寒風瑟瑟，河水湯湯。

　　 此時，位于清江府的澴河邊，不少人沿着河岸來回打撈，時不時撈起一根木頭，或是一頭發脹的死豬，甚至有人撈上不成人形的嬰孩，吓得竿子都扔了。

　　 河心裡也有好幾艘往來的船隻，兩兩結網不放過任何一個角落。

　　 不遠處的土堆旁，幾個當地人一邊啃幹糧充饑，一邊小聲議論：

　　 “幾百個人撈了好幾天了，連人影兒都沒有撈找，我看八成是沉底讓泥沙蓋住了。
”

　　 “我也這麼覺得，澴河又深又闊，真讓泥沙蓋在底下，誰有本事找到還能撈起來？
”

　　 “沉底的可能不大，八成是順着河流沖到了清江裡。
要知道咱們澴河的盡頭，就是沖着清江去的。
”

　　 “嗯嗯，這種可能性更大！
我看繼續找下去也不可能找到了，白白往水裡丢銀子罷了。
”

　　 “管它呢，反正一人一天能掙八十文，人家願意把銀子往水裡扔，咱們不接有的是人搶着接。
”

　　 “哈哈，那是！
靠着這份活計，我都掙了七百文了，撈到過年掙個一兩銀子不成問題，我婆娘都給我扯了一身布做新衣裳了！
”

　　 “……”

　　 另一邊，宋溪溪沉默的看着滔滔遠去的河水，鞋子褲腳沾滿了泥濘，袖子也打濕了半截，凍得發紫的手背上，幾道鮮紅的劃痕交錯，看起來有些猙獰。

　　 二百五蹲在遞上，身上也是髒污不堪，隻有眼睛鼻子是幹淨的。

　　 趙明朗接過随從送來的食盒和水，不由分說的塞到宋溪溪手上：“這是我讓人到大酒樓定的飯菜，都是你和二百五愛吃的。
”

　　 宋溪溪根本感覺不到餓，卻還是打開食盒将大半的飯菜擺在二百五面前，才食不下咽的捧着自己的飯碗吃起來。

　　 五天前，她帶着杜巍借的二十人馬，和趙明朗一起來到宋财落水的澴河邊，就在附近召集了幾百個人，沒日沒夜的進行打撈。

　　 算上之前趙家雇的人，已是打撈了整整十天了，連驢子泡發的屍體都撈上岸，可始終不見宋财的身影。

　　 宋溪溪更是懷着無限希望，帶着二百五去下遊的村莊來回找了兩遍，寄望于有好心人救下了落水的宋财，能在某戶人家找到養病的他。

　　 看着滿眼血絲，面容憔悴的好友，趙明朗也隻能說出琢磨良久的話：“溪溪，這段河道我們都找遍了，繼續找下去恐怕也不會有結果，我們是不是該從長計議？
”

　　 宋溪溪沒說話，但加快了扒飯的速度，直到咽下最後一口飯才開口：“你說。
”

　　 趙明朗忙道：“還有兩天就過年了，宋爺爺宋奶奶他們肯定都在等你，不如留一些人手在這裡，你先和我回去，年後咱們再來。
”

　　 人沒有找到，宋溪溪哪裡有勇氣回去。
可是她清楚不回家，家裡人會更難過。

　　 看着河岸河心還在努力尋找的人群，在趙明朗緊張的目光下，她到底點了點頭：“我留在這裡，你回去後去一趟我家，将這裡的情況如實說明。
”

　　 趙明朗豈能同意，試圖說服她：“你和我一起回去，我會留得力的人手在此地，絕不會耽誤尋人！
”

　　 宋溪溪沒有說話，顯然不會聽他的話。

　　 趙明朗無法，隻能退一步：“那你答應我，無論有沒有找到宋三叔，你都要在元宵節前趕回家，不然我沒法兒跟宋爺爺宋奶奶說。
”

　　 這一次宋溪溪沒有意見：“好。
”

　　 趙明朗趕在大年夜那天回到淮安府，連自己的家都沒回，就懷着沉重的心情來到了宋家。

　　 短短七八天不見，宋五福和張小妹就老了一截，兩鬓的白發多過了黑發，眼

　　 窩更是凹陷了不少，看起來暮氣沉沉沒有一絲活力。

　　 牛花兒的眼睛也腫成了核桃，原本還算白嫩的臉頰，猶如失了水分的花，似乎一夜之間枯萎了。

　　 她踉跄地撲過來，死死抓住趙明朗的胳膊：“阿财呢，你有沒有見到阿财？
他是不是找到了，是不是跟你一起回來了？
”

　　 趙明朗忍着小臂傳來的疼痛，反手扶住失控的牛花兒：“宋三叔尚未找到，溪溪和其他人還在找。
”

　　 牛花兒眼裡的光一下子滅了，膝蓋一軟往地上倒去。

　　 幸好趙明朗有所準備，及時抱住了她，又被芽兒她們托住後背接了過去。

　　 張小妹顯得比任何人都要堅強，還能走到趙明朗面前道謝：“辛苦明朗了，一會兒吃完飯再走。
”

　　 趙明朗哪有心情留下吃飯，找了個借口婉拒老太太的好意。

　　 張小妹沒有勉強，看着哭都哭不出來的老伴兒，壓下心頭的絕望安撫道：“沒有消息就是好消息，老三定是讓好心人救下了，乖寶和二百五遲早會找到他。
”

　　 這話如同一根救命稻草，宋五福奇迹般聽了進去：“真的？
阿财真讓好心人救下了？
”

　　 其他人忙不疊道：“一定是，一定是，三弟吉人自有天相，當年算命的都說他是一輩子享福的命，肯定不會有事的！
”

　　 “對，對！
”宋五福眸光一亮，急急忙忙往正堂裡跑，給神龛上供奉的菩薩神靈燒紙焚香。

　　 澴河是清江最大的支流，它們在清江府的中心處交彙，形成了名冠天下的第一大江——清江，這便是清江府的由來。

　　 靠着清江的哺育，清江府成為有名的魚米之鄉，沿岸的百姓受益最深，享有“黃金帶”的美譽。

　　 在“黃金帶”的邊角處，有一個名叫柳下莊的村子，零零散散的分布着大大小小的院落，多是青磚瓦房，足見這裡的村民們小日子過得不錯。

　　 村子那片最好的地塊上，有座陳舊低矮的土坯屋，被周圍的青磚瓦房擠在中間，看起來格外突兀。

　　 院子裡，一個約莫十四五歲的少年，正吸着鼻涕拿起竹竿追着老母雞，一邊追一邊叫：“别跑，你别跑，我要抓住你給爹炖湯補身子，嘿嘿~”

　　 就在他快要追上老母雞的時候，一不小心踩到一顆圓滾滾的石子上，頓時腳下一滑結結實實地摔在了硬實的泥地上。

　　 看着磨破的掌心滲出絲絲鮮血，少年愣了一下，突然扯開嗓門哇哇大哭：“我流血了，流血了，我要死了，娘，嗚嗚，我要死了……”

　　 正在廚房裡忙活的芸娘聽到兒子的哭喊，慌慌張張地跑出來：“茂兒，你怎麼了？
”

　　 見兒子趴在地上哭，她急忙上前扶起他，心疼的給他吹掌心的擦傷：“别哭别哭，娘給你吹吹，吹吹就不疼了，呼~”

　　 申茂淚眼汪汪的指着跳上圍牆，耀武揚威的老母雞：“壞，它壞，它打我！
”

　　 芸娘愛憐的摸了摸兒子的頭，溫柔哄道：“是，這是隻壞雞，一會兒讓爺爺抓住它，晚上炖給茂兒吃好不好？
”

　　 申茂吸了吸口水，卻大力搖頭：“給爹吃，給爹吃，爹吃了好吃的就能好起來了。
”

　　 芸娘心頭一酸，順着傻兒子的話道：“你爹吃，你也吃。
”

　　 申茂一聽，呆闆的面容變得生動起來：“爹吃，娘吃，爺爺吃，我也吃。
”

　　 芸娘正要說話，房間裡突然傳來一陣重物摔倒的聲音，把母子倆吓了一跳。

　　 很快芸娘反應過來，連忙松開兒子往房間裡跑。

　　 申茂也顧不上老母雞了，拔腿跟了上去。
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