鞭炮聲聲，辭舊迎新。
趙家父女兩人，忙在竈台間，將準備好的飯菜一一端上桌，趙生民熱了一壺酒。
「今年是個好年頭，餛飩攤生意不錯，黑丫你也開始讀書了，往後咱們家的日子，定會越來越好的。」
還有一句話，趙生民沒說，因為羅先生已許久，沒有來吃過餛飩。他聽趙清顏問過江嶽，江嶽說先生出了遠門，他也不知身在何方，趙清顏為此低落了好幾天。
「爹，你喝慢點，多吃菜。」趙清顏給他夾菜。
趙生民笑著點頭，「沒事，今天年夜飯，爹高興，眼看著閨女越長越大，也越來越聽話了，好，真好。」他似想到什麼，轉身擦了擦眼角。
趙清顏低聲道：「爹，你是想娘了吧？我也想她了。」
小姑娘紅了眼圈。
「別哭，你娘在天上看著呢，如果知道咱們父女，如今日子越過越好了，她一定很開心。」趙生民拿起筷子，「來，閨女多吃點，菜等下就涼了。」
趙清顏吸了吸鼻子，「嗯，爹你也吃，我以後都會乖乖聽話的。」
「爹知道，我閨女向來都是，最懂事的那個……就是，江嶽小公子，身份畢竟不同，你與他相處時，態度稍微好點，別總是讓人家下不來台。」
趙清顏「哼」了一聲，「我已經很給他面子，上次居然敢說，要借先生送給我的字帖，他多大的臉？要不是江柔嬸嬸也在，我早就趕他走了！」
趙生民臉上，露出一絲不自在，「咳……那個，黑丫啊，你覺得江柔嬸嬸怎麼樣？」
「嬸嬸很好啊，江嶽惹我生氣，嬸嬸都是幫我罵他……爹，等過了年，我們去清婉姐姐家拜訪，順便看看嬸嬸吧？」
趙生民含糊道：「嗯……年後再看吧，也不知道你江柔嬸嬸，她有沒有空……」
「嬸嬸肯定歡迎我！爹，你這個表情，不是做了什麼事，惹嬸嬸不高興了吧？」趙清顏狐疑。
「咳咳……」趙生民搖頭，「沒有，絕對沒有……你個小丫頭，可別亂說話啊……快吃飯！」
嘭——
嘭——
就在這時，敲門聲響起。
趙生民一怔，今天這個時候，誰會來串門？他穿上棉衣，起身去開門，可院外空蕩蕩的，隻有遠方傳來的，孩童嬉笑玩鬧的動靜。
「嗯？什麼味道，這麼香甜？」趙生民低頭，發現門外放著一隻布袋，打開裡面竟是，幾顆紅燦燦，似火焰浸染的棗子。
他下意識的，咽了口口水。
「呀！爹，哪來的棗子？好大好香，看著就好吃。」趙清顏滿臉喜色。
趙生民搖頭，「不知道啊，剛才有人敲門，爹出去的時候，沒看到人影，門外就放著這袋棗子。」
趙清顏拿過棗子，眼神一亮，「先生，是先生來過了，哎呀，爹都怪你開門太慢，先生才離開了。」
「先生給的棗子？你怎麼知道？」趙生民一臉驚奇。
趙清顏理直氣壯，「我就是知道。」她得到龍珠後，便自然而然，生出一份常人不具備的直覺。
這布袋跟棗子上，都有先生的氣息。
趙生民心頭微松，他多少也察覺到，女兒異乎尋常之處，既然她說是先生給的，那先生就一定來過了。
「唉，先生這般人物，過年的時候，竟還想到了你我父女，黑丫啊，你日後可一定，要將先生視為師長，要像孝順爹一樣孝順先生，知道嗎？」
趙清顏認真點頭，「那當然，在我心裏面早就把先生，當成我的老師了。」她跑到外面，確定先生真的走了，癟了癟嘴，「先生也真是的，都來了，怎麼也不進來了，我字寫的可好了，先生還沒看過呢。」
趙生民安慰她，「先生不現身，一定是有原因的，但他既然來了，便肯定知道了一切。」
「來，黑丫，我們嘗一下，先生給的棗子吧。」
趙清顏咬了一口，幸福的眯起雙眼，「好吃，真好吃，爹你快嘗嘗。」
趙生民吃了一個，臉色就變了，剩下的棗子堅決不肯再吃，他要給女兒留下來。
或許以後，這棗子有大用！
……
郡城大宅子，燈火輝煌。
老法師馬伯溫，婉拒了所有宴請，今夜隻與兩名弟子，在一起吃年夜飯。
「老大，符畫的怎麼樣了？你多用點心，你看看老二，如今都能畫出三丁三甲符了。」
大弟子臉色委屈，「是，師傅。」
他真的很用功了，可天賦這種東西，實在不講道理。
二弟子道：「師傅，師兄最近每天，都隻睡兩三個時辰，眼睛都快熬壞了，他沒有偷懶。」
「哼！要你幫我說話？老二，別以為你現在厲害，我是你師兄，就永遠是你師兄！等著吧，總有一天，我畫的符會比你厲害。」
「師兄聰慧，遠在我之上，自然是要比我有出息的。」
大弟子：……
老二要是陰陽怪氣，那倒好了，他嘴上功夫可不弱。
但偏偏，這小子一臉誠懇，心裡也是這麼想的，就讓人隻能生悶氣。
大弟子撇頭，「懶得理你。」他舉杯，「師傅，弟子新的一年，一定發奮努力，不給您丟臉。」
二弟子也舉杯，「祝師傅新的一年，事事順心，修行再進層樓。」
「馬屁精！」
「師兄，這些話，是我學的你去年說的……」
老法師微笑，「好了，隻要你們聽話、懂事，以後好好修行，師傅就很滿意了。」
老大嘴巴毒了點，但心裡不壞。
老二為人本分，雖有點爛好人，但也不是害處。
這兩個弟子，他是滿意的。
突然，「啪嗒」一聲輕響，似有什麼東西落在地上。
大弟子跑過去，帶回一個布袋，打開露出紅燦燦的棗子，一個個竟有小兒拳頭大，香氣撲鼻。
咕咚——
師徒三個，不約而同咽了口口水。
老法師驚訝，「這哪裡來的棗子？」
「不知道，像是剛才，有人丟在這的。」大弟子臉色茫然。
二弟子突然道：「是先生送來的。」
老法師急忙轉身，「老二，你怎麼知道？」
二弟子道：「我在這上面，感應到了先生的氣息。」
老法師有點酸，雖說希望弟子們，能青出於藍而勝於藍，但你勝的未免也太快了。
我都感應不到，你居然能知道？！可想著，之前得了先生所賜，一甲子的壽數，老法師很快就坦然了。
我天賦不行，但我的弟子行，那也是我行，更何況，最重要的好處老夫已拿到了。
「快，起來感謝先生！」
師徒三個躬身拜下，「多謝先生賜予年禮，伯溫師徒感激不盡！」
「師傅，能不能吃了？」大弟子咽口水。
二弟子也眼巴巴看著。
老法師大手一揮，「一人一個，開吃！」
咔嚓——
咔嚓——
很快，三個嬰兒拳頭大的棗子，就被啃得乾乾淨淨，要不是棗核實在太硬，他們都想嚼碎了吞下去。
好吃，太好吃了！
老法師感受著，體內暖烘烘的，一縷縷法力不斷滋生，果斷一巴掌，打掉了老大的手。
「都別吃了！這棗子，為師先保存起來，瞪什麼眼？我還能貪你們的東西？等以後修鍊遇到瓶頸時，為師再還給你們。」
……
大年三十，香火鼎盛。
城隍爺設宴，招待麾下屬神、陰差，及各方受邀賓客。
這一次，沒有設在雲端之上，而是城隍陰宅之內。
貌美婢女如蝶，穿著嶄新長裙，遊走在宴席之間，奉上美酒美食。
「來，眾位，讓我等共同舉杯，敬城隍老爺！」
「城隍爺護持人間，我等也因此，得了不少香火好處，大道修行有望。」
「城隍一脈開枝散葉，如今已在數郡中，都修建了廟宇、立下香火，吾等日後，還請城隍爺多加關照。」
董青吉一身官服，紅光滿面。
隨著城隍一脈傳播、興旺，他得到了眾多香火供奉，實力大漲，神道道果越發穩固。
「眾位。」
他一開口，殿內頓時安靜下去。
董青吉起身，面朝東方，「這第一杯酒，請諸位與老夫一起，敬先生。」
眾人面露肅然，紛紛起身。
「敬先生！」
仰首，一飲而盡。
就在這時，有陰差匆匆進來，跪在地上，「城隍爺，剛才城隍廟中，突然多出一個布袋，裡面似有不凡之物，屬下等不敢擅自決定，特送給您處置。」
「呈上來。」
城隍爺拿到布袋，心頭一動，打開後隻見清輝似泉，剎那噴湧而出。
一瞬間，殿內所有人，都聞到了那份甘冽清甜的味道。
「嘶——這氣味，像是棗子，但我從未聞過，這麼香甜的味道。」
「棗子，竟真是棗子，這難道便是傳說中的靈根產物？」
「咕咚——」
驚呼與咽口水的聲音，不絕於耳。
城隍爺俯身跪地，「城隍董青吉，拜謝先生恩賜！」這才雙手捧著布袋，緩緩起身。
「眾位，今日除夕，辭舊迎新之際，先生送來靈根之棗，本城隍取其中半數，與諸君共享。」
「願天下太平，人間安寧！」
城隍廟外，一道身影微微一笑，轉身邁出。
下一刻，其身影出現在，一株倒地的大槐樹下，除夕之夜依舊寒冷，可冰雪化去，露出下方大槐樹枝椏，隱約可以看到其上，那一個個鼓起圓點上，一抹濃郁的翠綠。
老槐不死，生機更勝！
身後，李家宅邸中門大開，高掛大紅燈籠，似乎有貴客登門，可見眾多披甲持刀兵將，嚴密鎮守於外。
擡頭望去，李府上空一片赤紅，似有雲霧升騰，化作祥瑞之氣，正是火德大興之相。
大槐樹下那身影微笑，「原來，是江郡守來了，如今氣象，果有幾分人君威儀。」「明日除夕了，在此恭賀所有書友們，新年快樂！在外需趕路回家的人，請一定確保安全，已經到家的人，多陪陪家人，少喝酒，注重身體。」