南院偏廳裡，一衆明氏旁支忐忑不安起來。
這些年，他們在明家行事越發跋扈。可再跋扈，也沒跟皇家打過交道。
接觸過排面最大的人物，也就是沐州知府。
他們這兩日知道護國公府來人了，可沒聽說來了個海晏公主。
這海晏公主又是誰？
衆人竊竊私語，交頭接耳。
有在外頭行走，消息靈通的，搜腸刮肚把知道的說了說，“好像是現在的護國公唐楚煜的女兒，被封了公主。”
“不能吧，唐楚煜不是隻有兒子，沒有閨女嗎？”
“誰說的，應該有。肯定是哪個妾室生的閨女！”
“胡說八道，妾室生的閨女能被封為公主？你怕不是用屁股在想問題！”
“我知道了，那就是護國公府嫁出去的那個嫡女生的閨女，好像是下嫁了一個什麼破落侯府……”
就沒想明白，一個破落侯府的姑娘怎的就成了公主？
沐州江城到底離京城遠了些，消息全靠猜，沒個準信兒。
不管衆人心裡作何想法，但那聲唱喏“海晏公主駕到”，着實吓了大家一跳。
那是商賈刻在骨子裡對皇權的敬畏。
在丫環們和明昭的簇擁下，海晏公主尊貴端方，灼灼生輝，猶如天女下凡出現在衆人視線裡。
明氏旁支們驚了。明貞！
那分明就是明豔美絕的明貞啊！
美人并不少見，但能美得如泰山壓頂的極為少見。沒錯，在場所有人都有種被壓得喘不過氣的沉重。
特有的矜貴和清冷，令人不敢直視。就連那句“海晏公主千歲千歲千千歲”都喊出了顫音。
時安夏無視衆人驚異畏懼的目光，緩緩走到主位坐穩，也不喊“起”，便等着北茴遞了熱茶過來。
她素手揭開茶盞的蓋兒，微微翹起蘭花指，對着碧綠的茶湯用茶蓋拂啊拂。
拂了半天她也不喝，這才緩緩擡起頭望向衆人問，“誰是當家作主的？”
屋裡年齡最大的，有三個老家夥，跟時安夏的曾外祖父明承遠同輩。分别是明承中，明承義，明承富。這幾個人加起來都快三百歲了，頭發花白，胡子老長。
聞言，三個糟老頭子紛紛報上名諱，特别強調自己是承字輩，也就是跟明承遠一個輩份的老輩子。
你一個十幾歲的小姑娘，受着老輩子的跪禮，不怕天打雷劈嗎？
時安夏還真不怕。
立規矩就是給得寸進尺的人所準備。旁支既然全體出動，那就别客氣了，先跪着吧。
她受得起！
時安夏看向面前黑壓壓跪着的人群，喝下了第一口茶。半晌，又問，“那麼誰來跟本公主解釋一下，我曾外祖父為何被你們扣留多日？”
明承中沙啞着嗓音，“公主明鑒，勿要偏聽偏信。我們隻是為了大哥身體着想，才留他在莊子裡養病。說‘扣留’，實在是言重了。”
一個月前，明承遠在商号裡暈倒。他們幾個老家夥當時都在場，以請到個半仙做法驅邪為由，把明承遠強勢帶走了。
他們分明是為了大哥明承遠的身體着想，才将其隐藏在松原鎮的莊子裡，還請了大夫随行。
那裡春風花草香，特别适合養病。結果頭兩天主支不由分說，派一群毛都沒長齊的小子強勢把人帶走。
明昭擔心公主受蒙蔽，冷笑出言，“我大曾祖父兒孫滿堂，發妻尚在，兄弟們也在，輪得到你們旁支上竄下跳？”
他們數次找旁支要人，對方都以其正在養病不透露大曾祖父的行蹤。
她一度懷疑大曾祖父是不是早已不在人間，還報了官。誰知官爺拖着不辦，還讓他們家務事自行處理。
還好，今日大曾祖父竟被找回來了。
明承義歎口氣，一副老輩子的痛惜，“昭丫頭，你大曾祖父怎麼氣倒的，難道你不清楚？何必在公主面前搬弄是非？”
明昭刹那間面紅耳赤，忽然攥緊了拳頭。
明承富也緊随其後，“分明是你自己在外面做了醜事，給明家抹黑，才把你曾祖父氣得當場暈倒。你還有臉說！”
明昭再怎麼強勢淩厲，這會子也隻是個十七歲的少女，被老輩子當衆指着鼻子罵，委屈的眼淚包了滿眶，“我說過了，我沒給明家抹黑！”
一個叫明如意的姑娘咄咄逼人，“你在沐州崇山被擄走是不是真的？你失蹤一天一夜，又是不是事實？那有誰知道你在這一天一夜中發生了什麼？”
明昭臉色發白。
沐州綁架案是真，失蹤一天一夜也是事實。又有誰相信這一天一夜中什麼都沒發生？
其實這個世道真正的惡意在于，有誰會在意她是不是清白之身？
隻要與自己利益相悖，就能對她潑出無數髒水。她行事過于強硬，擋了人家的道，明家這些吸血大蟲早就恨不得置她于死地。
明昭目中的光亮漸漸黯淡下去，仿佛被人卡住了脖子一般，臉色異常難看。
明如意見自己幾句話便占了上風，頗為得意。
她與明昭年紀相仿，是明承中的曾孫女。從小就跟明昭不和，越長大越不和。
明承中假惺惺喝斥明如意，“你一個未出閣的姑娘怎可說這些話，沒得髒了嘴。我明家的家教豈能如此……哼，傳出去就是個笑話。回家自己去佛堂抄寫家訓一百遍！”
“是，曾孫女兒知錯。”明如意朝明昭投去一記蔑視，就算被罵了也十分高興。
明如意的母親劉氏見女兒被斥，心裡老大不樂意，“如意說的都是實話，這還算好聽的，那外頭傳得更加難以入耳。她不要臉還沾沾自喜就罷了，别影響我明家其他好兒女嫁娶啊！她自己的親哥哥不也被周家退婚了麼？”
時安夏冷眼旁觀，并不打斷。
隻見旁支小輩一個個怒目圓瞪，好似自己尋不到好姻緣全都賴明昭一個人。
明如绯更是拿着帕子捂臉，抽泣不止，“林家二公子原本打算這月中就上門提親，如今遲遲未見，隻怕，隻怕……”
一個帶着殺氣的聲音從門外破空而來，“隻怕是看不上你！”