然而當剪刀當真觸及到皮肉的一瞬間，他的動作卻又頓住，雙手顫顫，如何也下不去手。

　　他曆來連一隻雞也不曾親手殺過，更别說是殺自己了！

　　他不懼死，否則也不會逃也不逃了……隻是此刻他才知曉，原來想要手刃自身，卻實在不是一件簡單之事。

　　駱觀臨幾分自恨自嘲地丢了剪刀，而後，他沒有猶豫地踩上了一旁的文椅，伸手抓住早已懸挂在梁上的白绫。

　　他将白绫套上脖子，顫顫閉上眼睛的一瞬，踩着的文椅被蹬翻在地。

　　身體陡然懸空，呼吸被掠奪的痛苦頃刻籠罩而至，諸多畫面在他腦海中紛沓而現，從被貶離京，再到結識徐正業……

　　這一切如同一場夢境，夢的開端是月下對飲的暢快淋漓，是要于這渾噩濁世另辟新天地的壯志淩雲，是對挽救大廈将崩、重新扶持李氏正統的萬千希冀。

　　但不知從何時開始，這場夢的顔色變了，從起初他構想中的五彩斑斓，慢慢隻剩下了紅與黑，前者是漫天血腥，後者是無邊長夜。

　　長夜将至，而無人可阻。

　　他的身體開始本能地掙紮起來，他的眼睛瞪得極大，似仍有一絲不甘，欲從這無邊黑暗中找尋到一絲名為出口的光亮。

　　忽而，似有風聲至，一縷刺目的雪亮之色随風從他近乎要裂開的瞳孔中閃過——

　　駱觀臨以為，這當是他臨死前的幻視。

　　而下一瞬，他忽覺身軀一輕，那被斬斷的白绫失去了掌控他性命的能力。

　　「撲通」一聲響，駱觀臨墜落撲倒在地。

　　他耳邊猶在嗡鳴，下意識地擡眼看去，隻見前側方挂着的那幅雪月圖上，赫然多了一把雪亮的長劍，劍刃刺入畫幅之中，劍柄之上懸挂着的拿紅繩整齊編着的幾枚銅闆，及銅闆下方墜着的平安結，猶在輕顫。

　　是這把劍斬斷了他的白绫？

　　駱觀臨大口呼吸咳嗽着，腦中嗡嗡巨響，幾乎聽不到其它聲音，思緒也尚未有完全歸籠。

　　他看到一道身影跑了過來，将那劍拔下，雙手捧起。

　　駱觀臨艱難地支起上半身，轉頭看去。

　　一名披着甲衣的少年人走了進來，接過那把劍，劍身在少年人手中轉了個方向，看也無需看上一眼，隻聽「噌」地一聲，鋒利劍刃便精準無誤地滑入了其另隻手握着的劍鞘中。

　　那少年人看着他，開口竟是慶幸的語氣——

　　「幸而我來得及時，否則便隻能替先生收屍哭喪了。
」

　　聽得這道清亮悅耳，分明不似男兒的聲音，駱觀臨心頭意外一震，定定地看向那人：「……你便是那常歲甯？
」

　　「正是。
」那少女擡起握着劍的手，與他一禮，竟稱得上客氣地道：「歲甯久仰先生大名，幸會。
」

　　她說着，即示意阿澈上前将人扶起。

　　很快，荠菜便帶着一行二十餘名披甲的娘子軍趕到，将此處圍将起來。

　　駱觀臨一把拂開阿澈，勉強自行坐立，拿嘶啞不清的嗓音道：「……要殺便殺！
」

　　他無比諷刺地道：「且拿我這項上人頭去換一個五品官便是！
」

　　此前他那篇檄文面世之際，女帝即已昭告四下，獻徐正業首級者授官三品，凡以其它禍首首級獻者，亦可得官五品。

　　說來，這位甯遠将軍的五品官職，不正是當初殺葛宗換來的麼！

　　「我如今軍功充沛，并不缺先生這一顆首級。
」常歲甯在一旁的椅中随意地坐下：「否則方才又何必多此一舉救下先生。
」

　　駱觀臨看着那舉手投足間無甚拘束的少女，一字一頓問：「……所以，你意欲為何？
」

　　站在常

　　歲甯身側，手握砍柴刀的荠菜豎眉道：「我家将軍于百忙之中救下你，這不是明擺着的嗎？
——要麼歸順，要麼歸天！
」

　　駱觀臨陡然擰眉，他看着常歲甯，而後忽而發出一聲冷笑。

　　世人口中的将星轉世……原來又是一個企圖亂世之輩！

　　果然啊，這世道果然已無可救藥了！

　　可他又有什麼資格去指責旁人？

　　他也不過隻是一個該死的反賊而已！

　　他嘲諷道：「閣下為何會以為，我竟會甘願歸順一個殺我舊主之人？
」

　　「先生都說是舊主了，正所謂舊的不去新的不來。
」常歲甯語氣和善地道：「況且你們不是早已離心分袂了嗎？
他此行去往洛陽，你卻未曾跟随，可見已生分歧，因此他死或不死并不緊要，總歸你們二人已然緣盡了。
」

　　「而我今日恰至揚州，先生恰要自缢，我恰及時出現救下了先生——」她露出一絲真誠的笑意：「可見我與先生之間才是千帆過盡之後，遲來卻天定的緣分。
」

　　駱觀臨嘴角抽搐了一下，如此荒謬之言，偏她說來毫無負擔，實在令他大開眼界：「……如今駱某總算相信當初那篇七十三日殺徐賊的檄文，的确非是他人代筆了！
」

　　她此刻這胡話正說，不吝于往自己臉上貼金之氣，同那篇檄文如出一轍！

　　常歲甯輕點了下頭：「說到那檄文，實是受先生所啟，班門弄斧，不及先生萬一。
」

　　彼時她看罷那篇檄文，便生驚豔之情，想着日後若有機會，定要将此人弄到手才好。

　　是以，常歲甯的态度尤為良好，并不在意臉皮為何物：「日後還要仰仗先生多多賜教——」

　　怎麼就談上賜教了？
！

　　駱觀臨面色沉沉，決絕道：「駱某無意另投他人，而今隻求一死！
」

　　常歲甯不贊成地道：「實則今日是我生辰，先生切勿再說此等不吉利的話。
」

　　駱觀臨面色一凝：「……？
」

　　誰管今日是不是她的生辰！

　　況且她這一路來，殺的人還少嗎？
此刻跟他扯什麼吉利不吉利！

　　他不欲再與這言行不同常人的少女多言，開始看向左右，欲圖再次謀死之際，卻聽那道聲音問道：「真要說起死字，先生方才已算是死了一次，敢問先生瀕死之際，心中當真沒有不甘嗎？
」

　　駱觀臨目光一滞。

　　又聽那聲音接着道：「我知道，先生今日不過初次與我相見，你我此前立場對立，先生待我自然也談不上什麼好印象。
然而，這世間第一眼便看對眼，覺得處處契合的緣分，本就少之又少，縱然是有，大多也是其中一方刻意迎合之下，營造出的陷阱假象——」

　　「……」駱觀臨忽覺心口隐隐作痛，死去的回憶如刀，又開始刺向他。

　　「相比之下，我确信彼此真正相處了解之後的志同道合，才更加牢靠長遠，也更加值得相互交付。
」常歲甯誠懇道：「所以，先生不試一試，怎知就一定不行呢？
」

　　駱觀臨垂着頭，撐在地上的雙手緊緊攥起，冷笑着道：「閣下之言，乍然聽來倒是頗具誠意……可駱某需要的不是誠意，駱某已無意苟活，将軍多說也是無益。
」

　　常歲甯看着他：「所以，先生是不敢嗎？
」

　　駱觀臨并不為所動：「激将法對将死之人無用。
」

　　常歲甯卻搖了搖頭：「我所言‘不敢，并非是指先生不敢答應我，而是指……先生不敢活下去。
」

　　駱觀臨慢慢擡起無力垂着的頭顱看向她。

　　「先生選錯了人，心中有愧，因而不敢活着去看這世道繼續崩壞。
」常歲甯收起了方才的散漫之色：「先生

　　一心求死，不是為殉舊主，更不是為殉此城，先生是為殉心中已死之道。
」

　　四目相視間，駱觀臨通紅的眼睛微顫了顫。

　　「說到此處，先生便不好奇，我為何會如此執着于先生嗎？
」常歲甯正色道：「因為我知曉徐正業之道是‘争與‘毀，而先生之道，是‘守與‘救。
」

　　「先生不願歸順于我，是因在先生眼中，我至多隻是第二個徐正業。
」常歲甯看着神情一點點變化着的駱觀臨，道：「可先生想錯了，我與徐正業不同。
正因不同，故我殺他。
」.

　　駱觀臨情緒不明地看着那聲音不重，卻字字穩穩砸在他心頭的少女，隻聽她最後道——

　　「徐正業不願做的、做不到的，我可以。
」

　　駱觀臨幾乎是下意識地問：「就憑你嗎？
」

　　「嗯。
」常歲甯神色如常地輕點頭，認真到不像是在自誇：「先生，我的優點很多的，我不單擅長殺人，在其它方面也稱得上天賦異禀。
」

　　駱觀臨自嗓子深處擠出了一聲怪笑，他從未從一個人口中聽過如此直白的自誇，她甚至懶得修飾言辭，或以事例來側面烘托，隻用最直截了當的話語來稱贊自己。

　　此刻他在笑對方的天真狂妄，更是在笑自己竟然認真聽對方說了這些懸浮之言——倘若對方不是在刻意假裝天真的話。

　　見他神情不屑，常歲甯便提議：「先生若是覺得單憑我不足以成事，那何不一起呢？
能得先生同行，此行便多一份勝算。
」

　　「……」駱觀臨隻覺這輩子都沒遇到過此等人，無論你是何态度，她總能再次将話題引回到她的目的之上。

　　說她狡猾多變，卻又稱得上誠懇禮待。

　　但思路如此機敏的一個人，他又焉能相信她所言都是真話？

　　須知當初他就是被徐正業那些甜言蜜語給哄騙了！

　　若他今次再因這些動聽言語，而一頭紮進去，那他也未必太好騙了……整個大盛恐怕都找不出第二個如他這般天真爛漫、癡傻純白之人來！

　　同樣的當，他絕不會再上……至少不會再輕易上第二次了。

　　駱觀臨心中不可遏止地生出了一絲動搖，嘴上仍在道：「不必再多費口舌了，我意已決……」

　　他話音落，正期待着對方再說些什麼時，忽見常歲甯從椅中起了身，歎道：「也罷，看來今日這瓜，我是強扭不得了。
」

　　駱觀臨一愣。

　　什麼意思？

　　這就……放棄了？

　　他于愕然之後，繼而生出「果然如此」的寒心之感來——呵，果然也并沒有幾分真心與誠意！

　　這樣的人，料想她口中之言本也沒幾分可信！

　　「今日事多匆忙，暫且如此吧。
」常歲甯交待道：「阿澈，駱先生是文人，需多加禮待。
」

　　阿澈應下。

　　見那道身影就此離開書房，駱觀臨心如死灰地閉上了眼睛，等待着一個痛快的結束。

　　卻聽耳邊少年詢問：「駱先生，您平日裡吃力嗎？
」

　　此言古怪，駱觀臨費解不語——為何要問他平日裡吃力與否，這算是哪門子見鬼的臨終關懷嗎！

　　阿澈緊接着解釋道：「我的意思是，您受不受得住大力氣？
我待會兒需将您劈暈，于輕重之上您可有什麼要求嗎？
」

　　駱觀臨：「……？
！
」

　　劈暈他？

　　不是殺了他？

　　下一刻，隻見那過于「禮待」的少年從身後取出了兩隻麻袋來，一手拎着一隻，認真問他：「那您喜歡哪個樣式的麻袋？
」

　　從未有過這般荒謬離奇體驗的駱觀臨，此刻表情近乎扭曲，卻又下意識地看過去……有什麼區别嗎？

　　阿澈認真解釋：「這個是十字吉祥扣的編法，這個是……」

　　荠菜打斷他的話：「就用吉祥扣的，女郎生辰，不得圖個吉利麼！
」

　　駱觀臨已經不知道自己能說些什麼。

　　很快，他便被劈暈裝進了麻袋中。

　　阿澈特意選用了紅繩來紮住麻袋口，于細微之處點綴，往往可以恰到好處地彰顯儀式感，使得對方看起來更像是一份合格的生辰禮。

　　見得荠菜将那隻麻袋扛了出來，常歲甯交待道：「将人從後門帶出府去。
」

　　一時強扭不下來的瓜，那便連瓜帶秧一同薅走，待得閑時再繼續扭就是了。

　　「找一具與之身形相似的屍首拖過來。
」常歲甯擡腳離開此處，邊道：「然後便将這座書房燒了吧。
」

　　「是，将軍！
」

　　接下來十餘日，常歲甯都留在揚州城中料理後續事務，直到聽聞常闊與肖旻已将江甯城收回，她才率軍立即趕往潤州。

　　兩軍順利在潤州會合，左右接應之下，不過兩日，便将潤州奪回，接下來便是收尾之事了。

　　至此，離常歲甯與肖旻率軍自汴州返回，不過一月光景，即将三洲全部收複。

　　江南大定的消息很快傳回了京師，徐正業之亂就此徹底平定。

　　接下來，大軍便該回京論功領賞了。

　　但此刻身在潤州的常歲甯，并不打算回去。

　　一則是不想，二來，是不能。