急難當的監軍太監認為樓景山太過心慈手軟——不痛不癢地抓幾個百姓有什麼用，理當嚴懲附近村落的所有刁民，如此才能起到震懾人心的作用！

　　這個提議卻被樓景山斷然拒絕，他牢記着肖旻臨走之前的忠告，清楚地知道值此關頭絕不能與百姓發生正面沖突，否則隻會将民心徹底逼向朝廷的對立面，反而會助長卞春梁之勢，帶來不可估量的惡果。

　　樓景山頂着監軍太監的一再施壓，繼續搜尋卞春梁蹤迹，并嘗試說服了一些百姓作為内應——卞春梁以人心作為支撐，那麼他便也不妨從人心處入手，打開這細微的缺口。

　　那些被說服的百姓開始慢慢滲入附近一帶暗中為卞軍傳遞消息、運送食物糧草的人群當中。

　　但他們想要取得人群的信任，有機會得知卞軍詳細所在，還需要一段時間來經營，樓景山心中的預期是一個月——彼時距離除夕還餘半月。

　　然而這間隙，軍中出現了一場風寒。

　　起初患病者隻是少數，但随着患病的士兵越來越多，藥材供應出現了問題，開始有一些本就不适應南方潮濕氣候的士兵不治身亡。

　　嶽州瘟疫的慘狀還曆曆在目，有恐懼在軍中悄然蔓延。

　　又因追剿卞軍連連失利，軍中士氣也逐漸消沉。
尤其是臨近年關，民間已經開始為慶賀除夕做準備，而軍中大多數人已經數年不曾歸家探看，值此亂世，他們甚至都不确定家中人是否還活着。
恰逢年節，軍營中的氣氛便格外凝重頹然。

　　夜中開始有患病的士兵小聲啜泣，有經驗的将領知曉這不是好兆頭，遂嚴令彈壓此等現象，一旦發現有人敗壞士氣，便有嚴懲之舉。

　　樓景山看在眼中，盡量安撫士兵，并親自吩咐下去，要與将士們共賀除夕，讓軍饷已然不算充裕的軍中破例采買了肉食。

　　然而在除夕之前，一個說法突然在民間大肆流傳開來，并很快傳到了軍中。

　　有傳言稱，卞春梁乃是佛子轉世，為救世間百姓疾苦而來，因此其身不死，誰也殺不得——卞春梁百戰不死，就連瘟疫也未能沾染其身，便是最好的證據。

　　這說法在民間得到了大範圍的認同，民心愈發躁動，軍中則越發恐慌。

　　在樓景山聽來，這純屬是有心者的無稽之談，但長久以來被皇權與神權壓制的無知士兵卻對此深信不疑，甚至有人開始反省起自己的罪過。

　　如此種種情緒堆積之下，變故終于在除夕當日爆發。

　　趕着騾車而來，負責運送肉食和幹菜的一行十餘人，趁着士兵清點數目之時，突然毫無預兆地搶奪過士兵身上的刀刃，開啟了一場突如其來的砍殺。

　　那十餘人皆有功夫在身，且出手狠決，半點不留後路，抱着同歸于盡之心，在軍中造成了百餘死傷。

　　這時天色已經暗下，視線一片昏暗，有士兵驚慌呼喊報信，經草木皆兵的衆人之口相傳，呼喊的内容逐漸變成了：“……是卞春梁殺來了！
”

　　“快，迎敵！
”

　　有患病昏睡的士兵突然被驚醒，根本不知道發生了什麼，見同伴快速起身拿刀，自己便也立即跟從，如夢遊般驚慌緊繃地沖出營帳。

　　“快！
”

　　四處開始慌亂的集合，樓景山已探明情況，讓人阻止錯誤消息的蔓延，但他很快發現，局面竟有不受控制的迹象。

　　偏偏這時，不知是誰吹響了迎敵的号角。

　　人心愈發緊張戒備，又因沒有得到明示，集合行動變得盲目混亂。

　　天色很快陷入徹底的黑暗，而這份似能起到某種心理暗示的黑暗，再度惡化了軍中情緒。

　　監軍太監被驚動，從帳中行出，正見一隊士兵舉着長矛快步集合，遂下令将人統統拿下。

　　為首的士兵被押着來到監軍太監面前時，口中還驚惶地喊着：“殺敵！
卞軍！
”

　　他顯然染了風寒，嘴唇蒼白起皮，面頰消瘦，神态猶如發癔症一般，監軍太監擡手，一巴掌“啪”地甩在他的臉上：“不知死活的蠢東西，哪裡來的卞軍？
我等五萬大軍在此，且問問卞春梁，他敢過來嗎！
”

　　那士兵被這一巴掌打得頭腦嗡鳴，如夢初醒之餘，神情幾分茫然。

　　他看到那監軍太監似泛着油光的嘴唇張合着，卻聽不清對方在說些什麼，隻見得那張面白無須的臉上神情猙獰鄙夷，帶着輕視與厭惡，仿佛在看待一頭失控的家畜。

　　“妖言惑衆，擾亂軍心！
拖下去，打上一百軍棍！
”監軍太監丢下這句話，口中厭煩地說着“樓景山是怎麼治軍的”，便轉身要回帳中。

　　帳前的護衛替他打起帳簾，一瞬間，那被押着的士兵嗅到了帳内的酒肉香氣。

　　這久未聞到過的香氣一下擊中了士兵的某根神經，他怔怔地擡眼看向帳内，隻見早早點了燈的帳中案上擺滿了珍馐，白玉酒杯散發着瑩瑩光芒。

　　被風寒折磨而無藥可用的士兵突然間隻覺一股辛辣直沖眼眶，忽有淚水湧出。

　　“憑什麼……”

　　他猛地掙開要将他拖下去杖斃的那兩隻手，突然間撲向那監軍太監。

　　他的動作過于迅猛突然，在衆人尚未反應過來時，他已經從後面将監軍太監撲倒在地，跪壓在其後背之上，一手死死按掐着對方的脖子，另外一隻手成拳，狠狠地砸向對方的腦袋，紅着眼睛哭着質問：“憑什麼？
！
”

　　帳前的護衛立時拔刀上前，那士兵身上中刀，卻依舊吼叫捶打撕咬着那監軍太監，如同瘋了一般，手指摳進監軍太監的眼眶，還在質問：“到底憑什麼！
”

　　這幅血腥的畫面刺激了其他士兵，他們知道自己也難逃一個“擾亂軍心”的死罪，一時間竟也瘋了般湧上前去，和帳前的護衛厮殺起來。

　　混亂中，那被生生摳瞎了一隻眼睛的監軍太監匍匐在地，慘叫着想要爬回帳内，卻被一名士兵拿刀狠狠貫穿了後心。

　　那些士兵自知難逃一死，徹底沒了理智，嘶吼着遇人便殺。

　　混亂開始擴散，許多營帳内傳出崩潰的士兵哭聲，一場人心瘟疫正在迅速蔓延。

　　混亂需要控制，然而越是控制，越是适得其反。

　　有了監軍太監被殺的先例，那些不明情況的士兵不甘被問罪，紛紛不顧一切地反抗起來。

　　依舊有人高呼“卞春梁殺來了”，失去了秩序壓制的軍中甚至開始出現了踩踏，哭喊聲，厮殺聲，如一把把利刃，徹底斬斷了士兵們腦海中最後緊繃着的理智之弦。

　　置身于這血腥的夜色中，有人開始分不清現實與夢境，而這虛幻的錯覺恰巧給了他們一個發洩的出口。

　　恐懼，絕望，無助，茫然，怨恨……他們有太多需要發洩，卻一直被壓制的情緒。

　　就當是夢吧，殺過去，同歸于盡，也就解脫了！

　　在此之前，這些“發狂”的士兵已經曆太多，他們當中有很多人是在李獻當初嚴苛至極的治軍手段下強撐下來的，之後又見證了嶽州瘟疫的發生——

　　那場人造瘟疫已經被消除，但他們心間的瘟疫從未消失。

　　與患疫卞軍的那一場死戰，曾擊碎了肖旻對朝廷的認知，也在無數士兵心頭留下了不可磨滅的陰霾。

　　一名發狂的士兵跪在地上，一刀又一刀地砍向一名已經倒地不起的武将：“……是你下令逼我射殺那些患疫的百姓！
你可知我在那些百姓裡，看到了我遠嫁嶽州的阿姊！
”

　　那滿臉是血的士兵又哭又笑：“阿姊肯定也看見我了！
她定然想讓我救她……可我連替她收屍都做不到！
”

　　夜風呼嘯着，仿佛亡靈的吼叫。

　　對亂軍的恐懼，對朝廷的怨恨，對軍法的不滿，以及對自我罪孽的問責，無望的前路，百姓的冷眼，風寒，敗仗，異鄉，佳節……這一切相疊之下，構成了引發人心瘟疫的溫床。

　　這樣隻在軍中出現的大範圍的“人心瘟疫”，在史書上有迹可循，它令人聞風喪膽，并有着一個清晰具體的特定稱呼——營嘯。

　　越來越多的士兵開始相互厮殺，他們或是過往有過積怨，卻礙于軍法壓制未能解決，或因嫉恨軍功分配，又或是什麼原因都沒有，隻是想要在這混亂中自保，也許是隻想殺人，來完成盲目的宣洩與毀滅。

　　“主帥……炸營了！
”有經驗的武将臉上慘無人色，尋到仍在試圖安撫軍心的樓景山：“炸營沒有回頭路，他們聽不進去任何話，主帥快走！
快！
”

　　在炸營中，将領與主帥往往會成為發狂的士兵們眼中重點發洩的對象，被視作引發一切不幸不公的罪惡源頭。

　　樓景山不可置信地看着眼前的景象。

　　炸營……是他隻在傳聞中聽過的陌生字眼，此刻卻毫無預兆地出現在了他眼前。

　　不，或許并非毫無預兆，人心不會突然爆發，這場禍亂早就埋下了一顆種子，一路而來，經鮮血灌溉，終于破土而出，以不為世間所容的罪惡姿态，引來了毀滅性的天雷地火，瘋狂地焚燒着一切。

　　“主帥，快走！
”

　　在一道道催促聲中，樓景山卻頭也不回地奔入了混亂之中。

　　義無反顧的年輕小将眼中有着慚愧而決然的淚光。

　　他答應過肖将軍，要帶好這些将士們，而今卻……

　　無論如何，身為主帥都沒有抛棄将士的道理，這五萬将士中并非人人皆想自毀……自當能救一個是一個！

　　被血腥籠罩纏裹着的黑夜格外漫長。

　　第一縷天光出現時，厮殺聲弱了下來。

　　這并非是因為人心得到了安撫，而是被殺者再無法發出聲音，殺人者均已筋疲力盡。

　　四下取而代之的是無望的呻吟聲。

　　無數屍體堆疊，随處可見斷肢殘骸，其中有尚存一縷生息者，在屍堆中蠕動着，遠遠望去，如同被焚燒踩踏過的蟲蟻海洋，散發着腥臭的氣味。

　　除夕短短一夜間，五萬大軍就此死傷大半。

　　年輕的主帥倒在屍海中，望着灰蒙蒙的蒼穹，第一次也是最後一次領悟到了人心反噬的可怖力量。

　　而這場反噬的大火，幾乎沒有任何停滞，轉瞬間便蔓延到了民間。

　　五萬大軍，死傷過半，另有人逃出軍營，帶着再無所顧忌的惡念，将手中屠刀揮向了百姓，開啟了殺戮劫掠。

　　他們多數沒了理智，并無法大規模聚集行事，卻帶着瘋狂的戾氣，百姓們怒然反抗之餘，對朝廷更添了恨意。

　　這時，卞春梁出現了。

　　他帶着自己僅剩下的五千人馬替百姓們迅速平息了這場動亂，并且收攏了部分逃兵，除此外，還有軍營中的馬匹糧草，以及民心。

　　民間越來越信奉卞春梁乃佛子轉世的傳聞，并将發生在朝廷大軍中的這場可怕營嘯視作天譴神罰。

　　道州城，一座不起眼的别院中，李琮立于廊下，聽罷下屬帶回來的消息，道：“傳信回益州，告訴王爺，道州計劃一切順利。
”

　　李琮望向院牆外霧蒙蒙的天際，繼而吩咐道：“另一件事，也可以着手安排下去了。
”

　　對卞春梁，他們榮王府另還有一份厚禮相贈。

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